Скучно.
Ли Ли опустил занавеску, откинулся на спинку кареты и тяжело вздохнул.
Что простые люди, живущие в эту эпоху, думают о нём, императоре?
Вспомнив тех людей, которые только что дрожали на коленях у дороги, ожидая, пока проедет императорский кортеж, он с одной стороны радовался, что угодил в привилегированный класс феодального общества, а с другой — испытывал стыд за эту радость.
Ли Ли чувствовал, что по своей сути он ничем не отличается от Янь Ми и прочих.
Все они были лишь пиявками, присосавшимися к простому народу и сосившими его кровь.
— Ваше Величество, мы прибыли к Поместью маркиза.
Ли Ли рассеянно пришел в себя. Выходя из кареты, он едва не оступился, отчего Ань Чжу испуганно переменился в лице и, причитая на ходу, быстро семенил к нему.
К счастью, в этот момент сбоку протянулась чья-то рука и крепко поддержала его за локоть.
— Берегитесь, Ваше Величество.
Раздался бесстрастный голос.
Ли Ли повернул голову: это был тот самый смертник-телохранитель, приставленный к нему Хо Цуном. Его звали Цзи Мо, он утверждал, что у него кровная месть с Ло Дэном, и последние несколько дней неотступно следовал за Ли Ли по пятам.
Даже когда по вечерам Ли Ли мягко уговаривал его пойти отдохнуть, мужчина лишь прижимал к груди меч и молча садился дремать за дверью императорской опочивальни.
— Благодарю, — сказал ему Ли Ли.
Услышав эти слова, на беспристрастном лице Цзи Мо впервые мелькнуло удивление, хотя он быстро взял себя в руки и молча отдернул руку.
Ань Чжу прицыкнул на него:
— Совсем манер не знаешь! Ваше Величество соизволил поблагодарить тебя, а ты до сих пор не упал на колени, чтобы выразить благодарность за милость?
Цзи Мо холодно фыркнул, даже не взглянув на евнуха.
— Ваше Величество, только посмотрите на этого наглеца!
Ли Ли беспомощно произнес:
— Ладно, мы у входа в Поместье маркиза, давай сначала войдем внутрь.
Внутри резиденции маркиза гости уже заняли свои места.
Большинство из них составляли высокие чиновники Столицы, а те немногие богатые торговцы, что присутствовали здесь, так или иначе имели связи с императорской родней.
Из приглашенных гостей отсутствовали лишь сам император и канцлер Янь.
— Прибыл император —
Прежде оживленный зал мгновенно затих. Все присутствующие опустились на колени, приветствуя правителя. Ли Ли уже собирался велеть им подняться, как вдруг чья-то фигура заслонила ему обзор.
Это был Янь Ми.
Толпа сановников замерла на месте: вставать было нельзя, но и оставаться на коленях — тоже.
Заметив всеобщее странное молчание, Янь Ми хлопнул себя по лбу, словно только что заметил Ли Ли, повернулся к нему, отвесил поклон и виновато произнес:
— Прошу Ваше Величество о снисхождении. Старик ослеп на старости лет и вошел сюда, даже не заметив Вашего Величества.
Мысленно Ли Ли подумал: «Я тут стою такой огромный живой человек, загораживаю проход, и даже если у вас близорукость минус восемь, вы не могли меня не заметить. Как у вас хватает совести нести такую чушь?»
Этот трюк какой-то начальник по фамилии Ц еще в эпоху Трех Царств за вас отыграл. Если у сановников-узурпаторов тоже были ранги, то твой уровень, старик, не стоит и мизинца начальника Цао.
Поэтому он ответил предельно невозмутимо:
— Ничего страшного. Раз уж Канцлер тоже прибыл, давайте все займем свои места.
Среди лотов на сегодняшнем благотворительном аукционе, помимо сокровищ из личной сокровищницы императора, были и пожертвования от других чиновников.
Только вот эта братия привыкла набивать собственные карманы и идти на любые сделки ради выгоды, с чего бы им искренне расставаться с семейными богатствами ради помощи бедным людям?
Как раз кстати Ли Ли планировал воспользоваться этой возможностью, чтобы посмотреть, остались ли в императорском дворе люди, действительно переживающие за судьбу Поднебесной.
Если такие и впрямь сыщутся...
То он сначала пристроит их на службу себе, а заодно парочку подкинет своему дружку.
Идеально.
На душе у Ли Ли было радостно, однако внешне это никак не проявлялось. Он лишь пригубил чашку чая, слегка подув на него, а на губах его играла легкая улыбка — казалось, он с огромным нетерпением предвкушал предстоящий аукцион.
Ло Дэн, переступив порог, не мог сдержать взгляд, то и дело устремляемый на молодого императора.
Вдруг Ли Ли повернул голову в его сторону, и его пронзительный взгляд казался способным насквозь видеть чужие тайные замыслы.
Вслед за его движением телохранитель, стоявший в полушаге позади, резко обернулся и впился в Ло Дэна тяжелым взглядом. На руке, сжимавшей рукоять меча, вздулись вены — казалось, он из последних сил сдерживает себя.
Ло Дэн и без того чувствовал за собой вину, оттого сильно испугался, и спина его покрылась холодным потом.
— Ва-Ваше Величество, почему вы так смотрит на этого слугу? — заикаясь, спросил Ло Дэн, чем вызвал недоуменный хмурый взгляд Янь Ми.
Ли Ли пристально смотрел на Ло Дэна, после чего на его губах внезапно промелькнула улыбка:
— Маркиз Динъюань, не пора ли начинать? Я уже заждался.
— Начинать! Сию минуту начнем!
Ло Дэн неловко рассмеялся и поспешно бросил многозначительный взгляд на стоявшего рядом управляющего.
Управляющий Поместья маркиза сразу понял его без слов, велел слуге вынести предмет, накрытый красной шелковой тканью, и обойти с ним вокруг Ли Ли и остальных сановников.
Затем он с лучезарной улыбкой поклонился высокопоставленным господам, прочистил горло и объявил:
— Первый лот — золотое блюдо с нецветами из императорских мастерских прошлой династии! Начальная цена — десять лямов серебра. Прошу господ делать ставки!
— Пятнадцать лямов.
— Двадцать лямов.
Но ставки сделали лишь двое чиновника чисто для вида.
Янь Ми с самого начала сидел и пил чай; аукцион только начался, а он уже опустошил третью чашку. Заметив заминку, он приподнял пиалу, кашлянул и произнес:
— Раз уж это проявление заботы Вашего Величества о народе, то я тоже внесу свою скромную лепту. Тридцать лямов.
Раз уж сам Канцлер высказался, никто больше не смел составлять ему конкуренцию.
В конце концов золотое блюдо с нецветами ушло за тридцать лямов.
Судя по предварительной договоренности, все вырученные на этом аукционе средства должны были пойти на помощь жителям окрестностей Столицы, пострадавшим от разбойников.
...Ли Ли глубоко прочувствовал, что эта компания, пожалуй, просто держит его за дурака.
Даже если он ничего не смыслил в антиквариате, он прекрасно понимал, что работа такого золотого блюда с нецветами стоит целое состояние.
Всего тридцать лямов серебра? Они что, духов за идиотов держат?
Но когда он увидел, как слуга Поместья маркиза передал нефритовый ларец лично в руки Янь Ми, а тот продавец издалека почтительно поклонился канцлеру с предельно угодливой улыбкой, Ли Ли разом все понял.
Эти сановники прямо на глазах у него, императора, занимались открытым взяточничеством!
Вот же наглецы!
Ли Ли чуть не задохнулся от ярости.
http://bllate.org/book/27476/3338545
Готово:
