По приказу императора Вэй Линфэну пришлось собрать свои нехитрые пожитки и переселиться в помещение, расположенное совсем рядом с Дворцом Чанъю — личными покоями государя, чтобы в любой момент быть готовым явиться по первому зову.
Небо прояснилось всего на пару дней, но уже к пятому числу вновь затянулось тучами, и пошел мелкий, затяжной дождь.
Вэй Линфэн сидел у окна, издалека глядя на золоченые изогнутые карнизы Дворца Чанъю. Хотя он намеренно не прислушивался к сплетням, которыми полнился императорский дворец, кое-что до его ушей всё же долетало.
Разумеется, в глубине души Вэй Линфэн недоумевал: почему император, никогда прежде не выказывавший пристрастия к мужчинам, вдруг едва не перевернул весь мир вверх дном ради одного человека?
Однако Вэй Линфэн не был любителем совать нос в чужие дела. Вместо того чтобы интересоваться тайнами императорской семьи, он мечтал лишь о спокойной службе, надеясь, что через несколько лет, накопив достаточно жалованья, сможет покинуть этот дворец, где постоянно плетутся интриги. Ему хотелось открыть небольшую лечебницу в каком-нибудь городке в Цзяннани и остаток дней провести в тишине среди зеленых гор и прозрачных вод.
Но в последние дни Вэй Линфэн внезапно почувствовал, что эта жизнь, которую он считал предопределенной, начала… ускользать от него.
— Императорский лекарь Вэй! — раздался за дверью голос. — Молодому господину Гу нездоровится, он просит вас прийти осмотреть его.
— Сейчас буду. — Он отвел взгляд, подхватил стоявший на столе ящик с лекарствами и поспешными шагами направился вслед за евнухом к боковому павильону Дворца Чанъю.
Едва Вэй Линфэн переступил порог, как увидел, что молодой человек, облаченный в белоснежные, словно снег, одежды, сидит в кресле, обитом ярко-желтым шелком, и не сводит с него глаз.
Зная, что тот не любит излишних церемоний, Вэй Линфэн лишь отвесил поклон и произнес:
— Молодой господин Гу.
— Можете называть меня просто Гу Юйлань, — спустя долгое время негромко отозвался тот. — С утра я почувствовал тяжесть в груди, придется побеспокоить вас, императорский лекарь Вэй.
— Что вы, ни в коем случае. — Вэй Линфэн подошел к заранее подготовленному стулу, сел и приложил пальцы к запястью Гу Юйланя.
— У вас, лекарь Вэй, руки совсем не как у старика, — заметил Гу Юйлань, чьё внимание было приковано к пальцам, прощупывающим пульс.
Хотя кисти Вэй Линфэна были настолько худыми, что сквозь кожу проступали кости, они оставались белыми, длинными, без единого старческого пятнышка или глубокой морщины.
— Я всю жизнь работаю с редкими лекарственными травами, вот мои руки и сохранили вид благодаря их целебной силе, — с дежурной улыбкой ответил Вэй Линфэн.
— Если бы вы сбрили бороду и окрасили седину, то наверняка выглядели бы гораздо моложе, — в голосе Гу Юйланя сквозило неприкрытое любопытство.
— Молодой господин Гу шутит. В моем возрасте разве стоит тратить силы на то, чтобы прихорашиваться? — Вэй Линфэн поднялся. — Судя по пульсу, у вас лишь легкая нехватка ци. Выпейте отвар для укрепления крови, и всё пройдет.
— Лекарь Вэй, в прошлый раз вы говорили, что родом из Чжанчжоу. Не осталось ли у вас там родных? — Гу Юйлань, казалось, совсем не заботился о своем здоровье, зато проявлял живейший интерес к самому лекарю.
— Наш род из поколения в поколение занимался врачеванием, но, к сожалению, наша семья немногочисленна, остался лишь один племянник.
— Клан Вэй из Чжанчжоу славится на всю страну, а Вэй Хэн и вовсе стал великим врачом своего времени, — Гу Юйлань посмотрел на него странным взглядом. — Как же я сразу не догадался…
— Молодой господин слишком добр, Вэй Хэн — это и есть мой племянник. — Увидев, что тот замолчал, Вэй Линфэн решил воспользоваться моментом: — Если молодому господину больше ничего не нужно, я пойду готовить отвар.
— Старший брат, — неожиданно произнес Гу Юйлань обыденным тоном, когда Вэй Линфэн уже собирался выйти. — Я не ожидал, что за столько лет ты так сильно изменишься, поэтому в тот день не посмел сразу открыться. Прошу, прости меня.
Вэй Линфэн замер, его нога так и осталась занесенной над порогом.
— Мы вместе выросли. Даже если ты отрастил бороду, поседел и постоянно твердишь о своей старости, я всё равно тебя узнаю, — Гу Юйлань не шевельнулся, но его взгляд был прикован к ссутулившейся спине собеседника. — Я не смел настаивать, если ты не хотел признавать меня своим младшим братом. Но ты спас мне жизнь, и если бы я встретил тебя и не поблагодарил лично, я бы не обрел покоя.
Вэй Линфэн медленно обернулся. Глядя на это лицо, красота которого могла погубить целые империи, он тяжело нахмурился.
Черные, словно тушь, зрачки Гу Юйланя следили за каждым изменением выражения лица Вэй Линфэна.
— Давно не виделись. — Наконец Вэй Линфэн потер виски и тихо вздохнул: — Я не собирался тебя обманывать, просто хотел, чтобы ты сделал вид, будто ничего не заметил.
Он понимал: несмотря на то, что он сильно изменился, старого знакомого не провести — каждое движение всё равно выдавало его с головой.
— Ты инсценировал свою смерть, изменил облик и годы скрывался в глубинах дворца, не желая открыться мне… Неужели ты до сих пор держишь обиду на учителя? — Гу Юйлань нахмурился. — Не думал, что ты станешь таким мелочным.
Вэй Линфэн хорошо знал характер своего младшего брата, но слышать такие слова напрямую было неприятно.
— Учитель тогда был вынужден… Но я верю, что, если бы он знал, к чему всё приведет, он бы ни за что не стал требовать от тебя… — Гу Юйлань не был силен в красноречии, и его попытка примирения прозвучала довольно грубо.
— Всё это в прошлом, — Вэй Линфэн слабо улыбнулся. — Есть вещи, о которых ты не знаешь… Но неважно, всё уже позади.
— Сколько еще ты собираешься дуться на учителя? — с недоумением спросил Гу Юйлань. — Он так тебя любил. Даже если у тебя есть причины для недовольства, незачем заставлять его столько лет мучиться от чувства вины. Ты хоть знаешь, что он…
Он не успел договорить: Вэй Линфэн, стоявший у двери, вдруг покачнулся и, чтобы не упасть, схватился за дверной косяк. Гу Юйлань от удивления осекся.
— Я не хочу больше об этом говорить, — голос Вэй Линфэна, обычно мягкий, стал тверже. — Я больше не достоин быть твоим старшим братом, поэтому прошу, молодой господин Гу, не говорите больше того, что ставит меня в неловкое положение.
— Старший брат, что с тобой? — Гу Юйлань застыл. В его памяти старший брат был мягким, доброжелательным человеком, который ко всем относился с теплом, даже говорил всегда тихо и ласково. Как он мог произнести такие резкие и грубые слова?
— Я с таким трудом сбежал от всего и десять лет прожил в покое, — лицо Вэй Линфэна стало мертвенно-бледным. — Разве вы не можете оставить меня в покое, позволив дожить свои дни в тишине?
— Значит, ты хочешь, чтобы я не рассказывал учителю? — Гу Юйлань понял его намерение и с недовольством добавил: — А если бы ты знал, что все эти десять лет учитель…
— Что бы он ни делал, меня это больше не касается! — улыбка Вэй Линфэна стала холодной. — Этот человек мне больше никто!
— Старший брат!
— Тебе нужно поправить здоровье, отдыхай! — Вэй Линфэн медленно вышел, на губах его играла усталая улыбка.
Гу Юйлань проводил взглядом его сутулую фигуру, исчезнувшую за дверью, и в груди у него заворочалось неприятное чувство.
Со стороны его спина действительно казалась спиной глубокого старика… А ведь брату не было еще и тридцати! Как тот мягкий, добросердечный человек, который всегда с улыбкой стоял рядом с учителем, мог превратиться в такого?
Вэй Линфэн, сдерживая дыхание, вышел из Дворца Чанъю. Дойдя до галереи у озера, он достал из-за пазухи пузырек, вытряхнул пилюлю и проглотил её.
Прижимая руку к груди и ожидая, пока утихнет острая боль, он невольно опустил голову и увидел свое отражение в глади озера.
Десять лет… Прошло всего десять лет.
Если бы ты знал, что все эти десять лет учитель…
— И что с того? — обратился Вэй Линфэн к собственному отражению, выговаривая каждое слово по отдельности. — Байли Ханьбин, мы с тобой квиты. Нас больше ничего не связывает.
http://bllate.org/book/27496/3340933
Готово:
