Сидящие за соседними столиками выпивохи занесли руки с кружками, их взгляды недобро устремились на хозяина таверны. После долгих дней морских странствий наконец-то появилась возможность бросить якорь на незнакомом острове, и лучшей забавой для матросов было лишь хорошенько напиться отменного вина.
— Эй, бородач, что этот палец треплет?
— Свежего вина кружку, давай вон ту бочку у твоих ног, угости нас на пробу!
Ближайшая компания за столиком опрокинула табурет: — И это, мать твою, ты называешь фирменой варкой?!
Лицо хозяина побагровело от гнева, он не находил слов в ответ на нападки посетителей. Сверкнув глазами на Эггера, он окинул его тяжелым взглядом с ног до головы.
Вскоре он заговорил: — Кто послал тебя доставлять вино? Где тот парень с каштановыми волосами?
— Вижу тебя впервые — только без обид! И не подумай ничего такого! — Его борода, густая как птичье гнездо, скрывала большую часть летящих во все стороны слюней. — Я насмотрелся на таких юнцов, как вы, точно на крыс. Все ваши штучки с провокацией одни и те же, я даже знаю, где вы набрались этих манер: в трущобах, игорных домах, тюрьмах, во всякой мерзости! Но ты ничего не путаешь? Здесь таверна, а не бордель, и ни одна девица не растает от умиления и не станет с тобой сюсюкаться только из-за смазливой мордашки! Тот, кто послал тебя разносить вино, разве не предупреждал? Ведя со мной дела, куда важнее иметь сообразительную голову, чем кулаки побольше!
Дождавшись, пока плотные мышцы на лице трактирщика перестанут подергиваться, Эггер вытащил из-за спины какой-то предмет и с тяжелым стуком опустил его на стол.
— Мне не нравится добиваться послушания кулаками, как дикарям... Малыш, а ты знаешь, что это такое?
На отдаленном и замкнутом Острове Кантер таверна была местом, где рождалось больше всего историй. Хотя корабли у причала швартовались нечасто, залетные пьянчуги прибывали со всех концов света, предоставляя хозяину богатую пищу для хвастовства. Это позволяло ему пожинать восхищенные взгляды местных жителей, когда он заливался соловьем, а порою он даже выставлял напоказ редкие диковинки: позолоченный кинжал, мешочек пряностей, клочок карты сокровищ... Украденные или купленные — никого особо не волновало, как именно они к нему попали.
Стоило предмету оказаться на столе, как видавшие виды морские гости разом зашумели, а тот самый пьянчуга, что только что наседал на хозяина, испуганно выкрикнул: — Огнестрел!
Огнестрел? Взгляд Эггера последовал за выкриком к стойке под его рукой.
Защищенный от сырости промасленный брезент скрывал стволы из черненого металла с синеватым отливом, каждый дюйм которого блестел новизной.
— Убери это опасное оружие и пощади нашего гостя, бородач. — Раздвинув занавеску на кухне, оттуда внезапно вышел сухощавый высокий мужчина. — Стоило им наконец сойти на берег, как гостям нужны лишь смех и звон бокалов.
Пусть комплекцией они различались кардинально, посторонним не составило бы труда узнать в нем по цвету волос и чертам лица родного брата хозяина таверны. Он поставил на стол дымящуюся похлебку из пшеничных отрубей с мясом.
— Парни в городке вечно болтают лишнее. Сам виноват, что запираешь кухню на все замки — у молодой шпаны и жажда до выпивки сильна, и карманы пусты, вот они и кипят от злости. Иногда им стоит давать небольшую поблажку...
Сухощавый мужчина бросил взгляд на Эггера, и его улыбка показалась снисходительной.
— Брось, бородач, — тихо произнес он своему брату. — Это сынишка доктора.
Целебные снадобья, которые готовил доктор Банай, славились на всю округу, и не было человека, который не страшился бы болезней.
Бородач нахмурился, ослабил хватку на оружии и хмыкнул: — Ради доктора.
Эггер смотрел на пистолет, прижатый к стойке грубой ручищей, и слушал, как их речи звучат с рассудительными интонациями. Голос худоватого был чуть приятнее на слух, чем у его братца, подумал он. Ему вовсе не претила эта работенка с доставкой вина: по сравнению с вечным ворчанием старика дома и стонами пациентов с парой содранных шкур, будто те страдали от неизлечимой болезни, слаженное представление этой парочки трактирщиков было хоть каким-то разнообразием. К тому же, в общении с последними ему не нужно было прятаться на краю обрывов и считать чаек.
— ...Можешь убираться на все четыре стороны, и пусть твоя башка останется на плечах целой и невредимой. Запомни: впредь — ах!
Крик ужаса грянул совершенно неожиданно, прозвучавшее под крышей эхо было преисполнено острой боли. Выпивохи еще не успели проглотить вино, как пистолет сменил хозяина: лишившийся оружия бородач все еще кривился и тряс ушибленным запястьем, а в следующую секунду черное дуло уперлось ему прямо в лоб!
— Эй?! Малыш! — Первым сообразил сухощавый и в панике выбросил руку вперед.
Эггер положил указательный палец на спусковой крючок и, бросив на него косой взгляд, заставил того резко замереть на месте!
— Опусти... Опусти его. — Не сводя глаз с пальца, замершего на спуске, сухощавый понял, что это вовсе не бравада, и его протянутая рука медленно опустилась вниз в попытке унять угрозу. Как жаль, что его глупый брат никогда не крутился в игорных домах и подобных местах, иначе, вытаскивая пушку, он должен был сообразить: меньше всего при виде оружия стоит недооценивать проворство рук и ног таких вот юнцов!
— Сколько с нас за вино? Ручаюсь, мы не задержим ни единого медного гроша, в конце концов, это ведь такая мелочь, верно? Ты понятия не имеешь, насколько эта штука опасна, парень. Стоит твоему пальцу надавить на эту крошечную железку...
— Стоит моему пальцу надавить на спуск?
Эггер перебил его, большой палец медленно проскользнул по гербу на рукояти. Запах металла и дегтя требовал различать тончайшие нюансы среди густых испарений алкоголя, а держал он оружие так же искусно, как пропойца поднимает кубок. — Снаряд и порох уже заряжены — судя по тому, что вам наплел продавец.
Братья хранили молчание, и он несколько мгновений молча любовался настоящим холодным потом на их лицах.
— Так вот... Стоит моему пальцу нажать на спуск, угадай, что произойдет?
Тот, на кого смотрело дуло, уже не успевал сожалеть о том, как за миг ситуация приняла столь крутой оборот. Перед лицом внезапной смертельной опасности он инстинктивно поджал ноги и отступил назад. Этот крошечный, суетливый шаг и паническая дрожь заставляли его массивное тело выглядеть так, будто оно отчаянно рвется укрыться в материнском лоне, в то время как безмятежное дуло оружия невозмутимо осталось на прежнем месте.
— Я тебе подскажу, — произнес он, слегка пошевелив указательным пальцем на спуске. — Надавишь на это, едва-едва, больших усилий не требуется, и колесцо в стволе заскользит по кремню. Щелк — если у тебя хороший слух, ты услышишь, как высекается искра, горячая волна разметает ствол, и пуля помчится сквозь этот короткий ствол — ах, короткий, ты согласен с этим определением? Хотя, пожалуй, тебе оно уже кажется достаточно длинным.
http://bllate.org/book/27487/3339976
Готово:
