Три четырехступенчатых кристаллических ядра она разложила по углам пещеры, дав им благозвучное название: освещение.
Возможно, поскольку это было ее первое столь трудное выживание в пещере, временами она тоже задумывалась, нельзя ли развести огонь с помощью молнии или согреться ею. Пережив один раз момент, когда она чуть не спалила собственный дом, она послушно и смирно наблюдала, как Сы Ци высекает искры кремнем.
Время шло день за днем. Жизнь была тяжелой: досыта не наешься, но и от голода не умрешь, однако выжить все же удавалось. Когда солнце наконец приобрело хоть какое-то подобие тепла, Сы Ци осторожно оттащила сухие дрова, закрывавшие вход в пещеру. Снаружи бушевал все тот же свирепый ветер со снежной бурей, а сильные холода продолжали буйствовать.
В эти дни она вновь открыла небольшое пространственное хранилище, чтобы складывать туда повседневный мусор от еды и питья. Она вытаскивала мусор кусок за куском и выбрасывала его, и пока ходила туда-сюда, проходило несколько часов, так что небо успевало стемнеть.
Сы Ци не спешила возвращать сухие дрова на место — ей хотелось проветрить пещеру и избавиться от спёртого запаха.
Иногда ей было поистине трудно понять, как те двое, что выживали в пещере, умудрились влюбиться друг в друга. День за днем они только и делали, что тревожились о собственной смерти да недоумевали, почему до сих пор не умерли; то радовались, что живы, то думали — не лучше ли было сразу умереть.
К тому же переодеться не во что, дрова приходится жечь экономно, о мытье нечего и думать — можно лишь кое-как обтереться, так что в пещере уже вовсю стоял дух брожения.
Романы действительно созданы лишь для того, чтобы тешить детей.
Еще немного погодив, на небе взошла кровавая луна. Кроваво-красный лунный свет струился в пещеру, напоминая залитое кровью чистилище. Сы Жусюй подошла, завернувшись в одеяло, и с заботливым участием укутала им же Сы Ци, которая упрямо примостилась у входа в пещеру и дрожала от холода, словно просеивая мускусом зерно.
В итоге парочка, превратившаяся в два больших пушистых кома в гусиных одеялах, присела у входа созерцать кроваво-красную луну.
— Взошла кровавая луна, через несколько дней сильные холода должны закончиться, — устремив взгляд на луну, произнесла Сы Жусюй. В глубине ее глаз мерцал нечитаемый, смутный свет.
Прошел почти месяц.
Сы Ци отсутствующим взором смотрела вдаль. Ее охватывали растерянность и страх перед будущим; даже переродившись однажды, она не обладала достаточной уверенностью в собственных силах. Ее боевой потенциал был крайне слаб, в эпоху постапокалипсиса она относилась к числу отстающих.
Внезапно она вспомнила золотую рыбку, которую в детстве выпустила на волю в озеро: та была совершенно лишена способности к выживанию, но ее принудительно поместили в среду, где все борются друг с другом, а чужая жизнь питается гибелью соседа.
Ночь чернела тушью, кровавая луна висела высоко в небе, окутывая скованную льдом землю зловещим багрянцем. Сы Ци и Сы Жусюй погрузились каждая в свои мысли, как вдруг низкое, резкое рычание зверя разорвало тишину, словно кто-то с размаху распахнул врата преисподней.
У входа бесшумно появилась огромная туша мутировавшего волка. В отблесках кровавой луны его глаза горели кровожадным зеленым светом, с пасти капала слюна, а острые клыки зловеще блестели в полумраке. Опираясь на все четыре лапы и напрягши мышцы, зверь готовился нанести смертельный удар. Казалось, в этот мгновение даже ветер замер, а воздух наполнился густым запахом крови и отчаяния.
Сы Ци резко обернулась и встретилась взглядом с этими пугающими глазами, отчего сердце мгновенно подскочило к самому горлу. Инстинктивно заслонив собой Сы Жусюй, она судорожно сжала в руке острый обломок камня, а в ее глазах читались одновременно ужас и решимость. Мутировавший волк издал глухое рычание и, мощно оттолкнувшись передними лапами, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, бросился прямо на них, поднимая порывы пронзительного ледяного ветра.
Отвратительный смрад крови ударил в нос, в горле у Сы Ци пересохло, тень смерти окутала ее с головой, лишив возможности пошевелиться. В этот миг слабая молния хлестнула мутировавшего волка прямо по глазам; взвизгнув от боли, он резко отскочил назад, припал к земле и стал исподлобья, зелеными глазами, взирать на стоящих перед ним людей.
Еще одна молния ударила в землю перед мутировавшим волком, оставив после себя слой обугленной пыли. Сы Ци крепче сжала каменный осколок и оглянулась на Сы Жусюй.
Волна тревоги дюйм за дюймом расползалась из глубины души, а когда взгляд упал на побледневшее лицо Сы Жусюй, всё внутри окончательно похолодело: рана Сы Жусюй явно не ограничивалась той единственной дырой на животе. Должно быть, у нее тяжелейшие внутренние повреждения, раз ее сверхспособности столь скудны, а на залечивание ран ушла почти целая неделя.
Она даже не могла поглощать кристаллические ядра для восстановления способностей, вместо этого используя их в пещере в качестве ночников.
Крепко загораживая собой Сы Жусюй, Сы Ци крошечными шажками отступала назад, а мутировавший волк кружил у самого выхода из пещеры, удерживая их в состоянии хрупкого равновесия.
Сы Ци понимала: он испытывает их возможности. И пусть проявленная Сы Жусюй сверхспособность казалась крайне слабой, аура обладателя высшей ступени и мутировавшей способности к молнии все еще давала о себе знать, поэтому хищник не решался рисковать понапрасну.
В затяжном противостоянии неизбежно проявишь слабость. На лбу у Сы Ци выступил холодный пот, как вдруг ее пальцев коснулись мягкие и ледяные руки, и у самого уха тихо прозвучал голос Сы Жусюй:
— Ступай вглубь пещеры, предоставь это мне, я знаю, как с ним справиться.
У Сы Ци на лбу вздулись вены, мышцы оставались натянутыми до предела:
— С помощью твоей жалчайшей способности к молнии? В такой момент у госпожи Сы еще хватает досуга бросаться громкими словами.
Единственное, что приходило на ум Сы Ци относительно действий Сы Жусюй, — это самоуничтожение ядра способностей, метод, равносильный гибели вместе со зверем со сверхспособностями.
Если выживание одного человека покупается ценой гибели другого, то ей этого не нужно. Она не желает нести на плечах чужую жизнь, шагая по оставшемуся пути.
Ветер вокруг бушевал всё яростнее, а кровавый оттенок луны постепенно блекнул. Мутировавший волк выглядел все более беспокойным: его хвост опустился книзу, когти непрестанно скребли по земле, а Сы Ци уже отступила к самой стене пещеры.
Ее рука задела какой-то твердый предмет, и с глухим стуком на землю покатился светящийся камень. Это было кристаллическое ядро, оставленное Сы Жусюй для освещения.
И именно в этот момент мутировавший волк наконец осознал, что эти двое не представляют никакой реальной боевой опасности. Издав протяжный вой, он в едином порыве с порывом ветра бросился на них.
Позади Сы Ци тело Сы Жусюй пылало жаром, вокруг нее уже смутно вились разряды молний, глаза покраснели, а потоки раскаленной энергии устремились прямо в мозг.
Вдруг движения мутировавшего волка показались ей невероятно медленными: весь зверь целиком словно застыл под воздействием кнопки паузы, зависнув в воздухе.
Бросив железный палок, Сы Ци сломя голову бросилась вперед, сшиблась с мутировавшим волком, выбив его за пределы пещеры, и острым осколком камня полоснула его по обоим глазным яблокам.
Застывшее время словно возобновило свой бег. Мутировавший волк издал отчаянный вопль, и ярость от того, что его ранил ничтожный обычный человек, ударила в самые нервные центры. Взбесившись, он замахал лапами, пытаясь ударить в сторону Сы Ци.
В этот момент светящийся камень со слабыми искрáми молнии полетел прямо под ноги Сы Ци, и цепочки электрических разрядов самую малость сковали движения мутировавшего волка.
В глазах Сы Ци полыхал кроваво-красный свет. Инстинктивно она нанесла несколько точечных ударов по телу мутировавшего волка, соединив их в единую линию смертельного удара, и в мгновение ока зверь распался на несколько кусков. Его волчья голова была рассечена надвое, а кристаллическое ядро зверя второй ступени выпало наружу.
Сделав это, Сы Ци погрузилась во тьму и рухнула на землю.
Кровавая луна окончательно закатилась. Слабым пучком молний освещая себе путь, Сы Жусюй медленно вернула в пространство находившийся в ее руке противоударный спасательный снаряд. Ей даже не пришлось открывать стрельбу; она подумала, что Сы Ци, должно быть, в чем-то заблуждалась, решив, будто она собиралась погибнуть вместе с мутировавшим волком.
Рядом с бесчувственной Сы Ци то самое второступенчатое кристаллическое ядро и четырехступенчатая сверхспособность, изначально служившая для освещения, полностью обратились в пепел.
В глазах Сы Жусюй промелькнула интригующая усмешка.
Похоже, ее улов оказался весьма необычным.
Снаружи свирепый ветер принес с собой волну холода. Сы Жусюй втащила Сы Ци обратно в пещеру. Мясо поверженного мутировавшего волка годилось в пищу для укрепления тела — если оставить его снаружи, засыпанным снегом, при необходимости его всегда можно было откопать.
Загородив вход сухими дровами и травой, она закрепила их понадежнее. Затем на ее ладони вновь возникло четырехступенчатое кристаллическое ядро; вернув его на прежнее место освещения, она уселась на солому, подперев подбородок рукой, и принялась разглядывать Сы Ци.
Продемонстрированная Сы Ци только что способность была невиданной для нее вещью, к тому же их явно насчитывалось по меньшей мере две. Начиная с мгновенного перемещения вместе с волком на несколько метров в сторону и заканчивая тем, что та несколькими ударами в пустом пространстве изрумила волка второй ступени.
К тому же аура ее способностей была крайне слабой — казалось, она пробудилась лишь недавно и тут же подверглась жесточайшему истощению, из-за чего дар затаился глубоко в теле и просыпался лишь тогда, когда хозяйке угрожала смертельная опасность, как только что. А потеря сознания у Сы Ци, вероятно, была вызвана именно перерасходом сил.
Поразмыслив мгновение, Сы Жусюй перевернула пальцы, и ее утонченные, белые как нефть кончики пальцев зажали семиступенчатое ядро способностей. Будучи сама обладательницей седьмой ступени, она знала, что седьмая ступень у прочих существ очевидно намного мощнее человеческой.
Это ядро досталось ей ценой едва ли не половины собственной жизни, однако с ее нынешним физическим состоянием оно оставалось недоступным для поглощения.
Лицо Сы Ци бледнело, дыхание слабело с каждой секундой; если не восполнить ее способности вовремя, девушка вскоре погибнет от разрыва тела. Сы Жусюй решила рискнуть: если Сы Ци удастся, будучи обладательницей лишь первой ступени, поглотить семиступенчатое ядро, она несомненно станет мощным скрытым помощником для всей базы.
Если же поглотить не удастся — что ж, в худшем случае они обе просто умрут.
Прошедшие годы постапокалипсиса исчерпали остатки ее личной сентиментальности. Для нее судьба бесчисленных людей с базы значила куда больше, чем жизнь Сы Ци.
Сузив глаза, она заставила синее ядро способностей сделать несколько кругов в воздухе, после чего оно опустилось прямо меж бровей Сы Ци. Лоб девушки внезапно покрылся сетью кроваво-красных узоров, жутких и причудливых, словно хаотично извивающиеся лианы.
Сы Ци тихонько застонала, неосознанно сдвинув брови, словно терзаемая болью, а ее кости издали легкий хруст. Спустя несколько мгновений на поверхности ее кожи проступили тончайшие трещинки, из которых сочились капельки алой крови.
Сы Жусюй опустила взгляд, словно предвидя подобный исход: для обладателя первой ступени выдержать семиступенчатый кристалл было непосильной ношей.
Не то чтобы ей не хотелось позволить Сы Ци развиваться постепенно, шаг за шагом, но информация, недавно добытая базой… гласила, что носители первых и низших ступеней поголовно погибнут во время грядущей масштабной зачистки после сильных холодов.
Вытягивание ростков ради их скорейшего роста — единственный шанс на выживание. Более того, путь к спасению из тупика постапокалипсиса вполне мог крыться именно в этой великой облаве.
Сы Жусюй уже сочла, что Сы Ци неминуемо обречена на гибель. И в тот момент, когда она крепко сжала губы, а в ее взгляде промелькнули нотки решимости и невольного сострадания, произошло неожиданное.
Внутри тела Сы Ци словно пробудилась древняя и мощная сила. Кроваво-красные узоры замерцали у нее на лбу, обретая подобие жизни, и плавно потекли, источая мягкое, но непререкаемое свечение. По мере того как эта энергия бурлила внутри, мелкие трещинки на коже Сы Ци затягивались с видимой глазу скоростью, кровотечение мгновенно остановилось, а кожа вернулась к прежнему безупречному, гладкому виду. Брови девушки постепенно разгладились, бледность отступила, возвращая лицу здоровый румянец, а всё ее тело окутал легкий, теплый ореол. Казалось, некая новая жизнь тихонько зарождается внутри нее, набираясь сил перед рывком.
http://bllate.org/book/27490/3340268
Готово:
