Жун Цзихай молчал. Перед его глазами возникло воспоминание о том, как его бывший коллега непринужденно сорвал какую-то сорную травинку и принялся покачивать ею перед мордой своего домашнего питомца.
Неужели…
Дживаемая смутным предчувствием, Жун Цзихай снова поднял руку, чтобы схватить кончик хвоста. Стоило ему приблизиться, как хвост повторил движение травинки, чуть качнувшись вверх, и вновь лениво завис в воздухе.
— Угу… — Жун Цзихай остолбенел на несколько секунд, поверженный этой почти абсурдной догадкой.
Его слегка пошатнуло, но тягостное настроение, не отпускавшее его с самого раннего утра, разом выветрилось из головы, вытесненное столь нелепой ситуацией. Вся его голова была забита вопросительными знаками, рождавшимися от столкновения двух образов, и в конце концов, словно сдавшись, он просто уселся прямо на землю, прислонившись спиной к драконьему хвосту.
— Ха… надо же… Выходит, в твоих глазах я — твой пимец? — Жун Цзихай без всякого веселья усмехнулся сам себе и потрогал кончик хвоста, который покорно опустился следом за движением его тела.
На этот раз дракон не стал отдергивать хвост, а послушно позволил Жун Цзихаю притянуть его к себе.
Жун Цзихай опустил взгляд и принялся рассеянно теребить кончик драконьего хвоста. Вопреки его прежним представлениям, тот не пылал огнем, однако самая макушка хвоста оставалась теплой, и это заставляло его снова и снова поглаживать ее.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Драконьими зрачками. Сам того не заметив, он мягко улыбнулся:
— Что же ты не играешь? Хоть я и не твой питомец, но…
Он внезапно осекся.
Драконьи зрачки смотрели на него с мягкостью, и во взгляде этом таилось столько живых, тонких эмоций, будто в человеческих глазах.
Жун Цзихай подумал: где же он уже видел этот взгляд?
Вспомнить оказалось совсем не трудно, ведь точно такой же взгляд в его памяти принадлежал тому самому бывшему коллеге. В тот памятный полдень тот вернулся на Базу с тяжелым ранением руки и не стал приближаться к своему питомцу — лишь издавна, с подветренной стороны, наблюдал, как кошки и собаки резвятся и гоняются друг за другом, а потом вместе уткнулись носами в миски с едой, уплетая все за обе щеки.
…
— Почему ты не подойдешь?
— Если подойду, они поймут, что я ранен, а это ни к чему. Им достаточно быть счастливыми и беззаботными. Жизнь у них такая короткая, им вовсе необязательно забивать головы лишней тревогой обо мне.
…
Жун Цзихай постепенно перестал улыбаться. В его душе забрезжила догадка, но разве такое возможно?
Если драконы, если этот вид существ действительно способен испытывать подобные или даже точно такие же чувства, если они — если они могут позволить человеку подойти так близко, если в этом и заключается истинная природа драконов, а вовсе не…
То почему же всё в прошлом дошло до сегодняшнего дня?
Пальцы Жун Цзихая зарылись в промежутки между чешуйками. Словно говоря самому себе под нос, он проронил едва слышный шепот:
— Ты… хотел меня развеселить?
Дракон склонил голову набок.
Он ничего не понимал. Да и человек не понимал его.
Навалившаяся со всех сторон тоска и горечь внезапно захлестнули Жун Цзихая с головой. С самого вчерашнего полудня, когда дракон опустился перед ним… точнее, с того самого момента, как больше месяца назад он ступил на эту землю, его скрываемые эмоции наконец прорвали грозившую рухнуть плотину и в этот серый полдень вновь подняли в его сердце бурю бессильной злости и отчаяния.
Если бы они могли общаться, если бы они могли понимать друг друга — всё было бы иначе, правда?
Жун Цзихай глубоко, прерывисто вздохнул, сглотнув подступивший к горлу ком, на пару секунд закрыл лицо руками, а затем резко встал, и на его лице уже вновь застыло спокойствие.
Анатомия драконьей головы сильно отличалась от человеческой, и по идее драконьи черты лица были не способны выражать эмоции, но Жун Цзихаю почему-то казалось, что дракон наблюдает за его состоянием с глубоким беспокойством и заботой — а может быть, даже с некоторой жалостью.
Будь у него брови, смутно подумалось Жун Цзихаю, сейчас они наверняка сошлись бы на переносице.
Испытывая смешанные чувства благодарности и необъяснимой грусти, он направился к голове дракона. Краем глаза он заметил, что драконий хвост вновь потянулся за ним, так и норовя снова заключить его в кольцо.
Дракон чуть приподнял шею, так что кончик его морды оказался на одном уровне с лицом Жун Цзихая.
Почти беззвучно, едва шевеля губами, Жун Цзихай прошептал:
— Спасибо тебе. Правда… понимаешь ты меня или нет…
Он коснулся челюсти дракона и, распахнув объятия, прижался грудью к морде, усеянной острыми клыками:
— Раз так, то этого достаточно. Даже если это всё, что у нас есть.
Кончик драконьего носа наполнился запахом человеческого сердца, и даже слишком слабые для дракона удары бились в пугающей близости, отдаваясь удивительно отчетливо. Этот пульс отличался от того, что сохранился в его памяти о людях — он был куда сильнее и животворнее, хотя в нем и примешивалось больше постороннего шума.
Самое странное заключалось в том, что этот шум был вовсе не полон крови и враждебности, к которым дракон привык настолько, что от них у него дыбом вставала Драконья чешуя. Напротив, этот шум словно развернул острие ножа и вонзил его в самую глубь человеческого сердца.
Выходит, его самого тоже полоснуло по живому так, что чешуя встала дыбом? Дракон легонько втянул носом воздух, принюхиваясь к запаху Кровь сердца, который в пустом пространстве мог учуять только он один.
Люди такие странные, но этот человек — еще страннее. Как можно быть настолько беспечным и ранить самого себя?
Дракон закрыл глаза, прислушиваясь к тому, как человеческие руки охватывают его голову с обеих сторон.
Ладно, сегодня он тебя прощает. Детеныши все такие — за ними нужен постоянный уход, чтобы они радовались жизни.
Дракон тихонько издал горловой звук, похожий на урчание, и длинный хвост с заметным усилием обвился вокруг лодыжки Жун Цзихая.
День третий. Ответное письмо
Когда Жун Цзихай очнулся от слишком яркого утреннего света, он далеко не сразу сообразил, где находится.
Уставши опираясь на руки, он приподнялся и смутно попытался восстановить в памяти вчерашнюю суматоху.
Вчера… что же было вчера?
Точно, сначала он ходил на встречу с Тан, потом вернулся домой, чтобы обработать рану дракону, а в конце они затеяли игру в догонялки с хвостом…
А что было потом?
Вспомнить не удавалось…
Морщась от головной боли, Жун Цзихай взъерошил волосы и повернулся набок, собираясь встать с постели. Но стоило ему напрячься, как тупая боль в желудке и потемнëвшее перед глазами пространство, словно при отключившемся сигнале, бесцеремонно вдавили его обратно в матрас.
— Ух… — Жун Цзихай переждал приступ головокружения, а солнце продолжало назойливо слепить сквозь зажмуренные веки.
Снова открыв глаза, он уставился на распахнутое окно и, встречая ничем не прегражденный утренний свет, наконец вспомнил, что именно произошло вчера.
http://bllate.org/book/27475/3338362
Готово:
