Сунь Юаньчжи не питал и тени склонности к измене.
— Не заметил ли генерал Сунь чего-нибудь подозрительного в вашей истинной личности, Ваше Высочество?
— С чего бы? — Нань Че вспомнил ту чистую слезу, что скатилась у Императора на Драконьем троне. — Я действовал от имени премьер-министра.
— У премьер-министра в руках сосредоточена вся власть, не хватает лишь военной. Ваша стратегия сеяния раздора превосходна, — глаза Чжан Чэна забегали, и его осенило. — Если этот Император доведёт Сунь Хэ до смерти, то даже при всей преданности великого генерала он непременно пойдёт войной против этого никчёмного Императора, став заклятым врагом, не так ли?
Горная тропа утопала в грязи, ослепительно-белые одежды пачкались в мерзости, и стоило потерять бдительность хоть на миг, как можно было скатиться с этих тысяч ступней — в лучшем случае калекой, в худшем насмерть.
Взгляд Нань Че устремился вперед: по обеим сторонам горной тропы росли зимние сливы-мэй, и их тонкий аромат пропитывал ледяной воздух, проникая прямо в легкие.
Сунь Хэ тем временем срезал ветки сливы для Хуай Аня.
Хуай Ань был одет сегодня в простое и чистое белое одеяние, а талию опоясывал ярко-красный кушак, на котором извивался вышитый золотом дракон, туго обхватывая эту узкую талию, словно дикий зверь, намертво вцепившийся в какое-то сокровище.
Он стоял, сутулясь, его плечи слегка опустились, а поддерживающая сила лениво ослабла на добрую треть. Взгляд его упал на руки Сунь Хэ, срезающие цветы, и в нем промелькнуло детское, простодушное ликование.
Сунь Хэ действовал грубо и неуклюже: он обломал сливовую ветвь, но из-за этого качнулось все дерево, и нежно-белые лепестки взмыли в воздух белой метелью.
Хуай Ань неожиданно обернулся и посмотрел на Нань Че. Уголки его губ тронула легкая улыбка, а мягкий голос взлетел на конце фразы:
— Нань Че, гляди, цветочный дождь пошел.
Разве в идолах-дораламах не всегда сыплются лепестки? Главный герой тут же ловит пульс сто восемьдесят ударов в минуту и влюбляется с первого взгляда.
Ну же, показатель любви, он го-тов!
Система:……
Показатель любви не шелохнулся ни на йоту. Хуай Ань потрогал себя за мочку уха, неловко усмехнулся и тихо пробормотал себе под нос проклятия за жадность.
Пока они медлили, Нань Че уже подошел к Хуай Аню вплотную, опустил взор и поднял руку, касаясь его века:
— Император, к вам лепесток прилип.
Ледяное прикосновение принесло легкий зуд, и Хуай Ань невольно моргнул, его длинные густые ресницы скользнули по ладони Нань Че.
Выпрямившись, Нань Че оказался на целую голову выше Хуай Аня. В то мгновение, когда он наклонился ближе, дыхание Хуай Аня на секунду сбилось.
Но тут же Нань Че согнулся в пояснице, принимая сгорбленный вид:
— Слуга посмел нарушить правила.
Нежные лепестки соскользнули с ладони Нань Че, упали на землю, и он тут же втоптал их в грязь сапогом.
Хуай Ань пришел в себя:
— Ничего страшного.
Больше он не капризничал и всю дорогу молча поднимался к Храму Дачжэнь. На этот раз Нань Че шел рядом с Хуай Анем.
Чжан Чэн прихватил Сунь Хэ за рукав:
— Господин Сунь, не кажется ли вам, что отношения между Императором и этим евнухом какие-то странные?
Сунь Хэ от пальцев до запястий пропах ароматом сливы. Красивый лицом, он с детства обожал боевых коней, и хотя вырос в столице, его кожа ничуть не побледнела, а отливала смуглым оттенком.
Он произнес:
— Странные? Да нет, с чего бы? Разве не так ведут себя закадычные друзья... то есть монарх и подданный? Они оба мужчины, в конце концов, нельзя же взять его наложницей во дворец.
Сунь Хэ был простодушен и бросился вдогонку:
— Эй, Император, вы велели мне сорвать цветы, а теперь они вам больше не нужны?
Чжан Чэн тяжело вздохнул: дорогой братец, двое мужчин тоже могут сойтись.
А его собственное Высочество вел себя странно, чертовски странно!
Чжан Чэн проводил взглядом спину Хуай Аня, погрузившись в раздумья: этот Император, пережив врата ада, теперь прямо-таки излучал чары какого-то искусителя-оборотня.
Храм Дачжэнь был главным храмом Государства Пинцзин. Он стоял здесь еще со времен предыдущей династии, но однажды сгорел дотла во время междоусобных войн, и покойный Император лично издал указ о его восстановлении.
Храмовые постройки были усыпаны инеем и снегом, а во дворе зеленели сосны.
Хуай Ань стоял перед храмом, глядя снизу вверх на его высокие крыши, и сердце его словно омывало быстрой рекой.
Настоятель с самого утра ждал их на длинной лестнице. У него было доброе, милосердное лицо, в котором не было ничего от отрешенности буддистских отшельников — напротив, казалось, будто он жил самой полнейшей мирской жизнью.
С мягкой улыбкой на устах он проводил Хуай Аня в обитель, где возвышалась трехметровая статуя Буддийского наследника.
Прежде чем отправиться сюда, Хуай Ань навел справки: в Государстве Пинцзин поклонялись вовсе не Преподобному Наньбаю, а некому Небесному Владыке Дадэ.
Хуай Ань нахмурился, глядя на это изваяние, и чем дольше смотрел, тем сильнее чувствовал... до чего же эта статуя мозолит глаза.
Хуай Ань от природы отличался кротким нравом и ко всему относился крайне по-философски.
Редко когда в нем поднималась столь яростная волна отвращения.
Ему отчаянно не хотелось кланяться этой статуе.
Все вошедшие в главный зал храма выглядели по-разному. В Государстве Пинцзин не преклонить колени перед изваянием божества, даже будучи Императором, считалось тяжким оскорблением.
Настоятель сложил ладони у груди, а в его взгляде читалось безмятежное спокойствие:
— Император проделал столь долгий путь, к тому же уже поздно. Бедный монах приготовил для вас келью, можете отдохнуть пораньше.
Хуай Ань прибыл сюда, чтобы вознести молитвы о благополучии простого народа Государства Пинцзин. Если теперь он откажется воздать почести статуе, весь этот ритуал потеряет всякий смысл, и на душе у Хуай Аня стало неспокойно.
Сжав зубы и переборов отвращение и дурноту, он закрыл глаза и с видом обреченного человека уже начал опускаться на колени. На полпути Нань Че протянул руку и поддержал Хуай Аня, так что его колени так и не коснулись соломенного матраса.
— Император — Сын Неба, он равен Небесному Владыке. Если вы опуститесь перед ним на колени, боюсь, это сократит срок жизни самого Небесного Владыки Дадэ.
Поясница Нань Че была согнута, голос звучал тонко, а взгляд был потуплен в пол:
— Император, ночью холодно, этот слуга проводит вас на отдых. Завтра вам еще предстоит переписывать буддийские сутры для Небесного Владыки.
Нань Че — всего лишь евнух — посмел нести такие речи прямо перед алтарем в главном зале, и монахи тотчас посмотрели на него недобрыми, полными неприязни глазами.
Ясные глаза Хуай Аня смотрели на пальцы Нань Че, лежавшие на его белых одеждах. Щеки его запылали, а внутреннее отвращение сменилось зудом, похожим на укусы муравьев.
Система, неужели это я соблазняю его? Почему мне кажется, что это меня охмуряют?
Система хранила холодное молчание.
Система игнорировала его.
На том дело с поклонением Будде и закончилось, однако, когда Хуай Ань покидал главный зал, лица всех монахов, кроме настоятеля, почернели от гнева.
Государь глуп и ничтожен, выказывает неуважение к Небесному Владыке. За столь тяжкую карательную кару Небесного Владыки государю не видать доброй смерти.
Храм Дачжэнь располагался высоко в горах. Хотя снег вроде бы и прекратился, горный климат ничем не уступал суровой зимней стуже. В кельях не было системы подогрева полов, а монахи издавна жили впроголодь и простоте, поэтому заготовленный древесный уголь при горении испускал лишь едкий белый дым.
Хуай Ань зашелся от удушливого кашля. Это тело было до нелепости изнеженным и капризным, и стоило пройти лишь мгновению, как глаза Хуай Аня покраснели от дыма.
Кончик носа и щеки покрылись румянцем, точно у девиц легкого поведения.
Нань Че опустился перед Хуай Анем на колени и принялся стягивать с него обувь и носки. Принеся таз с горячей водой, он помог Хуай Аню попарить ноги. Служа императору на протяжении стольких лет, Нань Че знал о нем абсолютно всё.
http://bllate.org/book/27491/3340359
Готово:
