Глава вторая. Нежная мягкость (Часть 2)
Всё там же, перед его пещерой…
Упомянув об этом, Юй Вэй снова застенчиво покраснел и, глядя на остальных лисиц, смутился ещё сильнее:
— После того как тот старец указал мне путь, я один поднялся в горы. Прошагал часов пять-шесть, ногиутрудил ужасно. Смотрю — небо темнеет, а впереди пещера. Вот я и подумал перекантоваться там до ночи, а на рассвете снова приняться за поиски Цяньсуя. Кто же знал… кто бы мог подумать… Я ещё толком не приблизился, как оттуда целая стая лисиц выскочила да как давай на меня скалиться! Ну я со страху и скатился кубарем вниз.
Цзю Цяньсуй бросил взгляд на лис, и те дружно потупились.
Помолчав немного, Цзю Цяньсуй спросил:
— Ну а теперь ты их всё ещё боишься?
Юй Вэй честно ответил:
— Впервые видел говорящих лисиц, так что немного боюсь. И ещё… Раньше я думал, что все эти диковинные истории про лис в книжках — сплошной вымысел. И подумать не мог, что сегодняшняя встреча так сильно расширит мои горизонты.
Лисы: «……»
Цзю Цяньсуй наклонился, чтобы осмотреть его раны, а затем похлопал его по целому плечу:
— Ничего страшного, со временем привыкнешь.
Юй Вэй покосился на сбившиеся в кучки пушистые комки:
— Ну… я постараюсь.
Лисы: «……»
Изначально Цзю Цяньсуй планировал на следующий же день вместе с Юй Вэй заблаговременно заглянуть в тот даосский храм или хотя бы в постоялый двор, где тот останавливался. Однако наутро, когда они уже собирались в путь, до их слуха вдруг донеслись голоса нескольких грозных мужчин, звавших прямо посреди гор:
— Цяньсуй! Цяньсуй? Вы здесь?
Уши Цзю Цяньсуя дернулись, и он мгновенно узнал этих людей.
Несколько месяцев назад жители деревни Цзюхуа узнали, что в горах обитает Бог Лисиц, и с тех пор то и дело бродили по склонам в надежде отыскать божество и загадать заветное желание.
Конечно, далеко не каждый деревенский житель занимался подобным — лишь немногие регулярно наведывались в горы с просьбами. Например, эта ватага крепких мужиков во главе с Дун Дачжоу то и дело заглядывала на Гору Цзюхуа. Слово за слово, они быстро примелькались, и Цзю Цяньсуй, повидав их уже несколько раз, без труда узнал знакомые голоса.
Услышав, как Дун Дачжоузывает его по имени, Цзю Цяньсуй, не раздумывая ни секунды, бросил стоявшему за спиной Юй Вэю короткое «подожди» и мигом упорхнул навстречу пришедшим.
Дун Дачжоу был рослым, невероятно крепким деревенским амбалом с ужасно скверным характером — во всей округе едва ли нашлся бы смельчак, рискнувший пойти против него наперекор. И хотя ему едва стукнуло двадцать с небольшим, выглядел он на все тридцать с хвостиком.
Стоило Цзю Цяньсую появиться перед ним, как свирепая гримаса мгновенно испарилась с лица Дун Дачжоу. Он рухнул на колени, сложил руки в мольбе и заунывно завопил:
— Ой, Цяньсуй, спаситель ты наш! Смилуйся, рассуди нас по справедливости! Серебро, что ты дал нам в тот раз, какие-то воры стянули!
Следом за ним на колени опустились остальные молодцы. Вид у каждого был такой жалкий, будто их обобрали до нитки, и они дружно затянули вразнобой:
— И то верно! Сам посуди, Цяньсуй, мы ведь в тот день нарочно в Город Цзиян ходили, присмотрели там пару крепких старых быков. Хотели купить, чтобы землю в деревне пахать, а полезли в карман за деньгами, когда цену спрашивали, — а там пусто!
— Теперь и денег нет, и быков не купим, придется будущей весной всем миром на себе пахать. Эх, не знаешь ты, каково это — носом в землю, спиной к небу! Ладно мы, мужики, стерпим, а вот в тех дворах, где кормильцев нет, бабам с детьми и вовсе хоть помирай!
Когда они закончили причитать, Дун Дачжоу рукавом утер слезы и жалостливо добавил:
— Из-за пропажи денег меня эти дни родная сестра поедом ест, а вчера и вовсе из дому выгнала, велела в горы идти. В горах-то пусто, ни поесть толком, ни согреться… Мы люди простые, нам такую напасть не осилить. Вчера и сегодня во рту ни крошки не было, а возвращаться домой боимся. Вот мы и подумали — кроме как к тебе, податься некуда, сжалься, помоги!
Мужики рыдали так надрывно, что у Цзю Цяньсуя невольно сжалось сердце от жалости. Он бросился поднимать Дун Дачжоу:
— Ну полно, перестаньте плакать! Давайте так: я дам вам серебро еще раз, отнесете его домой и скажете сестре, что нашли пропажу.
На лице Дун Дачжоу тотчас просияла радость. Опираясь на руку божества, он живо вскочил на ноги:
— Правда?! Ты и вправду готов дать нам серебро снова?
— Правда, — кивнул Цзю Цяньсуй.
С этими словами он слегка взмахнул рукавой, сотворил с помощью простеньких чар серебряные монеты и протянул их мужчине. Дун Дачжоу обеими руками ухватился за деньги:
— Спасибо тебе! Ой, спасибо!
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Дун Дачжоу, Цзю Цяньсуй повернулся и вернулся в Малую Обитель.
Юй Вэй всё еще ждал его там и, заметив возвращение хозяина, участливо спросил:
— Цяньсуй, что-то серьезное стряслось?
Цзю Цяньсуй отмахнулся:
— Ничего особенного. Просто один амбал растерял все деньги, и я дал ему новые.
Юй Вэй озадаченно кивнул, а вот лисы вокруг замерли с непроницаемыми лицами, словно хотели что-то сказать, но не решались.
Приведя себя в порядок, они наконец шагнули за порог Малой Обители и сразу увидели стоящего перед входом человека в черных одеждах.
На дворе уже стояла зима: хоть снег еще не выпал, ледяной пронизывающий ветер гулял вовсю, и в Малой Обители даже самые слабосильные лисицы давно развели костры, чтобы погреться.
Этот черноокий мужчина стоял посреди студеного ветра совершенно неподвижно, позволяя буйной зимней стуже трепать его одежды и пряди волос.
Помимо мертвенно-бледного лица и открытых кистей рук, во всем его облике царил исключительно угольно-черный цвет. Черные как смоль одежды, черные как смоль волосы, и даже темные узоры на ткани казались чернильными. Стоило ему замереть где-нибудь в стороне, как от него начинало веять глухим холодом и безмолвием.
При первом же взгляде на него сердце Цзю Цяньсуя дико подпрыгнуло в груди, вся кровь прихлынула к голове, и он радостно воскликнул:
— Цзян Цин!
Однако, бурно окликнув его, Цзю Цяньсуй тут же вспомнил, что они вообще-то в ссоре, поспешно взял себя в руки и напустил на себя суровый вид:
— Чего это ты явился?
Хоть слова звучали строго, а в голосе пробивалась напускная прохлада, уголки его губ упорно ползли вверх, а едва заметно покачивающийся за спиной хвост предательски выдавал истинные чувства.
Цзян Цин молча посмотрел на его хвост и лишь спустя долгое время отвел взгляд. Беспристрастным тоном он произнес:
— Ты являлся смертным в своем истинном облике?
Цзю Цяньсуй на мгновение замер:
— Да.
Голос Цзян Цина, казалось, стал еще на градус холоднее:
— Ты так просто исполняешь их желания?
Приподнятые уголки губ Цзю Цяньсуя мгновенно опустились. Уловив в его словах упрек, он возмущенно запротестовал:
— Да вовсе не просто так! Я являюсь им и исполняю желания только тогда, когда это действительно нужно!
Цзян Цин снова умолк. Словно приняв какое-то тяжелое решение, он чуть сильнее сжал руки, спрятанные в рукавах:
— Возвращайся… назад.
Услышав это, Цзю Цяньсуй резко поднял голову:
— Почему?!
Низким, чеканящим каждое слово голосом Цзян Цин задал встречный вопрос:
— Знаешь ли ты, что такое человеческая жадность?
Цзю Цяньсуй опешил.
Заметив его реакцию, Цзян Цин произнес:
— Мир Людей не подходит тебе. Возвращайся.
Будучи божеством, Цзю Цяньсуй изначально не должен был ведать эмоций, однако он прекрасно понимал радость и гнев, умел сочувствовать чужой боли и горевать из-за собственных неудач. И все же, сколь много бы он ни постиг, его познания оставались ограниченными.
Но стоило кому-то заявить этому божеству, что у него ничего не выйдет, как в Цзю Цяньсуе тотчас просыпался упрямый дух противоречия!
Даже если придется сбивать ноги в кровь и покрываться шрамами, он намерен стоять на своем:
— Я не знаю! Но ведь ты можешь меня научить!
Глаза Цзян Цина чуть расширились, а пальцы, сжимавшие ткань рукавов, мгновенно разжались.
Цзю Цяньсуй выпалил:
— У других божеств вообще нет чувств, даже этот Фэнхуан… — он запнулся, но упрямо продолжил: — К тому же, из-за моего божественного статуса все эти бессмертные и демоны трепещут передо мной. О том, чтобы учить меня, и речи не идет — они даже при ежедневных встречах трясутся от страха. Мои собственные чувства несовершенны, и я многого не понимаю. Но ты ведь можешь научить меня! Если ты захочешь, я буду старательно учиться, я, я…
Цзян Цин снова сжал ослабленные пальцы в кулаки и, погрузившись в собственные мысли, молча опустил голову:
— Возвращайся.
Хвост за спиной Цзю Цяньсуя медленно опустился. Цзян Цин даже не смотрел на него:
— Мир Людей устроен совсем иначе, чем ты думаешь. Здесь слишком много хаоса, и даже богам многое не по силам изменить.
И в заключение твердо добавил:
— Цяньсуй, уходи.
Цзю Цяньсуй помолчал немного, глядя на него. Неизвестно откуда в нем вскипела такая обида, он до боли закусил губу и, яростно сжав кулаки, упрямо бросил:
— А вот и не вернусь!
…
Переговоры с Цзян Цином провалились с треском. Фразу «мы с другими божествами совсем разные», которую он так хотел ему сказать, произнести вслух ему было не суждено.
Цзю Цяньсуй сидел на открытой площадке Малой Обители, свернувшись калачиком, и тоскливо глядел на ночное небо.
Луна в этот день была далека от полнолуния — одиноким, обрубленным ломтем висела она в вышине.
Звезды, словно разогнанные порывами ветра, рассыпались по небосводу, разделенные огромными, непреодолимыми расстояниями.
Задрав голову, Цзю Цяньсуй вспоминал холод и непреклонность в глазах Цзян Цина, и от этого в уголках глаз защипало:
— Уйду и уйду! Подумаешь, больно нужен ты мне.
Он бормотал себе под нос, а лисицы вокруг затаили дыхание — никто не смел подойти и нарушить его покой.
Эта горная обитель по сути являлась его личным убежищем, где повсюду были разложены всякие мелочи, которые он подбирал во время странствий.
Здесь валялась сломанная глиняная кукла, чей-то брошенный соломенный кузнечик, выброшенный за ненадобностью тряпичный медвежонок…
Свернувшись среди этого хлама в крошечного белого лисенка, Цзю Цяньсуй спрятал мордочку в пушистом хвосте.
Мертвенно-бледный лунный свет падал из расщелины горного свода, полностью окутывая его с ног до головы.
Столь одинокий пейзаж невольно пробудил воспоминания о далеком-далеком прошлом.
Тогда он еще жил вместе с Фэнхуаном в Тяньвайтяне, на Горе Утун. Жизнь текла тихо и безмятежно — лишь они вдвоем.
Как-то раз, в ясный безоблачный день, бродя по склонам Горы Утун, Цзю Цяньсуй наткнулся на целое семейство крошечных кузнечиков. Охваченный внезапным порывом, он принялся распевать веселые песенки, наплел из травинок несколько корзиночек и переловил их всех до единого.
После этого он радостно примчался к Фэнхуану, показывая ему плетенку:
— Смотри, каких кузнечиков я поймал! Разве не прелесть?
Одетый в безупречно белые одежды Фэнхуан сидел, скрестив ноги, под тысячелетним деревом утун. Он приоткрыл глаза, бросил на него мимолетный взгляд — и только.
Да, просто посмотрел.
В другой раз в пустом гнезде остался выводок невылупившихся птенцов, за которыми некому было приглядывать. Цзю Цяньсуй пронаблюдал за ними три дня, но взрослая птица так и не вернулась. Ему стало жалко осиротевших малышей, и он полез на отвесный утес, чтобы забрать гнездо. Оно крепилось на голой скале, сплошь поросшей колючим кустарником. Пока Цзю Цяньсуй возился, ветки исцарапали ему все лицо, а одежда порвалась.
Добыв гнездо, он бережно прижал его к груди и побежал к Фэнхуану, желая похвастаться спасенными крошками жизни, но Фэнхуан не произнес ни единого слова.
В конце концов Цзю Цяньсуй сам высиживал их в своем истинном лисьем облике больше месяца, пока все птенцы не появились на свет.
А еще как-то раз Цзю Цяньсуй захотел сделать Фэнхуану сюрприз. Он несколько месяцев сочинял самую забавную на свете историю и собственными руками приготовил множество подарков, но в итоге Фэнхуан даже не улыбнулся.
Цзю Цяньсуй до сих пор помнил, как хватал его за руки и умолял:
— Ну улыбнись мне хоть раз, пожалуйста, ну улыбнись… ну ради меня, ну хоть чуть-чуть…
Фэнхуан остался глух к его мольбам.
А после Цзю Цяньсуй покинул Гору Утун в Тяньвайтяне и отправился в Горы Цишань, в Мир Бессмертных. Местные небожители относились к нему с почтительным трепетом, но никто из них не желал приблизиться к нему и на шаг. Казалось, будто он какое-то ужасное чудовище: стоило ему появиться там, где люди только что смеялись, как все вокруг мгновенно затихали и вжимали головы в плечи.
Бессмертные бежали от него, а когда он сам пытался сделать шаг навстречу, его неизменно нарекали бедствием Пяти Миров.
И все же, хотя все эти годы небожители шушукались у него за спиной, при встрече никто из них так и не осмелился прямо сказать, в чем именно он был неправ.
Он наивно полагал, что Цзян Цин отличается от остальных, но оказалось… тот тоже считает его обузой и вечно норовит прогнать…
Сильнее сжавшись в комок и обхватив себя хвостом, Цзю Цяньсуй прошептал:
— В самый первый день нашей встречи я ведь возненавидел Цзян Цина…
Он думал, что наконец обрел друга, но в конце концов вновь остался один.
Впрочем, неважно. В конце концов, ему не привыкать.
Автор пишет:
Сценка набросок:
Цзю Цяньсуй надул щеки и отвернулся: «Хм, как же я зол!»
Цзян Цин с досадой скрипнул зубами: «…Упрямая лисица!»
http://bllate.org/book/27495/3340856
Готово:
