Се Юньцзинь вышел из бадьи, и ожидавшие его в стороне слуги, опустив глаза, подошли, чтобы обтереть его тело.
Облачившись в ночную одежду, Се Юньцзинь, с влажными волосами, рассыпанными по плечам, медлил, не зная, как поступить.
Если бы это было раньше, он бы не раздумывал. Ему уже доводилось делить ложе с Лян Сюанем, и впервые он остался с ночевкой в Восточном Дворце именно в опочивальне Его Высочества Наследного Принца.
Сколько ему тогда было?
Должно быть, всего десять лет.
Императорский указ о присвоении ему титула наследника престола только что был оглашен, и весь дом радовался этому событию — все, кроме Чаннинского хоу.
Найдя пустяковую причину, Чаннинский хоу заставил маленького Юнь Цзиня простоять на коленях всю ночь, а его слуг и служанок запер, не позволив им доложить об этом Старой госпоже и Госпоже маркизе.
Стояли лютые зимние холода, пошел снег. Маленький Юнь Цзинь простоял на коленях в ледяной комнате большую часть ночи, но Чаннинский хоу, зная, что на следующий день мальчику нужно во дворец, не решился перегнуть палку и во второй половине ночи отпустил его.
Озябший до потери чувствительности, маленький Юнь Цзинь кутался в одеяло, пока угли в жаровне понемногу разгонялись, пытаясь отогнать холод, сковавший его тело.
Но они не могли разогнать холод в его сердце.
— Я наказываю тебя, чтобы ты знал свое место. Отныне ты наследник престола в Поместье маркиза, помни: не смей вести себя опрометчиво…
Чаннинский хоу говорил много, но маленький Юнь Цзинь лишь усмехнулся про себя. Никогда прежде он не чувствовал так отчетливо: Чаннинский хоу, его собственный отец, вовсе не желает ему добра.
Лишь из-за того, что он не оправдал его ожиданий и не проявил себя в Тайсюэ настолько блистательно, чтобы благодаря связи с Наследным принцем стать наследником престола, Чаннинский хоу придирался к каждой мелочи и, придумав предлог, заставил его простоять на коленях пол-ночи.
Маленький Юнь Цзинь простудился, колени нестерпимо болели, а матери он даже не успел показаться — его поспешно усадили в карету, направлявшуюся во дворец.
Чаннинский хоу, стоя перед каретой, произнес:
— Ты уже вырос, негоже тебе быть слишком привязанным к матери. С сегодняшнего дня ты переедешь в мой двор. Я сам займусь твоим воспитанием. После занятий возвращайся раньше, не околачивайся где попало.
Маленький Юнь Цзинь обхватил свои ноги и, надув губы, промолчал.
Он не хотел жить во дворе Чаннинского хоу. Он не хотел существовать в оковах, наложенных отцом.
После занятий маленький Юнь Цзинь не вышел из дворца, а тихо спрятался в зарослях деревьев в учебном саду. Он знал, что долго скрываться не получится, но как только Чаннинский хоу его найдет, ничего хорошего его не ждет.
И все же он не хотел возвращаться.
Доверенные люди Чаннинского хоу, не найдя мальчика, подняли шум, который потревожил Наследного принца. Узнав причину, тот приказал своим людям помочь в поисках.
Наследный принц не забыл, что его маленький компаньон по учебе сегодня выглядел совсем не так, как обычно: утратив свою привычную живость, он походил на крохотный росток, прибитый к земле сильным ливнем.
В конце концов, не в силах успокоиться, он сам присоединился к поискам.
Именно Наследный принц нашел ребенка, который, спрятавшись в кустах, был уже почти без сознания.
Видя еще не высохшие слезы на лице маленького Юнь Цзиня, Наследный принц отказал доверенным лицам Чаннинского хоу, требовавшим вернуть мальчика, и сам отнес его в Восточный Дворец.
Когда лекарь осмотрел его, Наследный принц заметил синяки на коленях у маленького Юнь Цзиня.
Лежа в теплой постели, маленький Юнь Цзинь медленно пришел в себя.
Сидевший у изголовья Наследный принц первым заметил это:
— Ты очнулся?
— Ва-Ваше Высочество?
Маленький Юнь Цзинь и без того был слаб, а после случившегося его голос стал хриплым и едва слышным.
Евнух Гао принес воды и лекарство, помог ему принять их.
Когда Юнь Цзиню стало лучше, Наследный принц спросил:
— Твой отец разыскивает тебя. Почему ты прятался во дворце?
Маленький Юнь Цзинь глубже зарылся в теплое одеяло:
— Я не хочу возвращаться.
Наследный принц сделал знак, и слуги покинули комнату.
— Я позвал лекаря, твои раны на ногах… — по тому, как они выглядели, было ясно, что это следы от долгого стояния на коленях. Наследный принц не мог понять, что такого сделал его маленький компаньон, чтобы Чаннинский хоу так жестоко обошелся с единственным законным сыном.
Маленький Юнь Цзинь накрылся одеялом с головой, его голос доносился из-под него глухо:
— Он сказал, что я должен переехать в его двор. Я не хочу. Я знаю, что он не любит меня и не хочет, чтобы я был наследником престола.
Наследный принц не ожидал, что раны на ногах Юнь Цзиня стали следствием тех усилий, которые он сам приложил, и в сердце его шевельнулась жалость.
Раз маленький Юнь Цзинь не желал возвращаться, он оставил его в Восточном Дворце, отправив людей выяснить, что же на самом деле творится в Резиденции маркиза Чаннина.
Раз Се Юнь Цзинь стал его компаньоном, значит, он — его человек. Негоже позволять обижать своих людей, даже если обидчик — родной отец маленького компаньона.
Се Юнь Цзинь прожил в Восточном Дворце больше месяца. Когда он наконец вернулся, Чаннинский хоу больше не заикался о переезде в свой двор и не наказывал его по пустякам.
Се Юнь Цзинь знал: в этом наверняка замешан Лян Сюань.
Он не мог позволить себе отдалиться от Лян Сюаня из-за того, что еще не случилось.
Приняв решение, Се Юнь Цзинь, прихватив свою подушку, отправился в опочивальню Наследного принца.
Евнух Гао, стоявший на ночной страже, был удивлен, увидев Се Юнь Цзиня с подушкой в руках, но виду не подал и поприветствовал его:
— Молодой господин, вы пришли к Высочеству?
Евнух Гао, как человек, постоянно прислуживавший Наследному принцу, тонко чувствовал перемены в атмосфере между ним и Се Юнь Цзинем.
Сам Наследный принц оставался прежним, а вот Се Юнь Цзинь в последнее время словно старался избегать его, но теперь, казалось, все обдумал…
Видя, что отношения между двумя господами снова наладились, Евнух Гао был только рад.
Не докладывая о приходе, Евнух Гао сам открыл дверь в опочивальню.
Лян Сюань как раз закончил вечернее умывание и был одет в домашние одежды. Увидев стоявшего на пороге Се Юнь Цзиня, он удивленно приподнял бровь.
Заметив подушку в руках гостя, Лян Сюань жестом пригласил его войти:
— А Цзинь хочет поговорить со мной при свечах до рассвета?
Когда Се Юнь Цзинь вошел, Евнух Гао прикрыл за ним дверь.
Се Юнь Цзинь поначалу чувствовал себя неловко, но привычный тон Лян Сюаня помог ему расслабиться. Он привычно положил свою подушку на кровать Наследного принца.
Кровать Высочества была огромной, на ней с легкостью могли бы уместиться пять-шесть взрослых мужчин, так что для одного лишнего человека места было предостаточно.
Видя, что Се Юнь Цзинь сам проявил инициативу, Лян Сюань не стал ничего спрашивать и общался с ним так же, как и раньше.
Улегшись в кровать, Се Юнь Цзинь спросил:
— Высочество, вы помните, как я впервые остался с ночевкой в Восточном Дворце?
— Помню. Ты тогда заболел, тело твое пылало, но сам ты, дрожа от холода, все норовил забраться ко мне на грудь. — Лян Сюань улыбнулся, вспоминая, как всю ту ночь чувствовал себя так, словно обнимал раскаленную печь.
http://bllate.org/book/27494/3340706
Готово:
