Иден отдернул руку, словно обжегся, и пару секунд стоял на месте, о чем-то размышляя. Затем он выглянул в окно, приняв на себя роль часового, и замер, настороженный, будто они снова охотились в лесу.
Прерванный на полуслове доктор вслед за ним посмотрел в окно, а затем обернулся.
— Полгода... максимум год. Когда это судно в следующий раз зайдет на Остров Кантер, я подам прошение об увольнении. Даже если Остров Кантер не будет входить в его дальнейший маршрут, комиссионных, полученных по контракту, с лихвой хватит, чтобы оплатить билет на любое пассажирское судно до дома.
Легко принимать действительность — одно, а вот бесконечно повторять одни и те же жалобы — типичная болезнь стариков.
— В конце концов, это не так уж страшно. Купцы — не пираты, они не злодеи и чтут честь и закон. Как бы то ни было, настанет день, и я, выполнив условия контракта, вернусь в свою клинику на Острове Кантер. Но с тобой все иначе. Море слишком опасно, Эггер. Даже если не хочешь слушать моих предостережений, ты должен подумать...
— Похоже, ты глубоко доверяешь репутации этого судна, — Эггер поставил пустую кружку, и донышко тихо звякнуло о столешницу, — так же, как доверял честности стражников на Острове Кантере.
Доктор запнулся, поднял руку, чтобы погладить бороду, но нащупал лишь гладкий подбородок, поэтому неловко одернул воротник.
Сколько бы раз он ни повторял, что на корабле собрались порядочные люди и через полгода его отпустят по всем правилам, Иден мог подтвердить: доктора-то затащили на борт силой, выкрутив руки.
Эггер вытащил из кармана помятый пергаментный пропуск и бросил его на стол перед стариком.
— Порт Пастон — крупнейшая зона свободной торговли в империи и порт с самым оживленным движением. Мы не подписывали контрактов на работу, наши пропуска у нас на руках. Как только мы сойдем на берег, то сможем сесть на любой безопасный и легальный пассажирский лайнер.
Безопасный и легальный — эти слова доктор Банай любил больше всего.
Иден, стоявший у окна, поспешил достать свой пропуск и продемонстрировал его старику, хотя сам понятия не имел, что такое порт Пастон.
Брови доктора немного разгладились, он призадумался и снова опустился на стул.
Эггер вытащил из-за пояса чистый кинжал и разрезал лимон. Стоило ему слегка надавить правой рукой, как твердая половинка плода превратилась в его кулаке в бесформенный комок, а сок до последней капли стек в стеклянный стакан. Он плеснул чистой воды и подвинул напиток старику.
— К тому же, в море несчастья случаются так же внезапно, как шторм. Даже самый крепкий солдат не может быть уверен, что благополучно вернется на сушу. Посмотри на себя, доктор. Твои кости хрупки, как стекло, тебя тошнит от качки, ты зарабатываешь грыжу, просто переставляя аптечку, и тебе жизненно необходимо пить лимонный сок каждый день. Ты настолько стар, что даже не в силах выдавить сок из лимона.
Взяв стакан, доктор поднял голову и метнул в него гневный взгляд:
— Я умею пользоваться ножом и нарезать лимон ломтиками. Люди изобрели инструменты, чтобы освободить кулаки, и, если мне не изменяет память, в шесть лет тебя уже должны были этому научить.
Он отпил лимонада. На лице по-прежнему читалась тревога, но нотации прекратились.
Он взял пропуск Эггера и аккуратно разгладил складки.
— Договорились: как только прибудем в порт Пастон, вы ищете способ уйти. Каравану нужно время на техобслуживание, они не отчалят мгновенно... По пути — точно, судно будет заходить и в другие порты. Если найдете пассажирское судно с подходящим маршрутом, сходите раньше.
Эггер лишь пожал плечами и принялся давить вторую половинку лимона, даже не пытаясь скрыть скепсис по поводу совета сбежать пораньше.
Доктор с досадой посмотрел на него и пробормотал себе под нос:
— Вот ведь... раз уж оказались на борту — эх, оказались так оказались! Дайте подумать, как вам благополучно пережить эти несколько месяцев.
Эггер тер рану на левой ладони лимонной коркой, с которой все еще стекала мякоть. Проработав в клинике столько лет помощником, он нахватался житейской мудрости — например, знал, что лимонный сок лечит раны не хуже спирта.
Доктор попытался перехватить его руку, чтобы обработать порез как следует, но Эггер отстранился.
— Что за человек этот капитан? — снова спросил он. И вооружение судна, и странное правило, по которому только прослужившие больше года члены экипажа могут сходить на берег в чужих портах, — все это сильно отличалось от торговых кораблей, что он видел раньше.
На судне такого масштаба капитан обладал абсолютной и непререкаемой властью. Чтобы понять корабль, нужно было начать с капитана.
— Капитан Болэн — офицер императорского флота в отставке... Это лишь мои догадки. В капитанской каюте висят ордена и заржавевшая уставная шпага. Не знаю, есть ли у него дворянский титул.
Старик расслабился, лицо его стало спокойным.
— В каком-то смысле, он несчастный человек. Он еще не настолько стар, чтобы страдать от естественных немощей, но пять лет мучается тяжелой болезнью легких. В дождливые дни старые раны ноют так, что он передвигается хуже, чем я. Это одна из причин, почему меня пригласили на борт. Честно говоря, я советовал ему найти место с сухим воздухом для восстановления, морской климат совсем не подходит...
Старик, поглощенный заботой о пациенте, вдруг увидел, с какой грубостью Эггер продолжает обрабатывать свою рану. Его брови дрогнули, он уже хотел было схватить парня за руку, но от трения коркой засохшая корочка уже снова начала кровоточить.
— Эггер! — он пришел в ярость, даже не заметив, что пытался погладить несуществующую бороду. — Это твоя рука! А не говядина, которую собрались бросить в котел! Будь с ней бережнее!
Эггер обмотал рану бинтом, скрыв выступившие капли крови, и протянул руку доктору, чтобы тот завязал узел — раз уж он так ратует за «бережность».
— Избавься от этой дурной привычки делать все небрежно. Не давай себе пораниться. Мы в море, ты забыл истории, которые слышал в детстве?
Эггер помнил, но те истории рассказывали, чтобы пугать детей, а он уже давно вырос.
Доктор продолжал говорить тем же тоном, что и с ребенком:
— Слушай, в море, если не считать кровожадных пиратов, все верят, что свежая кровь приносит беду. Ты не знаешь, что она может приманить: пиратские корабли, жаждущие убийств, неудачу с мелями или... помнишь, я рассказывал тебе о тех жестоких пытках на пиратских судах?
http://bllate.org/book/27487/3339985
Готово:
