Чувство голода, чувство голода, скорее покинь её тело!
Когда золотая арка закрылась и Айлин увидела, что в банкетный зал вошла лишь одна Хайди, она действительно испытала облегчение.
Как партнёр Софис Лука, Айлин до глубины души прочувствовала, что такое ненасытная жажда исследовательской деятельности и железная исполнительность.
Будучи выходцами из низов, они обе прошли через убогую юность. Первоначальная жалость друг к другу была вполне реальной, и мысли о том, чтобы пройти огонь, воду и медные трубы, то и дело мелькали в голове у Айлин.
Когда давление жизни начинало душить, создание любительских видеороликов в значительной степени помогало заглушить эту житейскую тоску.
Софис Лука отвечала за контент, а сама Айлин, наложив красивый макияж, вела трансляции, словно ведущая новостей на телевидении.
В социальных сетях, которые она вела тайком, она упорно создавала себе образ девушки, сочетающей в себе красоту и мудрость, и даже накопила скромное число подписчиков.
Когда же всё изменилось?
На третий год.
Софис Лука подала заявление об академическом отпуске, чтобы полностью сосредоточиться на ведении канала, и их доходы начали стремительно расти, легко покрывая повседневные расходы.
Это должно было стать радостным событием: счета Айлин наполнялись деньгами, но вместо этого она почувствовала тревогу.
Выгода была слишком велика — неужели скоро к Софис Лука станут набиваться в подруги те, кто красивее её самой?
Неисчерпаемая страсть к исследованиям и любопытство Софис Лука питали её мощную способность к обучению. Даже при заурядных оценках в ведомости было очевидно, что в будущем её ждёт успех.
Айлин не могла точно сказать, было ли это вызвано завистью или инстинктом самосохранения.
Интуиция подсказывала ей, что она не сможет идти с Софис Лука рука об руку.
И вместо того чтобы дожидаться дня, когда Софис Лука устанет от неё и выбросит за ненадобность, не лучше ли...
Сорвать куш напоследок и унести ноги!
Среди подписчиков был красивый парень из Испании, богатый наследник, на которого Айлин уже давно положила глаз. Сославшись на необходимость инвестиционной иммиграции, Айлин обманным путём выманила у Софис Лука все деньги.
К тому моменту, как Софис Лука раскусила ложь, Айлин уже превратилась в богатую даму из среднего класса, обладающую умом, красотой и солидным капиталом, и летела в салоне первого класса самолёта в Италию, навстречу своему парню-подписчику.
Экскурсовод Хайди шагнула в холл, улыбка ещё не сошла с её уголков губ, как она случайно столкнулась с Айлин, дежурившей у дверей.
Никто не знает, что наступит раньше — завтрашний день или несчастье, и, возможно, в следующую минуту уже не представится шанса. Хайди лукаво подмигнула ей, и любые слова из уст этой гидши звучали на редкость убедительно. Она продолжила искушать: — Так что долги лучше всего возвращать людям вовремя, не правда ли, мисс Айлин?
— Да, вы абсолютно правы... — Айлин кивнула, достала телефон, открыла видеопрофиль Софис Лука и нашла кнопку доната. — Я должна вернуть ей деньги прямо сейчас, не дожидаясь, пока я выйду замуж за Лаймона.
Затем Айлин ввела сумму — это были те самые деньги, что она выманила у Софис Лука. Вдруг вспомнив, что видеоплатформа заберёт себе часть комиссии, она добавила к ним ту долю, которую когда-то получила от Софис Лука при разделении доходов, и отправила всё до последней копейки.
Айлин легко фыркнула: — Я больше тебе не должна, Софис Лука.
Софис Лука и Айлин не были бывшими возлюбленными, вряд ли кто-то поймёт это неправильно, правда?
Если уж заводить речь о традиционных итальянских народных десертах, тирамису непременно окажется в этом списке.
Значительную часть сохранённых Софис Лука видео составляли кулинарные уроки; как водится, такие ролики собирают много закладок, но мало кто берётся за готовку. Однако те обучающие видео, которые Софис Лука добавляла в избранное, она всегда старательно изучала шаг за шагом, и процент её успеха был чрезвычайно высок. Раньше Софис Лука отдала больше половины приготовленного тирамису Айлин, и та заслужила её высочайшую похвалу, заявив, что такого мастерства хватило бы для открытия собственного магазина.
Впрочем, саму Софис Лука увлекал лишь процесс познания: стоило ей овладеть каким-то ремеслом, как интерес к его повторению угасал.
Цены в туристических городах неизменно выше, и Софис Лука по памяти отыскала тот самый небольшой ресторанчик, где ей раньше подсказали дорогу. Из-за недавних приключений время пика обеденных заказов уже миновало, и Софис Лука оформляла заказ буквально за минуту до окончания их дневной работы.
— Тирамису, капучино, вот это и вот это! — К счастью, итальянские названия нужных ей десерта и кофе почти не отличались от английских, а основное блюдо и добавка в виде хот-дога были выбраны по картинкам в меню с помощью слегка утрированных жестов.
Ровно десять евро! На добытую с таким трудом победу в деле выбивания долгов у Софис Лука в одно мгновение ушла ровно половина.
Стоимость этого обеда заставила Софис Лука всерьёз встревожиться о том, удастся ли ей вообще отыскать хостел на ночь. Она яростно зачерпнула ложкой тирамису, способное поднять уровень сахара в крови, и отправила в рот: — В худшем случае проберусь внутрь, чтобы принять душ, а потом снова отправлюсь трясти долг с Айлин.
Тело, наполнившееся едой, расслабилось. Софис Лука съела всю высококалорийную пищу до последней крошки и мысленно восхитилась: голод и впрямь лучший повар.
Рассудок и зрение постепенно прояснялись, но усталость давала о себе знать всё сильнее. Осушив чашку капучино до дна, Софис Лука решила поискать место, где можно было бы искупаться.
Пусть этот город и шёл ни в какое сравнение с соседней Флоренцией, по своим размерам он всё же претендовал на статус исторического и туристического центра. Во время ежегодного праздника в честь святого Маркуса здесь принимали огромные потоки путешественников, и инфраструктура для обслуживания приезжих была развита отлично.
Софис Лука легко отыскала более подробный путеводитель по городу — их бесплатно раздавали в газетных киосках. Дата обновления на нём стояла месячной давности, а значит, с большой долей вероятности отмеченные там заведения всё ещё работали.
Софис Лука решила попытать удачу и сначала направилась в ближайший капсульный отель. Каким бы дешёвым ни был капсульный отель, за ночь пришлось бы выложить больше десяти евро, к тому же всем постояльцам предстояло мыться в общей душевой. Зачем ей тратить на это деньги? Багаж у Софис Лука был небольшой, а рюкзак — в повседневном стиле, так что туда-сюда его можно было носить без лишних подозрений.
Доверившись капельке удачи и изрядной доле наглости, она благополучно проскользнула в капсульный отель и по указателям отыскала ванную комнату.
Как раз наступил час полуденного сна, когда большинство людей сонно бродило по городу, осматривая прекрасно сохранившиеся архитектурные руины. Обычно туристы тянули до последнего, прежде чем забраться в свои капсулы на отдых.
Общая душевая пустовала. Софис Лука зашла в женскую раздевалку и извлекла из багажа туалетные принадлежности. Бесплатных не полагалось: зубные пасты и щётки нужно было покупать на ресепшене за деньги. Софис Лука заранее предвидела подобные способы экономии в дешёвых ночлежках и припасла всё необходимое заранее.
Поскольку в мыслях её по-прежнему роились тревоги, Софис Лука вымылась молниеносно — она боялась задержаться хоть на секунду и опоздать перехватить Айлин. Быстро скомкав грязную одежду и закинув её в рюкзак, Софис Лука с лёгким чувством вины покинула капсульный отель.
Дорога туда и обратно уже успела отложиться в памяти. Когда Софис Лука снова направилась к Дворцу Пьеро, шаг её стал гораздо легче.
Желтоватые стены, красные купола, тёплый ветер в долине, аромат тирамису, смешанный с кофейным запахом, проходящие мимо туристы и местные жители — Вольтерра оживала на глазах.
Очищенная кожа, казалось, раскрыла каждую пору, впитывая атмосферу города, который изо всех сил старался продемонстрировать Софис Лука своё очарование. Величественный дворец возвышался у края площади, и Софис Лука издалека заметила его крышу. Солнце сияло слишком ярко, и глазурованная черепица на макушке дворца отливала цветными переливами, создавая зрительный эффект, будто дворец светился изнутри. За ним громадой высились горы, и казалось, что даже эти горные хребты составляют единое целое с дворцом.
В голове у Софис Лука внезапно мелькнула дерзкая догадка: а вдруг под дворцом кто-то выстроил точно такой же подземный царский дворец? И в этом дворце обитает Королевский род Тёмной Ночи? Иначе как объяснить то, что столь неземная красота скрывалась во тьме?
За каменной аркой, отрезавшей все приметы современности, тусклый коридор, по которому шла Софис Лука, освещался исключительно древними свечами. В потолке банкетного зала, куда ей пока еще не полагалось входить, зияло слуховое окно, сквозь которое падали лучи солнца.
На стыке света и тени Софис Лука встретила ангела, потрясшего её душу. Впрочем, Софис Лука подозревала, что это ощущение трепета было несколько приукрашено — скажем, совместным воздействием полумрака, низкого уровня сахара в крови и накопившейся усталости. Выражаясь не совсем к месту: когда человек доведён до крайнего истощения голодом, любое холодное тирамису из захудалой придорожной кофейни начинает казаться ему редчайшим деликатесом из мишленовского ресторана.
Интересно, а если бы они встретились в залитой солнцем общедоступной зоне Дворца Пьеро? Софис Лука даже затаила дыхание: сколь ослепительной предстала бы эта девушка, превосходящая красотой ангела, появись она при дневном свете? Софис Лука вовсе не желала, чтобы ради сохранения придуманного ею образа светловолосая девушка вечно пряталась в темноте.
Вернувшись к фонтану на площади, Софис Лука мысленно выругалась: дело приняло скверный оборот.
Туристический автобус, прежде стоявший на парковке, бесследно исчез. На нечётко разчерченных местах для стоянки красовался новенький компактный седан, и водитель вместе с домочадцами как раз запирал машину, собираясь уходить. Не зная точно, какой они национальности, Софис Лука обратилась к ним по-английски: — Прошу прощения, подскажите, поблизости есть ещё какие-нибудь парковки?
Водитель, судя по всему, заранее изучил все маршруты, а потому ответил уверенно: — Рядом с достопримечательностями парковка только эта. Отели предоставляют свои места, но все они находятся очень далеко.
Ответ водителя в точности совпал с картой, и Софис Лука, поблагодарив его, сникла.
Она задрала голову, пытаясь разглядеть среди раскидистых ветвей деревьев водителя в чёрном.
Конечно, обнаружить его не удалось. Она упустила человека, она упустила деньги, она упустила автобус.
Софис Лука подняла взгляд на солнце: майские лучи мягко и ласково испаряли влагу с её ресниц.
— Ничего страшного, я поела, сил у меня предостаточно! — Софис Лука уселась в зоне отдыха под открытым небом, единолично оккупировав целую скамейку. Она вытащила планшет — заряд батареи был полным. Ей предстояло разыскать в сети информацию об экскурсиях по Вольтерре от этой туристической компании. Десяти евро ей вполне хватит, чтобы добраться до следующей достопримечательности и продолжить поиски. Заодно у неё созрело желание оставить отзыв: как может столь древний город с тысячелетней историей предлагать туристам всего полдня на осмотр и один обед перед возвращением в отель? Очевидно, что планирование никуда не годилось, и она собиралась посоветовать им провести капитальную работу над ошибками!
Стоило только появиться сигналу сети, как в верхней части экрана всплыло уведомление, и Софис Лука смахнула его, чтобы проверить. — Ого! Какая сумма!
Она в панике принялась кликать на кнопку вывода средств, опасаясь, что отправитель ошибся цифрой и в следующую секунду обратится в службу поддержки с просьбой о возврате. Шутки в сторону, сейчас она нуждалась в деньгах так остро, что это ощущалось даже в Италии.
Сайт работал оперативно, и обычно требовалось всего около двух часов, чтобы баланс на банковском счёте Софис Лука изменился. Напряжение покинуло её тело, давящий на плечи груз исчез, и даже удар, нанесённый Айлин, внезапно показался не имеющим никакого значения.
http://bllate.org/book/27474/3338185
Готово:
