Четвёртый час. Четвёртый этаж, отделение китайской медицины
— Чжэн, смотри сюда.
Я медленно поднимался по лестнице, свет карманного фонарика был тусклым-тусклым...
Старик Чжан кивнул, в несколько шагов спустился по лестнице, и издалека всё еще был виден свет его тусклого-тусклого фонарика...
— Понимаешь ли ты уловку старого Мао? Фонарик светил так тускло, потому что батарейки почти сели, а старый Мао знал, что в его собственном фонарике заряд почти на исходе, поэтому он втихаря поменялся фонариками со стариком Чжаном, — тоном, не терпящим возражений, произнес Лу Ся.
— Выходит... выходит, когда старик Чжан спускался вниз, фонарик уже не работал, и на втором этаже он уже ничего не мог разглядеть... — Сунь Чжэн начал постепенно верить догадкам Лу Ся.
— А старик Чжан... как и было показано в этой записи, труслив и боится любых неприятностей, поэтому он вовсе не осмелился спускаться на первый этаж — дошел только до второго и в панике побежал обратно наверх. Именно об этом мне и рассказали шаги, которые мы слышали только что: медсестра с первого этажа его не видела, и он сболтнул глупую ложь лишь бы оправдать свое бегство.
— И в этот момент Мао Чжунгуй уже заранее снова поднялся на лифте на четвертый этаж, делая вид, будто ждет старика Чжана? — подхватил Сунь Чжэн слова Лу Ся.
Именно поэтому тогда Сунь Чжэн и услышал донесшийся из глубин темноты звук «динь» —
— Верно! Этот план кажется простым и безупречным, но... старый Мао падок до денег и при этом недостаточно осторожен, поэтому в сфальсифицированной записи он оставил немало подозрительных улик. Изначально он записал ее, чтобы скрыть свою кражу за завесой неизвестности и мистики, но...
Не договорив, Лу Ся рассмеялся:
— Он не должен был оставлять одну вещь.
— Какую вещь? — допытывался Сунь Чжэн.
— Вытащив чистое золото из мертвецкого рта, он вместе с ним зачерпнул и комок волос, окружавших это золото. Опасаясь разоблачения и подозрений, он выбросил те волосы в шахту лифта через щель под кабиной, однако на следующий день этот комок волос заклинил лифт.
— Но куда делся старик Чжан? А что насчет метки на глазах старого Мао?
— Поскольку старый Мао потревожил труп или нечто иное, старик Чжан поддался этому влиянию и угодил в городскую расщелину. Разумеется, старый Мао и ведать не ведал, что это зловещее нечто уволокло старика Чжана в расщелину, да и на самого Мао пала некая проклятая печать.
Никто не знал, куда делся старик Чжан.
Эти шаги день и ночь блуждали между четвертым и вторым этажами, словно загнанный зверь на лестничной клетке.
А старый Мао больше так и не вернулся.
Лишь в какую-то глухую полночь он тихонько приоткрыл дверь морга.
Луч фонарика выхватил ту зловещую мертвую плоть. Вокруг царил непроглядный мрак, смешанный с едким запахом формалина.
Никаких волос, глаза завязаны слоем черной ткани, лицо мертвенно-бледное и жуткое.
Он протянул руку и изо всех сил разжал мертвецу челюсти — отвердевший и ледяной подбородок издал странный хруст.
Он вытащил тот самый сверток, его пальцы коснулись суховатого, холодного языка и хрупких зубов трупа.
Спутанный комок волос, в который был завернут кусок чистого золота.
Сжав его до боли в ладони, он повернулся и направился к выходу.
Позади, с разинутым в безмолвном крике ртом, безмятежно покоился во тьме труп.
Под черной покровом таилась никому не ведомая тайна...
— Что нам делать дальше? — помолчав добрую половину дня, наконец выдавил из себя Сунь Чжэн.
Лу Ся почесал в затылке и произнес:
— Понятия не имею. Как думаешь, старый Мао и старик Чжан часом не вздумают вернуться?
Сунь Чжэн машинально кивнул, потом покачал головой и напоследок бросил на него свирепый взгляд:
— Как бы то ни было, нам нужно спускаться вниз, к тому же мы можем «последовать за стариком Чжаном» вниз.
Лу Ся одарил его одобрительным взглядом, одновременно обмахивая себя рукой возле уха, словно веером.
Сунь Чжэн с удивлением посмотрел на его махинации и продолжил:
— Мы спустимся на третий этаж, если... — он запнулся, словно говоря это против всякой воли, — если не хотим «наткнуться на старика Чжана и старого Мао», мы можем обойти лифт и воспользоваться лестницей в другом конце... как раз...
— Как раз что? — Увидев, как он мнется и недоговаривает, Лу Ся подался вперед и с любопытством уставился на Сунь Чжэна.
— Там... есть мужской туалет...
— Ха-ха-ха-ха! — Лу Ся захлопал в ладоши и расхохотался.
Сунь Чжэн снова яростно зыркнул на него:
— У человека бывают естественные нужды, сходить в туалет — это повод для смеха?
Лу Ся снова помахал рукой перед лицом и, покачивая головой, протянул:
— Нет-нет-нет, в такой ситуации у тебя еще хватает духу думать о том, как бы справить нужду в мужском туалете — мужества тебе не занимать, ох как не занимать!
Сунь Чжэн бросил на него косой взгляд:
— И почему же нет? Чего тут бояться?
— Туалет — место мрачное и сырое, расположенное в самом конце каждого этажа, именно там скапливается темная ци, и туда легче всего притягиваются не умеющие сворачивать со своего пути безликие сущности, особенно в женский. Впрочем, даже соваться в мужской нам не стоит — слишком велик риск.
— Смешно, — Сунь Чжэн поджал губы. — Чушь собачья.
Лу Ся нисколько не смутился его взгляда и, приподняв бровь, предложил:
— Так сделай это прямо здесь, чем плохо? Я вижу, тебе и самому приспичило.
— Ничего мне не приспичило, — Сунь Чжэн отвернулся и постарался произнести это как можно спокойнее.
— Чего тут стыдиться, мы же оба мужики, неужто ты меня боишься? К тому же сюда больше никто ни за что не заявится, никто и не заметит, — на лице Лу Ся застыло выражение крайнего участия и искренности.
Сунь Чжэн не повернул головы и ничего не ответил. Разглядеть его нынешнее выражение лица было невозможно, но по тому, как окаменела его спина, казалось, будто она вмиг натянулась струной.
Лу Ся с усмешкой добавил:
— Перетерпишь — только хуже будет, Чжэн.
Сунь Чжэн резко, словно пружина, вскочил со своего места, бросил на него исполненный гнева взгляд и крайне неохотно поплелся в угол, оказавшись спиной к Лу Ся.
— Я же говорил, что мне вовсе не трудно, — буркнул он в углу, расстегивая ремень брюк.
Лу Ся с лучезарной улыбкой наблюдал, как тот удаляется, и машинально утер пот со лба.
Закончив дело, Сунь Чжэн повернулся обратно с таким лицом, будто только что не облегчился, а страдал сильнейшим запором. Он уже собирался заговорить, но, заметив Лу Ся, испуганно вытаращился на него и заорал:
— Ты чего это верхнюю одежду снял?!
Лу Ся взмахнул в воздухе своей кофтой и обиженно протянул:
— Да что-то больно жарко стало!
Стоило ему это произнести, как Сунь Чжэн тоже внезапно ощутил необычное тепло вокруг, а на лбу уже выступили мелкие капельки пота.
Словно заметив что-то странное, Лу Ся внезапно указал на угол позади Сунь Чжэна, где тот только что справлял нужду, и нахмурился:
— Это еще что такое?
Сунь Чжэн решил, что тот вздумал над ним подшутить, и уже собирался яростно огрызнуться, но, обернувшись, остолбенел сам.
Наклеенная там бумага намокла, один из уголков отвалился, обнажив черную-пречерную стену.
Лу Ся торопливо посветил на стену фонариком, и они переглянулись.
Почему стена черная?
Черная, словно ее охватило пламенем при пожаре.
Лу Ся тут же вскочил на ноги и в суете принялся сдирать со стены приклеенные плакаты, обнажая угольно-черную, опаленную поверхность.
— Нам конец, — пробормотал он и рухнул на пол, словно у него разом отнялись ноги. — Ты где-то наверняка ошибся.
— В смысле? — опешил Сунь Чжэн.
— Это вовсе не то отделение китайской медицины, которое мы искали, это... это помещение, пострадавшее в том пожаре 2000 года... Чтобы скрыть следы, здесь наклеили столько плакатов, оно заброшено уже много лет...
http://bllate.org/book/27492/3340526
Готово:
