Разбойники двигались следом, и Юй Хуайшуй, пребывая в положении «заложника», не решался обернуться — ему оставалось лишь сосредоточить взгляд на мальчишке, который вел его коня.
Юй Хуайшуй не знал, как зовут мальчишку в овчинном тулупчике. Заметив, что ребенок одет слишком легко для такой ледяной стужи, он подумал: неужели его тоже похитили, чтобы заставить работать на горе?
Чем больше он об этом размышлял, тем сильнее становилась его жалость. Убедившись, что вокруг никого нет, он прямо спросил:
— Эй, малыш, тебе не холодно?
Ребенок с деревянным лицом повернулся к нему. На его круглых щеках не дрогнул ни один мускул, он лишь дважды издал невнятные звуки: «Аба-аба». Оказалось, что паренек — немой.
Цзан Люцзян, следовавший позади на Дахэе, пришел в ярость. Мало того, что этот подобранный Немой и двух слов связать не может, так еще и его будущая женушка заговорила с ним! Ну уж нет, так не пойдет!
Подумав об этом, Цзан Люцзян спрыгнул с коня, отпихнул Немого и сам перехватил поводья. Грозно гаркнув, он прогнал мальчишку:
— Убирайся! Иди веди Дахэя!
Затем Цзан Люцзян слегка встряхнул поводья и, приняв таинственный вид, произнес:
— Разве ты умеешь водить? Мешаешься только, дай-ка я возьмусь.
Немой, привыкший к причудам Главаря, покачиваясь, побрел назад к Дахэю.
Заполучив поводья, Цзан Люцзян вдруг засуетился. Он не решался прямо посмотреть на Юй Хуайшуя, то и дело поглядывая по сторонам, а потом украдкой опустил глаза на его ноги, свисавшие с седла. Стопы у него были не перебинтованы, довольно крупные — сразу видно, человек удачливый.
Если уж двое взрослых мужиков оказались здесь, разве нужно кому-то нести за другого ответственность?
Цзан Люцзян про себя кивнул: этот белокожий человек, скорее всего, и есть та самая девушка.
Ну и ладно, ну и хорошо. Если мужчина и женщина должны нести ответственность друг за друга, то это не что иное, как свадьба. А Цзан Люцзян — человек слова: сказал — сделал. В сердце его уже зародились мысли о свадебной церемонии.
Увидел впервые — и сразу домой, под венец. Наверное, это и называют любовью с первого взгляда?
Цзан Люцзяну скоро исполнялось двадцать, он впервые столкнулся с сердечным трепетом и совершенно не знал, о чем разговаривать с той, в которую влюбился с первого взгляда.
Пытаясь хоть как-то поддержать беседу, он поскреб нос и затылок:
— А… у тебя ноги не бинтованы? Это очень хорошо.
Брови Юй Хуайшуя поползли вверх, на лице отразилось полное недоумение. Он решил, что ослышался, и переспросил:
— Бинтованы?
Получив отклик, Цзан Люцзян с удвоенным усердием продолжил:
— Девушка… как тебя зовут? Сколько тебе лет?
Юй Хуайшуй втянул воздух, его спина окаменела:
— Девушка?..
Цзан Люцзян набрался храбрости и выпалил:
— Раз уж я увидел твое тело, а ты сама намекнула, что я должен нести за тебя ответственность, значит, раз ты согласилась поехать со мной, то наверняка уже готова стать моей женой. Лучше сделать это сегодня, чем откладывать на завтра — давай поженимся прямо сегодня вечером!
Юй Хуайшуй ужаснулся:
— Поженимся!?
Только теперь до него дошло: разбойники похитили его не ради выкупа! Они приняли его за девицу и притащили сюда, чтобы сделать своей женой!
Секундный шок сменился яростью. Юй Хуайшуй, словно заяц, которому наступили на хвост, внезапно закричал:
— Бред собачий! — Юй Хуайшуй хлопнул ладонью по конской спине и выругался: — Ослеп ты, что ли? Ты кого тут девиц…
Удар был слишком неожиданным. Бурая лошадь испугалась, вскинула передние копыта, заржала и рванулась вперед. Цзан Люцзян, обладавший быстрой реакцией, вцепился в поводья, прижимая голову коня, чтобы остановить бег, но из-за сильной тряски Юй Хуайшуй не удержался в седле.
Он не успел схватиться, так как руки были заняты книгами. Юй Хуайшуй вылетел из седла, книги разлетелись в стороны, а сам он с размаху ударился головой о кривую сосну у дороги. Раздался громкий стук.
Две птицы на ветках, перепуганные шумом, с криками вспорхнули в небо.
Среди разбойников поднялся переполох. Главарь только что привез человека, а тот уже упал с лошади — что же это сегодня за представление такое?
Юй Хуайшуй мутным взором смотрел на колышущиеся перед глазами тени, его душил гнев, в груди разливалась глухая боль, и в конце концов перед глазами потемнело, и он потерял сознание.
Цзан Люцзян чуть не лишился чувств от страха. Он тут же бросился к Юй Хуайшую, подхватил его тело и закричал:
— Коней! Подготовьте коней! Скорее возвращаемся!
Когда Юй Хуайшуй снова открыл глаза, перед ним стояли две девушки лет семнадцати-восемнадцати. Они потянули его за пояс.
Выражение лица Юй Хуайшуя сменилось с растерянности на шок, а затем — на стыд и гнев. Он одним рывком вскочил, на четвереньках взобрался на кровать и крепко прижал к себе одежду:
— Вы… вы, девицы, что творите? Зачем раздеваете меня!
Девушки тоже перепугались. Они никак не ожидали, что эта богатая барышня окажется даже дичее их деревенских девчонок, а движения у нее будут ловкими, как у мальчишки.
— Сестрица Цуйцуй…
Девушка пониже ростом, с двумя пучками волос, перевязанными красными лентами, выглядела очень празднично. Она робко дернула другую за рукав:
— У этой богатой барышни такой крутой нрав, аж страшно становится.
Девушка по имени Цуйцуй была миловидной, в ее движениях чувствовалась горная удаль, но терпения ей не хватало. Закатив глаза, она указала на расшитый красный свадебный наряд, разложенный на кровати, и недовольно буркнула:
— Раз проснулась — одевайся сама. На горе никто не будет прислуживать такой барышне!
Сказав это, Цуйцуй сердито потащила Младшую сестрицу Ван за собой, ворча на ходу:
— Подумаешь, кожа светлее, чем у меня. И чего Главарь на него запал?
В комнате никого не осталось. Юй Хуайшуй осторожно спустился с постели и осмотрел спальню.
Комната была украшена необычайно празднично — судя по всему, спальню атамана превратили в брачную опочивальню. Белые стены, черные колонны, повсюду наклеены красные иероглифы «Счастье», с потолочных балок свисают гирлянды из шелковых красных цветов — всё вокруг дышало торжеством.
Юй Хуайшуй оглянулся на кровать. На темных деревянных досках лежало несколько толстых матрасов, застеленных огненно-красным покрывалом, под которым, судя по всему, был слой арахиса и плодов лонгана — на удачу.
Юй Хуайшуй застыл, не в силах пошевелиться. В голове промелькнули события, предшествовавшие обмороку. Он в панике прижал ладонь к груди, пытаясь убедиться, что это не дурной сон и он не проходит через испытание судьбы.
— Это что же, свадьба?
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату, словно вихрь, ворвалась старуха в красном халате. Похоже, девчонки, выбежав, позвали кого-то посерьезнее.
— Что здесь происходит! — её седые волосы были гладко причесаны, а глаза на изрытом морщинами лице хитро блестели. Старуха, размахивая платком, бросилась вперед и, точно цыпленка, подтащила Юй Хуайшуя к столу. — Почему невеста до сих пор не переоделась? Если не выйти сейчас, можно упустить благоприятный час!
Не успел он опомниться, как она ловко расстегнула его одежду, оголив плечи. Старуха, словно увидев нечто невероятное, захихикала:
— Ой! Да ты даже нагрудник не надела! Даже если фигура не очень, нагрудник-то носить надо!
Юй Хуайшуй повернулся к ней спиной, от стыда волосы на голове зашевелились. Он хотел сказать: «Я мужчина, зачем мне носить нагрудник?», но дважды открывал рот и так и не смог произнести это перед старухой.
— Ладно-ладно, не хочешь — не надо! — Старуха со злой усмешкой завязала пояс на его свадебном наряде и ущипнула за задницу. — Всё равно потом всё снимать!
Юй Хуайшуй почувствовал себя неуютно до самых кончиков волос и пальцев ног, словно голым свалился в кучу зерна — так неприятно кололо.
Он откашлялся и искренне обратился к старухе:
— Тетушка, я мужчина. Всё это — одна большая ошибка, правда.
Старуха замерла, а затем на её лице появилось полное пренебрежение. Покрывая его голову фатой, она ответила:
— Ну-ну, покажешь мне то самое «хозяйство», тогда и поверю.
Юй Хуайшуй вытаращил глаза — такие пошлые слова ему доводилось слышать нечасто. Он был не в силах оголиться перед старухой и только открыл рот, чтобы возразить, как на него опустилась тяжелая красная пелена. Фата плотно закрыла лицо. Старуха радостно закричала, и в комнату ворвались женщины, от которых пахло румянами. Они подхватили его под руки и потащили наружу.
— Ошибка! Это ошибка!
Шум вокруг нарастал: крики, призывы выпить, ругань слились в единый гул, готовый снести крышу. Юй Хуайшуй был в отчаянии, но его протесты тонули в общем гомоне — никто его не слышал.
Он не видел дороги и вынужден был подчиниться тем, кто толкал его вперед. Вскоре чьи-то грубые ладони перехватили его руки. Ладони были горячими, как угли, и слегка влажными от пота. Мужской голос приглушенно донесся из-под фаты:
— Женушка, пора кланяться.
В горах не было строгих порядков, никаких паланкинов и церемоний сватовства. Толпа с радостными криками доставила невесту к Цзан Люцзяну.
Все соседи и жители округи знали, что у Цзан Люцзяна появилась возлюбленная — любовь с первого взгляда, взаимное чувство, решили пожениться, едва встретившись.
Наиболее эмоциональные из них даже прослезились, нахваливая невесту: вот это характер, вот это решительность — любить так любить!
Юй Хуайшуй, обладатель этого «характера», обливался потом. Цзан Люцзян, обладавший огромной силой, потянул его вниз, заставляя опуститься на колени, но Юй Хуайшуй упрямо держал ноги прямыми.
Он понимал: если поклонится и попадет в брачную комнату, пути назад не будет. Как только обман раскроется, разъяренный атаман в гневе может разорвать его на куски и скормить собакам.
Но если не поклониться…
Вокруг послышались пьяные шепотки — похоже, люди что-то заподозрили.
Будь что будет!
Ладони Юй Хуайшуя промокли от пота. Он сжал кулаки и, поддавшись, с глухим стуком опустился на колени. Из-под фаты он не видел лица Цзан Люцзяна, но тот, должно быть, сиял от радости, а в глазах его сквозила нежность.
— Поклон Небу и Земле!
Раздался зычный голос той самой старухи. Она сегодня выбилась из сил: сначала невесту в дом зазывала, теперь вот церемонию ведет. По её команде Юй Хуайшуй поклонился и ударился лбом о землю.
— Поклон родителям!
Стоявший рядом человек развернул его в другую сторону, и он снова поклонился.
— Поклон супругов друг другу!
Вокруг начали взрываться хлопушки, со всех сторон посыпался арахис и сухие фрукты, звенели чарки. Они стояли лицом к лицу, человек не выпускал его руку, сжимая её до боли, и они одновременно поклонились — раздался глухой стук.
http://bllate.org/book/27486/3339879
Готово:
