— Какая корабль?!
— Самая большая на причале!
Сухая ветка с хрустом переломилась под одним шагом, и Эггер бросился к дому.
В очаге еще потрескивал огонь. Бросив беглый взгляд на комнату, Эггер понял, что капли крови на стуле остались от утреннего пациента с ранением. Он прямиком направился в самую дальнюю комнату, схватил прорезиненный плащ, сунул в карман пропуск свободного жителя, следом — кинжал, монеты, веревку, а напоследок распахнул докторский шкафчик, засунув за пазуху бинты и ходовые лекарства.
Иден бежал сзади, заикаясь и задыхаясь:
— Нам нужно сходить за стражником! Но ты же знаешь этих проклятых дармоедов… — Он заметил одеяние Эггера, а также перевернутый вверх дном дом, и его голос резко взлетел. — Ты что, собрался на этот корабль?!
— Возвращайся домой, — Эггер прошел мимо него. — Последний совет: трусость — отличное качество. Оно позволит тебе прожить подольше, так что продолжай в том же духе.
С этими словами он оставил входную дверь распахнутой настежь и, не оглядываясь, шагнул за порог, стремительно оставляя этот теплый, как весна, дом позади.
— Я тоже пойду! — Пожалуй, это была самая твердая и решительная фраза за всю жизнь Идена.
— Ты что, совсем не собираешься возвращаться? Я с тобой! — То ведь было большое океанское судно с неизвестным маршрутом, а прощальный взмах рукой на причале вполне мог стать вечной разлукой! Он попытался схватить Эггера за руку, но из-за чрезмерной спешки споткнулся о порог и, громко взвыв от боли, с ловкостью и быстротой ухватил Эггера за ногу.
— Я уже больше десятка лет мечтаю стать матросом, это вы с доктором вечно отговаривали меня соваться куда угодно, лишь бы не в море, а теперь ты сам собрался на корабль? Ты не можешь меня бросить! Я ведь вообще подобрал тебя на морском рифе! Если бы не я, ты бы утонул в море или замерз насмерть, одинок и забыт на каком-нибудь Богом заброшенном рифе! О небеса! Только представь, как жалко ты будешь выглядеть без меня, возьми меня с собой!
Эггер, шедший быстрым шагом, споткнулся от такого груза, дернул ногой и чуть было не пустил в ход голову назойливого попутчика вместо дорожного камня.
— Возьми меня с собой… — взмолился Иден, явно осознав железобетонное безразличие товарища. Он вцепился обеими руками в сапог Эггера, зарывшись лицом в собственный сгиб локтя. — Я не хочу идти на военную службу… Умоляю тебя, я не хочу служить. Я уже взрослый, если сейчас не сбегу, будет поздно. Королевский флот пользуется дурной славой, ни один простолюдин после армии не возвращается домой живым… Я не хочу умереть в море, как мой отец, я не хочу в армию.
Эггер остановился.
— …Вербовщики от меня не отстанут. В контракте послужной список моего отца будет выглядеть заметнее моей собственной подписи, и каждый узнает, что я сын дезертира. Меня определят в самый трюм, заставят тянуть самые тяжелые канаты, и я даже представить боюсь свой конец. Старослужащие утопят меня в море, привяжут к мачте и запортят до смерти кнутами, подвесят на носу корабля под палящим солнцем или свирепые пираты заколют кинжалом в бою…
Он всхлынул, и на сердце нахлынула горькая тоска:
— Сколько же способов умереть!
Эггер промолчал ровно секунду.
— Отпусти меня, — он постучал Идена по макушке. — Иначе способов умереть у тебя станет еще на один больше. Хочешь попробовать?
— А?
— Умереть от того, что я раздавлю твою голову одним ударом ноги.
Иден кубарем поднялся на ноги.
— Вспомни скорость, с которой ты улепетывал от диких волков, беги назад, надевай самую теплую одежду и бери пропуск.
На горизонте пронзительно зазвучали резкие свистки отходящих судов.
— Тебе лучше прямо сейчас начать молиться, чтобы мы не опоздали на этот корабль.
Глава 5
Морской ветер после наступления темноты походил на сбитое в стадо пастухом старый табун лошадей — с ржанием поднимая волны. Рыбаки с малых лет усваивали истину: в ночи, когда грядет буря, судам категорически запрещено выходить в море.
Однако для парусника подобных размеров это предупреждение выглядело сущим пустяком.
Это было гигантское трехмачтовое судно с осадкой не менее пятнадцати футов, с тяжелыми, горделиво возвышающимися мачтами и обученными снастями, уверенно и непоколебимо рассекавшее морскую стихию.
Эггер и Иден поспели к причалу как раз в тот момент, когда швартовные канаты отдали. Трап уже подняли, и в миг отплытия парусника им оставалось лишь наспех отыскать хоть какое-то укрытие на этом гигантском теле. Сейчас оба, словно пара гекконов, висели на подвесном корабельном трапе: над головами шумела палуба с хаотичными шагами матросов, под ногами бушевало пенящееся море, в ушах стоял свист рассекающих волны вод, а брызги едва не захлестывали ноги.
Трап трудно было назвать прочным, и под тяжестью двух крепких юношей он время от времени издавал леденящий душу скрип.
Эггер оставил веревку своему неловкому товарищу, а сам держался голыми руками за ржавый поручень, и тем не менее рыжеволосый юноша раскачивался на ветру, словно порванный парус.
— Эггер! — Идена укачало до головокружения. — Я впервые узнал, что у меня морская болезнь. Остров Кантер уже скрылся из виду, когда же мы наконец заберемся на палубу?
— Под утро, когда ночной дозорный на корме отправится спать, и никто не примет тебя за утопленника, чтобы пинком сбросить в море. — Эггер дернул его за пеньковую веревку на поясе, прижав к самому трапу. — Можешь расслабить руки еще немного, и до превращения в водяного мертвеца останется совсем чуть-чуть.
Страх смерти можно было назвать самым мощным инстинктом Идена: услышав это, он тут же вцепился в трап мертвой хваткой и сделал пару дополнительных витков веревки вокруг талии, чтобы чувствовать себя крошечным насекомым, надежно прилипшим к паутине.
На палубе сверху то и дело доносился грохот перетаскиваемых тяжестей, зычные окрики и скрип рулевого колеса, а шторм и не думал утихать — судя по всему, матросы сбились с ног от работы.
Иден приглушил голос:
— Что это вообще за корабль? Я слышал о нем на причале — у него целых двадцать три путевых орудия! На матросах не видно оружия, значит, это точно не военные — я-то знаю, что у любого рядового солдата на поясе болтается стальной меч. — Он нервно добавил: — …Это пиратский корабль?
— Остров Кантер находится в зоне юрисдикции имперского флота, пираты не высаживаются здесь просто так, — напомнил ему Эггер.
Это прозвучало не слишком-то успокаивающе. В конце концов, пламя морских сражений полыхало жарче любой ярмарки на любой улице центрального материка, а для безоружных прибрежных обывателей между пиратскими грабежами и военно-морскими реквизициями не было никакой разницы — и те, и другие оставались черными тенями, способными в любой момент обрушиться на побережье в огне и крови.
http://bllate.org/book/27487/3339979
Готово:
