Тем временем она почувствовала, как энергия Сверхспособности в теле противницы стала еще сильнее. Седьмая ступень кристаллического ядра, превратившегося в кроваво-красное, вынырнула из ее лба и опустилась прямо в ладонь Сы Жусюй.
Сы Жусюй слегка остолбенела, глядя на это ядро способностей. Обычные обладатели сверхспособностей после поглощения ядра либо погибали от разрыва тела, либо ядро полностью растворялось и рассыпалось в прах.
Но у этого ядра Спи Ци цвет сменился с синего на кроваво-красный, а заключенная внутри энергия упала с седьмой ступени до третьей. Иными словами, текущее состояние Сы Ци позволяло лишь пассивно впитывать энергию ядер четвертой ступени, а Сверхспособность в ее теле обладала невероятно мощным стремлением к выживанию.
Поэтому, когда плоть и кровь Сы Ци перестали справляться с нагрузкой, ядро раскололось пополам, и она силой вытолкнула наружу другую половинку, а боясь, что та исчезнет на свободе, оставила на ней метку и перекрасила.
Сы Жусюй почувствовала себя одновременно смешно и горько. Она положила это красное ядро способностей рядом с Сы Ци, и кроваво-красные узоры на лбу той тут же поблекли.
Она присела рядом с Сы Ци, а в ее взгляде мелькнуло что-то сложное.
В Базе завёлся предатель. Когда она сбежала, используя Орду зомби и прихватив четверть ресурсов Базы, то почувствовала здесь ауру живого человека и упала в заросли колючего кустарника лишь тогда, когда силы окончательно покинули ее.
Вот только она никак не ожидала, что этим человеком окажется Сы Ци. Разве ее не должны были выбросить за пределы Базы в качестве живой стены из плоти?
К тому же, Сы Ци запасла немало еды и сухого валежника, да и пещеру для укрытия от надвигающихся холодов подобрала самую подходящую.
Сопоставив это с истощенной от чрезмерного использования Сверхспособности, которая пробудилась в Сы Ци совсем недавно, Сы Жусюй поняла: та наверняка скрывает какой-то огромный секрет.
Сы Жусюй вдруг ощутила легкое облегчение от того, что в свое время не порвала с Сы Ци окончательно.
В ее памяти Сы Ци осталась мягкой, доброй, подкармливавшей бездомных котят у подъезда, аккуратно упаковывавшей пустые бутылки для стариков-сборщиков стеклотары и отвергавшей ради нее ухаживания всех остальных.
Но чем сильнее было это добро, тем более фальшивым все казалось. После расставания друзья спрашивали ее почему, не пожалеет ли она — ведь они так подходили друг другу и разделили целую общую юность.
Она лишь легко улыбалась, качала головой и отвечала, что больше не любит. Она и сама не знала почему. Словно жизнь текла пресно и однообразно, словно вода, и ей становилось скучно — как с Сы Ци, так и в жизни рядом с ней.
Она считала себя бесчувственной особой и думала, что ей, пожалуй, пришелся бы по душе настоящий безумец в любви. Тот, кто смог бы воспламенить ее кровь, раскалить ее добела, чтобы даже прах от костей разнесло ветром по всему свету.
Она вспомнила день расставания и то, что Сы Ци прятала за спиной. Ей даже не хотелось смотреть на выражение лица той; она знала, что сегодня их десятилетняя годовщина, и была уверена, что Сы Ци приготовила ей подарок — вещь из ее корзины покупок, которую она давным-давно присмотрела и упомянула лишь единожды в разговоре.
Подобные мелкие детали, которые она сама уже забыла, не трогали ее, если их помнили другие.
Ей просто было скучно.
И все же она мягко улыбнулась, пожелав тогдашней Сы Ци найти другое счастье и блистательного будущего.
Тихий стон вывел Сы Жусюй из воспоминаний. Она подняла голову и встретилась взглядом с парой бесстрастных глаз.
Сы Ци приподнялась, вытянула руку, и на кончиках ее пальцев замерцала точка кроваво-красного света. У нее сохранились воспоминания с момента перед погружением в сон, и раз уж все равно не получилось бы ничего утаить от Сы Жусюй, стоило попытаться сыграть в открытую.
Она чувствовала, как в ее иссохшем сердце разгорается крошечный огонек, возрождая надежду на жизнь. Обладание Сверхспособностью означало шанс выжить и дотянуть до того дня, когда падет постапокалипсис.
— Я скормила тебе ядро седьмой ступени, но твое тело не выдержало, и твоя Сверхспособность расколола его пополам. Это та половина, которую ты еще не поглотила, — Сы Жусюй трогательно изогнула губы в улыбке, а ее заботливый тон едва не заставил Сы Ци поверить, будто та и впрямь переживает за ее безопасность.
Сы Ци выразила благодарность и подобрала кроваво-красное ядро способностей, превратившееся в третью ступень. Она ощутила, как Сверхспособность внутри ее тела слегка затрепетала, жадно впитывая энергию из зажатой в руке сердцевины.
Конечно, она не была настолько глупа, чтобы думать, будто Сы Жусюй пыталась ее спасти: от истощения Сверхспособности умирают, но ведь рядом лежали три ядра четвертой ступени, однако та заставила ее поглотить именно седьмую.
Раз уж Сы Жусюй заговорила на чистоту, Сы Ци тоже нашла местечко поудобнее, села и повернулась к собеседнице лицом.
В этот момент Сы Жусюй лениво прислонилась к мягкому гусиному пуховику, и отсветы пламени, пробивавшиеся сквозь щели, падали на ее нежное лицо, покрывая его легким золотистым сиянием. Уголки ее губ тронула мягкая улыбка — казалось, это самый ласковый весенний ветерок, способный разогнать любые тучи в этом мире. Однако стоило ей слегка опустить веки, как в глубине глаз обнаруживалась бескрайняя ледяная гладь, холодная и глубокая, способная заморозить любое тепло и надежду. Ее взгляд был полон противоречий: в нем читалась легкая забота о нынешнем положении Сы Ци и в то же время угадывались куда более глубокие расчеты и раздумья, скрывающие истинные намерения.
— Заслужила ли я теперь право быть использованной тобой, Сы Жусюй? — это было первое имя Сы Жусюй, произнесенное Сы Ци после воссоединения. В ее голосе не осталось и следа прежней прилипчивой нежности — он звучал собранно, холодно, словно при разговоре с новоиспеченным деловым партнером.
Именно этого Сы Жусюй и добивалась. Если бы в роли партнера выступала бывшая жена, все еще питающая к ней нежные чувства, ей пришлось бы тратить силы на разбор эмоциональных уз, а это сущие хлопоты.
— Столько лет чувств между нами, какая уж тут выгода, — Сы Жусюй слегка улыбнулась уголками рта. — Давай назовем это сотрудничеством. Твоя Сверхспособность очень сильна. Расскажи мне, что это за способность, хорошо?
Это звучало как просьба, но тон не оставлял ни малейшего сомнения. Какая бы мощная Сверхспособность ни была, ей требуется время на рост. Сы Ци видела, как Сы Жусюй с легкостью извлекла ядро седьмой ступени; значит, прежние заявления о том, что у нее при себе лишь горстка припасов, были лишь иллюзией, чтобы скрыть тот факт, что ее третья Сверхспособность принадлежит ей одной, и даже завуалировать истинное положение дел на Базе.
Иметь сокровища — само по себе преступление, это она понимала.
Поэтому у Сы Жусюй наверняка имелось нечто, позволяющее мгновенно скрыться с глаз. Откажись она сотрудничать, та в мгновение ока стерла бы ее в порошок, не оставив даже праха.
— Пространство и время, — Сы Ци на мгновение умолкла. — Правда, моя Пространственная способность, кажется, отличается от твоей.
Сы Ци протянула руку, и стоявший в пяти метрах от нее кувшин, из которого Сы Жусюй вечно пила воду, тут же очутился у нее в ладони.
Затем она легко разжала пальцы, и кувшин вернулся на прежнее место.
— Выходит, для атаки на мутировавшего волка ты использовала другую способность? — в конце концов, Сы Ци все время стояла лицом к лицу с мутировавшим волком.
Сы Ци покачала головой:
— Это тоже Пространственная способность. Я способна разорвать крошечный лоскуток пространства, рассчитать линию смертельного удара и, непрерывно разрывая пространство вдоль этой линии, искромсать врага на куски.
Даже при всей моральной подготовке Сы Жусюй еще долго оставалась в шоке. Способность разрывать крошечные пространства всего на первом уровне... Если она разовьется дальше, то, пожалуй, сможет принести огромные перемены в этот постапокалипсис.
— А какова твоя вторая способность? Телепортация? — Сы Жусюй вспомнила, как та в мгновение ока исчезла вместе с мутировавшим волком и появилась в нескольких метрах оттуда, и с любопытством хлопала глазами.
Увидев стальной характер бывшей жены и заметив ее нынешний мягкий, любопытный взгляд, которым та одаривала ее из-под прищуренных, сияющих глаз, Сы Ци почувствовала, как к горлу подкатывает странное волнение.
— Вторая способность... Наверное, время. Когда мутировавший волк бросился на меня, я почувствовала, что время вокруг замерло, поэтому рванула вперед и отбросила его подачею за пределы укрытия.
Упомянув вторую способность, Сы Ци замолкла, а на ее лице проступила легкая тяжесть:
— Но сейчас я не могу ею воспользоваться. Мне кажется, дело не только во времени — эта способность больше похожа на пассивную защитную страховку для спасения жизни.
Сы Жусюй вспомнила кроваво-красные узоры на лбу Сы Ци, когда та была без сознания. Ну конечно же! Мало того, что спасает жизнь, так еще и борется за все подряд — даже не доеденное до конца ядро способностей пометила, чтобы сожрать в следующий раз.
— У меня есть еще один вопрос, — Сы Жусюй посмотрела на Сы Ци, выговаривая слова по отдельности: — Почему ты покинула Базу заранее и обустроила здесь схрон от надвигающихся холодов?
— Не знаю. Наверное, это интуиция, подаренная второй способностью. Мне показалось, что если я останусь на Базе, то умру.
Сы Жусюй не находила причин не верить этому объяснению, ловко списанному на действие второй способности.
Сы Ци в общих чертах уяснила: Сы Жусюй сейчас заставляла ее доказывать свою ценность. Она не могла рассказать о том, что в прошлой жизни ее погубила База — в таком случае та не поверила бы в искренность ее намерений.
Сы Жусюй не одиночка, она принадлежит Базе, и если та привлекает ее к делу, то наверняка ради того, чтобы завербовать полезный кадр. А значит, Сы Ци предстояло сыграть роль преданной Базе собаки — послушной, но без проколов в характере.
Раз уж таковы правила ее амплуа, настала пора ответного хода.
— Это все, что мне известно. А ты? Партнеры должны быть честны друг с другом, верно? — В глазах Сы Ци не было и намека на робость, подобающую слабому.
В глазах Сы Жусюй мелькнуло едва заметное одобрение:
— В моем пространстве хранится четверть запасов Базы: еда, утварь, оружие и кристаллы. — Она намеренно сделала тяжелый акцент на слове оружие.
— На Базе завёлся внутренний предатель. Он нанес удар во время нашествия зомби, заранее взломав систему защиты Базы и парализовав ее работу, из-за чего нам пришлось использовать живые тела обычных людей в качестве стены из плоти, чтобы временно сдержать атаку орды зомби.
Упомянув об этом, она украдкой проследила за реакцией Сы Ци и слегка успокоилась, заметив на лице той смесь изумления и недоверия.
— Этот человек определенно был своим. Он знал, что у меня четверть припасов Базы, и воспользовался моментом всеобщего хауса, чтобы тайком выдворить меня за периметр. Моя Сверхспособность истощилась до предела из-за питания систем Базы, и восстановиться быстро я не могла, поэтому мне оставалось лишь отделаться от него и скрыться.
Сы Ци немного подумала и тихо прервала то, что Сы Жусюй собиралась сказать дальше:
— Если таковы масштабы искренности госпожи Сы, то, по-моему, рисковать в сотрудничестве с тобой слишком опасно. Ведь партнеры должны слепо доверять друг другу, не так ли?
— Вот как? — Сы Жусюй легко усмехнулась. Похоже, Сы Ци сильно изменилась: ее теперь не проведешь так просто, не поверит любому слову — человека просто не узнать по сравнению с прошлой.
— Я хочу узнать, что такого ценного при тебе, раз некто затеял столь грандиозную интригу, оставил три четверти ресурсов Базы парализованными и доступными в один клик, вместо того чтобы забрать их, и пустился преследовать именно тебя. — Сы Ци слегка подалась вперед, напоминая хищника, вцепившегося в добычу и готового к прыжку.
Сы Жусюй ни капли не смутилась от того, что ее раскусили, напротив, она одарила ее одобряющей улыбкой.
http://bllate.org/book/27490/3340269
Готово:
