Подрос на дюйм, потяжелел на фунт — матушка, кажется, была из тех женщин, что способны заметить это с первого же взгляда.
— Вот как, — Эггер перехватил женщину за запястье. — Ты ведь не первая, кто мне об этом говорит, передай от меня...
Он никак не мог вспомнить, как звали её ребёнка, что страдал астмой. В конце концов, зимы здесь всегда тянулись долго, месяцы проходили в молчании, а соседи то приходили, то уходили, и ни смерть, ни рождение нового ребёнка уже никого не удивляли.
— Передай привет своему мальчику, надеюсь, он чувствует себя хорошо.
— За это стоит благодарить лекарства, которые ты принёс, Андерсен неплохо перенёс эту зиму. — Стоило зайти речь о её ребёнке, как на губах женщины появилась мягкая улыбка. — После приёма лекарств он больше не просыпался по ночам от кошмаров. А ещё тот кусок красного кораллового рифа, что прислали вместе с травами — он каждый вечер засыпает, сжимая его в руке. Наверное, именно этот подарок помог ему избавиться от дурных снов.
Красный коралловый риф способен уберечь ребёнка от бед — похоже, островитяне больше верили в подобные древние и глупые суеверия, чем в пару горстей мутных снадобий.
Хотя имя того мальчика стерлось из памяти, а слова женщины не вызвали у него никаких особых чувств, Эггер всё же помнил слова, которые старый доктор приговаривал, отбирая кораллы, и его кашель при свете лампы — прерывистый, раз за разом будивший Эггера зимними ночами.
— Похоже, на этот раз лекарства подошли. Я не забуду передать твою благодарность доктору Банай.
Женщина, казалось, собиралась сказать что-то ещё, но в этот момент к берегу пристал большой корабль с развевающимися белыми парусами, и со стуком потянулись якорные цепи.
— Корабль пришёл, — произнесла она.
Мгновенно на берег бросилось множество людей. Эггер посторонился, развернулся и зашагал прочь. Позади донёсся оклик женщины, но он сделал вид, будто не расслышал, приподнял в руке бочонок с вином и пошёл против толпы в сторону мрачного и тёмного леса.
Остров Кантер нельзя было назвать ни слишком маленьким, ни слишком большим. Случалось, что и в нескольких милях от дома встретишь кого-нибудь из знакомых — казалось, дороги и площади острова неизменно сводили людей вместе. Но стоило бросить взгляд вдаль, как угрюмый лес заставлял думать, будто соседний городок отделяет от них бескрайнее море, далёкое и непреодолимое.
Как и большинство мальчишек в городе, Эггер знал этот лес так же хорошо, как собственный задний двор, разве что в отличие от тощих подростков, увлечённых дележом территории и охотой за сосновыми шишками, молодой человек вроде него — с детства не знавший нужды в еде и выросший крепким, как сосна, — прекрасно знал, где в обход патрульных стражников можно подстрелить лису или благородного оленя, а где сделать крюк, чтобы мирно разойтись с волчьей стаей и бурыми медведями, безраздельно хозяйничавшими в чаще.
Подняв голову и узнав среди корявых ветвей старую пихту, Эггер сделал несколько шагов и свернул на лесную тропинку.
Зимний снег в этом году, казалось, растаял слишком рано: сезон валки леса ещё не закончился, а из-под сугробов уже выглянула сухая, твердая черная земля. Лесные дороги, по которым вывозили брёвна, одна за другой прекратили работу; огромные пихты преграждали путь, а лесорубы и телеги выбились из сил.
— Чёртова лужа! Поднимайте выше, налегайте! Задние что, ещё не проснулись?!
— А где те, что сзади?
— Несколько парней сбежали. Сегодня спозаранку в порт вошли три южных мастодонта, и новость о наборе матросов разлетелась по всему городу.
— Похоже, сопляки считают, что махать веслами круче, чем рубить деревья.
— Ха, они ещё думают, что мечтать проще, чем работать, и от этого быстрее набьешь желудок.
Эггер прошёл мимо шумящих лесорубов.
В самом центре тропинки застряла обветшалая телега, а на её передке красовалась чёрная фетровая шляпа. Шляпа на ледяном ветру так и норовила сорваться вниз. Проходя мимо, Эггер уже было хотел поправить её на ходу, но не успел коснуться, как издалека раздался яростный крик:
— Эй, парень!
Грек был обращен к нему.
— Убери руки, не то завтра тебе придется греть голову бинтами!
— Тц. — Эггер отпихнул преграждающую дорогу телегу. Деревянные рейки со скрипом подались, и фетровая шляпа шлёпнулась прямо в лужу.
Холодный ветер заглушил ругань, взметнувшуюся у него за спиной.
— Тридцать медных монет, всё сAдено. — Хозяин таверны швырнул мешочек, грязь на котором стёрлась до неузнаваемости.
Эггер протянул руку, поймал его и взвесил на ладони.
Стоило большому кораблю зайти в порт, как таверна неизменно становилась излюбленным местом развлечений для морских гостей. В погружённом полумраке деревянном доме с самого утра стоял невообразимый галлёж: раскатистый смех, крики и звон монет в кошельке трактирщика.
Распахнутый и раскрасневшийся бородатый хозяин вывалился из-за стойки, откупорил бочонок с новым ромом и, уткнувшись в него лицом, с наслаждением глубоко втянул воздух.
Эггер мало что слышал об этом трактирщике, но среди слухов неизменно упоминалась его скаредность, и сейчас стало очевидно, что тот к тому же порядочный пьяница.
Не успел бочонок оторваться от пола, как Эггер выставил ногу и прижал край бочонка сапогом. Янтарная жидкость всколыхнулась, брызнув на его замшевые сапоги.
Трактирщик замер, выкатив свои глаза-пуговицы.
Зажав между пальцами монетку, извлечённую из мешочка, Эггер опустил голову и встретился взглядом с хозяином. Глаза пьяницы сидели в глазницах живо и цепко — судя по всему, напиться он ещё не успел.
— Медные? — спросил он.
И резко щелкнул пальцем по монете, отправляя её в полёт к бочонку.
Хозяин протянул руку, но поймать не смог: монета с хлюпаньем плюхнулась в вино. Медная краска мгновенно смылась, вино из прозрачного превратилось в мутное, и на самом дне тут же осела фальшивая монета тусклого цвета.
Даже в городке, славящемся воровством и нищетой, всегда находились те, кто смущённо прятал глаза, уличенные в подлости, но вряд ли подобное могло случиться в таком месте, как таверна. Жизнь доказывала: алкоголь способен сделать любые бесстыдные речи такими же громкими, как звон чокающихся бокалов.
Стукнув крышкой по бочонку, трактирщик неторопливо поднялся:
— Мелкий... — Он был на целую голову ниже Эггера, но в плечах и спине вдвое шире него самого, а говорил так, будто палил из тяжелой, глухо урчащей пушки.
Один за другим посетители стали оборачиваться к барной стойке. Никого не удивляла напряжённая атмосфера между ними — дебоширов в таверне было полно, как навоза на дороге после стада буйволов, а словесная перепалка или драка на кулаках служили отличной закуской к выпивке.
— Ты испортил целую бочку чистого рома! — уставился на него хозяин.
— Верно. Твоей смехотворной краской из ракушек. — Эггер высыпал на стойку все фальшивые монеты из мешочка, и их звон заставил окружающих настороженно скосить глаза.
— Но пить-то всё ещё можно, разве нет? Если разбавить её наполовину водой да добавить три унции конской мочи — точь-в-точь как то попить, что они с таким аппетитом заливают в глотки, — эта бадяга принесёт тебе отличную прибыль. — С этими словами он скосил глаза и выдал едва заметную улыбку компании за соседним столом, которая с любопытством наблюдала за происходящим.
http://bllate.org/book/27487/3339975
Готово:
