Янь Ми не моргнув глазом и принялся нести чушь: — Я подверг эту шайку разбойников суровым пыткам, чтобы перед смертью они не начали нести бред и не осквернили слух Вашего Величества.
Ли Ли усмехнулся: — Канцлер и впрямь во всём проявляет осмотрительность.
— Ваше Величество незаслуженно хвалит, — хохотнул Янь Ми. — Раз уж все уважаемые господа собрались, — он окинул взглядом тех, кто стоял за его спиной, — то давайте начнем казнь.
Ли Ли услышал, как за спиной кто-то судорожно втянул воздух.
Это ведь запретная зона императорского дворца, прямо на глазах у него, императора, и всех чиновников двора Янь Ми, который еще несколько дней назад заявлял, что бить палками — это слишком кровопролитно, смеет открыто и средь бела дня убивать людей...
Это же убийство петуха ради устрашения обезьян.
Ли Ли опустил ресницы и больше не стал смотреть на жуткую картину перед ним.
Палач высоко поднял меч, как вдруг один из разбойников, на котором были тяжелые деревянные колодки, собрал все силы и резко подался вперед, истошно завопив: — Ваше Величество, это несправедливо! Мы все — мирные жители...
— Казнить! — взревел Янь Ми.
Меч для обезглавливания опустился, кровь брызнула на три чина.
Несколько капель теплой, чуть влажной жидкости попали на щеку. Веки Ли Ли судорожно дрогнули, он машинально поднял взгляд и как раз встретился глазами с парой глаз, которые так и не закрылись после смерти.
Густой запах крови расплылся в воздухе. Янь Ми, чей гнев еще не утих, недовольно фыркнул, отпихнув покатившуюся к его ногам голову, и небрежно отдал поклон Ли Ли: — Ваше Величество, эти бандиты чертовски коварны: убивают, грабят, творят любые бесчинства, да к тому же смеют называть себя мирными жителями, просто отвратительно.
Сказав это, он бросил взгляд на нескольких министров позади него, которых уже тошнило, и презрительно бросил: — Стоит казнить нескольких разбойников, и государственные чиновники уже готовы вывернуть наизнанку желудки? Неужели все уважаемые господа — трусливые крысы?!
— Янь Ми, ты!
Кто-то наконец не выдержал подобного унижения и устремил на него яростный взгляд.
Янь Ми холодно глянул на него, запомнил лицо смельчака и отвел глаза.
Сегодняшняя цель уже достигнута, так что устраивать массовую резню дальше без надобности, а позже можно будет по любому первому попавшемуся предложению конфисковать его имущество и отправить в ссылку.
А вот поведение Вашего Величества сегодня...
Янь Ми наблюдал за бледным лицом Ли Ли и, обнаружив, что молодой император внешне держится спокойно, но на самом деле его зрачки давно расширились и потеряли фокус, наконец остался доволен.
— Ваше Величество испугался? — с фальшивым участием справился он. — Вот ведь я дурак, думал лишь о том, как бы казнить бунтовщиков да порадовать Ваше Величество, а про это позабыл.
Ли Ли медленно выдохнул.
— Канцлер, — сжав кулаки, искренне произнес он, — мне кажется, вы правы.
Янь Ми замер: — ?
В его голове пронеслась мысль: неужели этот маленький император и правда сошел с ума от страха?
— Не зря говорят, что перед смертью слова человека правдивы, — продолжал Ли Ли, и в его голосе звучало негодование. — Эта банда разбойников перед самой кончиной посмела изворачиваться и притворяться мирными людьми — и впрямь заслуживает сильнейшего презрения! Как подумаю, что на самом деле они были бандитами, угнетавшими простой народ, так и не могу проглотить эту обиду.
Янь Ми внимательно разглядывал его, а спустя мгновение спросил: — И что же Ваше Величество намеревается предпринять?
— Раз уж люди мертвы, мне больше нечего сказать, пусть закопают их где-нибудь в глуши за пределами дворца, — вздохнул Ли Ли. — Но тем простолюдинам, что действительно пострадали, я все же считаю необходимым оказать достойную поддержку.
Янь Ми немного успокоился.
Оказывается, маленький император просто проявил сострадание, это дело привычное.
— Я распоряжусь насчет этого, Ваше Величество может не беспокоиться, — бросил он.
Ли Ли немного помедлил, словно принимая какое-то решение, и обратился к Янь Ми: — Подобные дела с утешением народа обычно оплачиваются из государственной казны, верно? Но...
Он замялся и нерешительно добавил: — Канцлер, я тоже хочу внести свой скромный вклад ради простого народа, но боюсь, как бы деньги не ушли сквозь пальцы и не достались алчным чиновникам и казнокрадам. Маркиз Динъюань только что вернулся после разгрома разбойников, и хотя мне не следовало бы беспокоить его по такому пустяку, подумав так и этак, я все же считаю его самым подходящим кандидатом.
Янь Ми как раз ломал голову над тем, под каким предлогом выудить из личной сокровищницы императора сокровища себе на карман, и при этих словах безумно обрадовался: — Ваше Величество поистине мудрый правитель! Если простой народ узнает о столь искренней заботе Вашего Величества, то они непременно будут безмерно тронуты и станут верно служить двору!
Ли Ли смущенно улыбнулся: — Канцлер преувеличивает. Я в этом не смыслю, так что придется положиться на помощь канцлера и Маркиза Динъюань. Как только Маркиз Динъюань залечит раны, позовите его во дворец обсудить со мной это дело.
Они обменялись еще парочкой взаимных любезностей, и окружающие сановники тоже пришли в себя, падая на колени и громко славя милосердие императора и благородство канцлера Яня.
Придворные слуги быстро привели место казни в порядок. Тазы с чистой водой один за другим выплескивались на землю, смешиваясь с кровью и просачиваясь в трещины между плитами. Следы десятков трупов очень скоро исчезли бесследно.
Ли Ли даже уловил в воздухе легкий аромат — должно быть, евнухи смешали с чистой водой какое-то благовонное масло, чтобы перебить запах крови.
Но от этого аромата у него почему-то снова подступила тошнота.
После окончания утреннего совета процессия, как обычно, направилась обратно во дворец.
Ань Чжу отослал прочь прислуживавших вокруг евнухов и, поколебавшись секунду, все же подошел с медным тазом и полотенцем в руках, тихо произнося: — Ваше Величество, умойте руки, чтобы смыть дурное предзнаменование.
Ли Ли, словно не услышав, застыл на месте, а затем вдруг выдал целую вереницу названий лекарственных трав: — Мякоть семян лотоса — четыре цяня, тычинки лотоса — один цянь, офиопогон японский — два цяня...
Ань Чжу молча запоминал все на слух, а когда Ли Ли закончил, осторожно спросил: — Ваше Величество, что это за рецепт?
— Отвар для успокоения духа, свари мне миску.
Выдав это отсутствующим голосом, Ли Ли добавил: — И еще, принеси мне от императорских лекарей набор золотых игл.
Хотя он изучал вовсе не традиционную китайскую медицину, его сосед по комнате учился именно ей и в свое время научил его многим точкам и основам иглоукалывания. Колоть кого-то другого он бы не осмелился, а на себе — без разницы.
Ань Чжу посмотрел на его потерянный вид и с тревожным сердцем спросил: — Ваше Величество, неужели и вправду не нужно позвать лекаря, чтобы он вас осмотрел?
Ли Ли про себя подумал, что их познания в медицине наверняка даже хуже его собственных, кого тут звать.
— Не нужно, — придя в себя, устало ответил он. — Подавай таз, я умоюсь.
Он смочил полотенце в воде и несколько раз тщательно протер те места, куда брызнула кровь, пока наконец не почувствовал себя немного бодрее.
К счастью, он изучал медицину, с облегчением подумал Ли Ли, иначе обычный человек, впервые столкнувшись с только что увиденной кровавой сценой, непременно упал бы в обморок от страха.
http://bllate.org/book/27476/3338540
Готово:
