Ло Мэн обладала прекрасным красноречием, и по мере того, как она рассказывала, этот изначально казавшийся лишённым какой-либо интриги случай наполнялся налётом таинственности.
Лунный свет словно окутывала тонкая вуаль, зыбкая и туманная, а затаившаяся во мраке тьма, казалось, всё ещё выжидала удобного момента для ответного удара.
Холодный ветер ранней весны раскачивал тени деревьев у обветшалого уличного фонаря, а по чёрной глади озерабежали рябью круги. Словно озорные дети, порывы ветра шумно кружили у обочины, мимоходом подхватывая полы одежды спешащих в ночи прохожих.
— Говорю же вам, идите быстрее, стоит только миновать «час зловещего исхода», и от ритуала не останется никакого толка, — произнёс парень по имени Вэй Миндэ, студент четвёртого курса факультета промышленного и гражданского строительства Университета Цзянчэн.
Вместе с ним шли ещё три человека: его девушка Ло Мэн, соседка по комнате и лучшая подруга Ло Мэн — Фу Цинцзя, а также парень Фу Цинцзя — Вэнь Цзюньжэнь.
Ло Мэн и Фу Цинцзя сами по себе были очень близки, к тому же обе завели романтические отношения примерно в одно и то же время, поэтому четвёрка часто собиралась вместе. Неизвестно с каких пор Вэй Миндэ вдруг вступил в университетский кружок любителей народных поверьев, в то время как Ло Мэн и Фу Цинцзя одновременно питали слабость и испытывали страх перед подобными мистическими, кровавыми легендами, обладающими неповторимым китайским колоритом.
Вскоре Фу Цинцзя привела своего парня, и все четверо мгновенно превратились в любителей и практиков самых разных легенд и тайных преданий, успев за короткое время побывать в самых разнообразных жутких уголках, прославившихся в интернете.
— Это ведь не очередное скучное местечко, от которого клонит в сон, как в прошлый раз? — Вэнь Цзюньжэнь бросил косой взгляд на Вэй Миндэ, очевидно, вспоминая, что прежде такое случалось уже неоднократно.
Перед тем как отправиться в путь, всё расписывали как нечто невообразимо жуткое и страшное, а стоило приехать — либо оказывалось, что там яблоку негде упасть от толпы зевак и царит оживлённая атмосфера, либо указанного места вообще не существовало в природе и оно бесследно исчезало. А в другой раз «дом с привидениями», где, если верить рассказам, произошла страшная резня всей семьи и каждую ночь доносились горестные рыдания, располагался прямо по соседству с полицейским участком, так что четвёрке перепуганных ребят пришлось спасаться бегством.
Именно поэтому теперь, за исключением Вэй Миндэ, остальные трое скептически относились к его инсайдерской информации, происхождение которой оставалось загадкой.
— Можете быть спокойны на все сто. На сей раз я не только раздобыл сведения о настоящем зловещем доме, где действительно пролилась кровь, но поскольку эта зона находится на стыке старого города и пригорода, а в последнее время здесь постоянно идут сносы, по ночам в округе почти никого нет, и это позволит нам спокойно начать ла... — Вэй Миндэ торопливо оборвал себя на полуслове.
— Начать ла что? — недоуменно спросил Вэнь Цзюньжэнь.
— Пришли, это здесь. — Вэй Миндэ не стал развивать прерванную мысль. Он взглянул на снимок в телефоне и поспешно произнес:
Ло Мэн уже собиралась помочь парню сверить адрес, но Вэй Миндэ опередил её, убрал телефон и сказал всем:
— Перекрёсток улицы Вэньмин и улицы Хуэйчэн, старый четырехэтажный жилой дом с большим софоровым деревом у дороги. Всё верно, это здесь.
Фу Цинцзя огляделась по сторонам: одинокое старое здание возвышалось прямо у проезжей части, гигантская софора с раскидистой кроной зловеще вырисовывалась в лучах света, а доносившееся издалека непонятно чье птичье пение мгновенно нарушило наступившую тишину.
— Почему мне кажется, что здесь как-то жутковато? — проговорила Фу Цинцзя, плотнее запахнув кутку и слегка ухватившись за полу одежды своего парня Вэнь Цзюньжэня.
Вэнь Цзюньжэнь мягко похлопал девушку по спине:
— Не бойся, держись за мной. — С этими словами его рука скользнула вниз и сама собой переплелась с пальцами возлюбленной. Они переглянулись с улыбкой и двинулись вперед.
Облачко как раз заслонило похожий на воду лунный свет, и вокруг стало ещё темнее. Они не заметили брошенного им вслед сложного взгляда, полного зависти, досады, обиды и смутного ожидания. Подняв глаза, они увидели темнеющий провал лестницы, который походил на разинутую пасть бездны, молчаливо поджидающую, пока добыча попадётся на крючок.
Все четверо гуськом вошли в заброшенный жилой дом и включили загодя приготовленные фонарики. Электричество в подъезде давно кто-то оборвал и унёс выключатели, и там, куда падал свет фонарей, всё казалось ветхим и испещрённым пятнами. Четвёрка осторожно поднималась по ступеням, прекрасно зная, что конечная цель — самый верхний этаж, и пока они шли, Вэй Миндэ начал рассказывать о происхождении этого гибельного места.
— Много лет назад самый оживленный центр Цзянчэн находился как раз в районе улицы Цзефан, и поблизости строились жилые кварталы немалых масштабов. Исключением был лишь перекрёсток улицы Вэньмин и улицы Хуэйчэн: в эпоху Китайской Республики здесь, если верить слухам, располагалось кладбище, да к тому же запрятанное в глухом тупике хутуна.
Знатоки фэншуй утверждают, что дома, построенные в таком месте, неизбежно образуют естественную «утечку ци», что сулит великие несчастья. Возведя одно здание, стройку поспешно свернули. Позднее городские кварталы неуклонно разрастались, высокие здания и торговые центры концентрировались ближе к восточному берегу реки, а обитатели старых улиц при первой возможности съезжали куда подальше. И тогда это место постепенно превратилось в ничейную зону, где смешались представители всех низших слоёв общества.
Вэй Миндэ был местным и знал всё о переменах и развитии родного города как свои пять пальцев, так что спутники слушали его с огромным интересом.
— Миндэ, а почему это место стало проклятым? — вставила слово Ло Мэн.
— Не спеши, я ещё не дошёл до этого. — Рассчитывая рассеять только что возникшее недовольство с помощью тщательно подготовленного рассказа, Вэй Миндэ с некоторым неудовольствием глянул на девушку, которую так некстати прервали.
— Говорят, что мать и дочь, жившие в квартире 402 этого дома, стали олицетворением той эпохи — одновременно хаотичной и какой-то само собой разумеющейся. Цянь Сяофан была несчастной женщиной: оба её родителя скончались, толком образования она не получила и с малолетства росла в семье родственников.
Едва ей исполнилось шестнадцать, родня спровадила её «искать собственный путь в жизни». Позже она познакомилась на заводе с коллегой по цеху, по фамилии... впрочем, неважно, как его звали. Так или иначе, они поженились и даже сняли жильё здесь, в Обители Софоры — так это место называли все вокруг. Вскоре после свадьбы у них родилась дочь. Казалось бы, жизнь стала налаживаться и день ото дня шла в гору, но вдруг глава семьи подхватил какую-то странную хворь и спустя совсем короткое время оставил мать с ребёнком и скончался.
Цянь Сяофан пришлось одной и работать, и заботиться о маленькой дочке, познавая всю горечь одиночества. Разве Восточный пригород не развивался всё стремительнее? Вот люди из старого района постепенно и разъехались. Но здесь арендная плата была низкой, а от завода ходил слухем автобус, так что Цянь Сяофан день за днём тянула лямку, и жизнь как-то продолжалась, пока на эту женщину не обрушилось новое, еще более страшное несчастье.
Дойдя до этого места, Вэй Миндэ намеренно сделал паузу и бросил взгляд на обеих девушек.
— Что было потом? Говори же скорее! — Ло Мэн легонько стукнула Вэй Миндэ кулаком в грудь.
Сидящая рядом Фу Цинцзя тоже поспешно подхватила:
— Да-да, что случилось дальше?
Добившись-таки от девушек призывных возгласов, Вэй Миндэ озарил лицо улыбкой, которую счёл предельно непринуждённой и эффектной. Но тут же вспомнив, что свет внутри здания слишком тусклый и его улыбку наверняка никто не разглядел, он плотно сжал губы и продолжил:
— Дочь Цянь Сяофан с малых лет росла смышлёной и ласковой. Пока мать была на работе, она послушно сидела дома, прибиралась, наводила порядок и даже могла сама приготовить нехитрую еду, а иногда помогала местным детям — и малышам, и тем, кто постарше.
http://bllate.org/book/27471/3337743
Готово:
