Отпустив «человеческий мусор», он надвинул бейсболку ей на затылок:
— Не неси чепуху — мы уже почти у общежития.
— Нет! — В лихорадке Янь Ян была неугомонна и болтала без умолку. — Я должна рассказать свою историю!
В ушах звенел недовольный окрик, но она лишь тихо втянула воздух, не сердясь и не капризничая. Её ресницы медленно опускались, будто листья банана:
— Каждый раз, когда нас рассаживали по местам, соседи по парте оставляли вокруг меня огромное пространство. Смеясь, они говорили: «Свиной загон — его, конечно, надо делать побольше». Каждый раз во время уборки класса мне доставалась самая тяжёлая работа — ведь, мол, чем больше двигаешься, тем быстрее худеешь. Каждый раз на зарядке мальчишки передразнивали мою «жирную» фигуру и неуклюжие движения. Для них издеваться надо мной было делом жизни и источником радости.
Дрожащим выдохом она посмотрела на него — он шагал сквозь густой вечерний туман с мрачным взглядом:
— А если бы я была твоей одноклассницей в средней школе, как бы ты со мной обращался?
Он остановился, поддерживая пошатнувшуюся девушку, и задумался всерьёз:
— Если бы мне посчастливилось войти в твою юность, я бы стал отличником и школьным задирой одновременно: набрал бы себе шайку мелких римских солдатиков и избивал бы до полусмерти всех, кто тебя обижает.
— Так тебе же драк хватает! Зачем ещё учиться на отлично?
— Ты забыла: учителя в школе всегда выгораживают отличников, — усмехнулся он и прикрыл ладонью её глаза, чтобы она не смотрела на прохожих. — Без хороших оценок как мне с тобой встречаться?
Пиф-паф!
У неё в голове будто взорвалась целая бочка фейерверков, озарив всё ослепительным сиянием.
Не решаясь взглянуть на него, она опустила глаза к своим ногам, от пальто переведя взгляд на его перекатывающийся кадык. Не успела она подумать о чём-то ещё, как он медленно, почти нежно закрыл глаза и поцеловал её в лоб, где ещё не высохла капля влаги.
— Янь Ян, мы упустили возможность встречаться в юности. Не будем упускать её сейчас.
Лунный свет, стук сердца, родинка на его мочке уха. Янь Ян запомнила всё это, запомнила и тепло поцелуя — будто глоток подогретого сока «Цзюйчжэнь».
Она открыла телефон: прогноз погоды на неделю в Цзянчэне обещал солнечно и ветрено. Накинув куртку, она вышла на балкон и вгляделась вниз — асфальт под колёсами велосипедов был сухим, ни капли дождя.
— Эй, проснулась! Как себя чувствуешь сегодня? — подружки вернулись с пакетами еды, внося в комнату свежий ветерок.
Увидев спасительниц, Янь Ян нырнула под одеяло и торопливо спросила:
— Вчера ночью шёл дождь?
Девушки переглянулись на несколько секунд, потом хором ответили:
— Нет!
Из раскрытых пакетов повеяло ароматом куриного стейка и майонеза. Прижимая урчащий живот, Янь Ян облегчённо выдохнула.
Значит, это был сон.
Да, всего лишь сон.
***
После обеда Янь Ян, зажав под мышкой градусник, долго колебалась, удаляла и переписывала сообщение, пока наконец не отправила Чэн Вэю: «Вчера, после того как ты осмотрел горло в медпункте, во сколько ты вернулся в общежитие?»
Пока она ещё не успела сломать палочками для еды лапшу, экран замигал синим уведомлением. Он ответил: «Примерно в половине восьмого. А что?»
Девушка прикусила кончик палочки и честно написала: «Не помню, как вернулась в общежитие, поэтому решила у тебя спросить».
Он: «Тогда тебе лучше обратиться к записям с камер наблюдения или к тётеньке-дежурной».
Янь Ян швырнула телефон в берет и, поддавшись приступу перфекционизма, начала отделять друг от друга каждую иголочку золотистой иглицы. Перемешивая бульон и лапшу, она поняла, что не чувствует облегчения, как ожидала.
Тыльной стороной ладони она задела незакрытые баночки, и розоватая паста вытекла наружу, усилив её тревогу. Взяв маленький шпатель, она аккуратно сняла чистый крем, но внезапно задумалась и намазала его на руки.
Она ошибалась. Жизнь в коллективе заставляет мечтать об уединении, но не о его одиночестве.
Возможно, Янь Ян слишком сильно тосковала по Лян Сылоу — как в детстве возлагала на мать всю надежду на ту любовь, которую не мог дать отец.
Может быть, Чэн Вэй — просто красивый парень, способный удовлетворить её тщеславие, помочь справиться с Му Хэном и всеми бедами. Поэтому она привыкла к тому, что даже во сне ждёт его расположения.
Но она не могла забыть надпись на титульном листе тетради, улыбку, похожую на ивовый лист, морскую форму на учениях, профиль, наклонившийся за попкорном…
Прошло слишком много времени. Кто теперь различит — упрямство это или влюблённость?
Пока Янь Ян не обнаружила в телефоне пропущенный звонок от Лян Сылоу. Она перезванивала снова и снова, но слышала лишь бездушные гудки и холодное «абонент недоступен».
Динь-донь.
Отложив наполовину очищенное яблоко на пластиковую тарелку, Лян Сылоу прижал пальцы к вискам и перевёл взгляд на белый стол с красным крестом.
Он измученно разблокировал экран —
«Я люблю тебя».
Бросив пустой пакетик с закусками, сосед по палате — пухленький мальчик — рвал упаковку «Шанхаоцзя»:
— Дядя, ты ещё яблоко ешь?
Взгляд Лян Сылоу переместился с экрана телефона на уже потемневшее от окисления яблоко. Он открыл рот, но долго не мог выдавить ни звука:
— Ешь пока сам. Брат сейчас ещё почистит.
Он протянул тарелку с яблоком раскрасневшемуся мальчику и замер, глядя на отца, храпящего в кровати.
Тот постоянно придумывал себе новые болезни: в прошлом месяце — ревматизм, в этом — проблемы с ЖКТ. Каждую мелочь он раздувал до вселенской катастрофы. Никто не знал, какой новый трюк он выкинет в следующую секунду.
Ж-ж-ж-ж! Зазвонил телефон. Лян Сылоу подумал, что это та самая, что только что призналась в любви, но на экране высветилось имя гораздо важнее.
Он быстро вышел из палаты, натянул улыбку и ответил:
— Алло, мама Гу Бина… А, вы только что были на совещании? Извините за беспокойство. У нас дома кое-что случилось, я уже в Лучуане. Можно перенести занятие на пятницу вечером? Отлично, не забудьте напомнить Гу Бину повторить прошлую главу… До свидания.
Хорошо, что не отменили урок — иначе пришлось бы терять ещё триста юаней.
Подняв глаза к потолку, он прислонился спиной к стене, и холод пронзил кожу до самого сердца. В последний момент, когда пламя уже готово было коснуться сигареты, он вложил её обратно в белую пачку.
У него не было права избегать реальности. На жалкую зарплату отца давно не хватало даже на эти бесконечные больничные истерики. Только его жалкие подработки медленно затыкали эту бездонную прореху.
Даже если отец и не болен вовсе, а просто хочет убежать от непосильной жизни, Лян Сылоу готов отдать всё, чтобы поддержать его дрожащую душу.
Ведь он — отец, а он — сын. Если в прошлой жизни он что-то задолжал, то в этой расплатится сполна. В следующей жизни они больше не встретятся.
На выходе из палаты он столкнулся с тем же пухленьким мальчиком, уже готовым выписываться. Родители ребёнка настойчиво впихнули ему пакет разноцветных сладостей в благодарность за «перехваченные» яблоки.
Лян Сылоу отказывался, но мальчик тут же упал на пол и закатил истерику. Пришлось сдаваться и принять подарок.
Из-за отсутствия соседа по палате воцарилась необычная тишина. Услышав шаги, Лян Хуай безучастно спросил:
— Куда ходил?
Встретившись взглядом с пустыми глазами отца, Лян Сылоу стёр с лица улыбку, оставив лишь холодную правду:
— Звонил насчёт твоей платы за больничную койку.
— А-а, — Лян Хуай лениво перевернулся и, греясь в лучах солнца цвета пшеницы, стал расчёсывать оставшиеся волосы. Ему едва перевалило за сорок, но фигура сильно располнела, а волосы заметно поредели.
Вспомнив пыльную свадебную фотографию дома, Лян Сылоу с трудом мог связать этого человека с тем элегантным студентом-выпускником.
Всего несколько лет — и всё изменилось до неузнаваемости.
— Заставить сына-первокурсника оплачивать твою «арендную плату» за больничную койку… Ты просто образцовый отец, — с сарказмом бросил Лян Сылоу, пнув тонкую ножку кровати. Скрип ржавого металла вызвал мурашки. — Эта доска с трещинами приятнее твоего домашнего матраса?
— Я экономил на всём, чтобы ты поступил в университет первого ранга! И ты ещё жалуешься?! — Лян Хуай нащупал в кармане сына сигарету, но, не найдя зажигалки, просто стал сосать её, вдыхая дешёвый никотин. — Если бы не ты, разве наша семья дошла бы до такого?
Лян Сылоу отошёл на шаг, швырнул зажигалку в раковину и упёрся руками в простыню, мечтая, чтобы та взорвалась и разнесла его в клочья.
Но раздалось лишь глухое «плеск» — зажигалка навсегда вышла из строя. Он смотрел на отца, и щёки его непроизвольно дёргались:
— Это не из-за меня!
— А из-за кого же ещё?! — Лян Хуай толкнул сына в грудь, но, почувствовав разницу в силе, замер, не успев занести руку для удара.
Запыхавшись, он рухнул обратно на подушку и криво усмехнулся:
— Если бы не я, ты бы умер ещё в шесть лет! Как ты вообще живёшь спокойно, принося мне одни несчастья!
— Хватит, — Лян Сылоу схватил рюкзак и развернулся, чтобы уйти.
Заметив на лице сына невыносимую боль, Лян Хуай прищурился и добил:
— Если бы не ты, неблагодарный, Цзи Цзе не ушла бы к другому, и я бы не…
Не выдержав, Лян Сылоу широко распахнул красные от ярости глаза и стиснул тонкие губы:
— Скажи ещё хоть слово — и не получишь от меня ни копейки!
Лян Хуай с довольным видом зарылся в одеяло и, фыркнув, махнул рукой в больничной пижаме, отпуская его.
Лян Сылоу стремглав сбегал по лестнице, одновременно покупая билет на поезд и направляясь к кассе, чтобы внести плату за две недели пребывания в больнице. Три тысячи — это его месячный доход от репетиторства. Хорошо ещё, что ночная смена в KFC позволяет копить хоть немного на жизнь.
Пробираясь между каталками и носилками, он не заметил выходящего из палаты Янь Чжунбэя.
Внимательно разглядев парня, очень похожего на Лян Хуая, Янь Чжунбэй открыл WeChat: «Яньян, я только что видел твоего бывшего одноклассника из средней школы в народной больнице».
Ответ пришёл почти мгновенно — видимо, Янь Ян не отходила от телефона. Она спросила: «Кого?»
«Сына Лян Хуая с нашего предприятия. Говорят, у него отличные оценки, учится в провинциальном университете».
Янь Ян набрала в чате «Лян Сылоу», задумалась, а потом медленно стёрла эти три иероглифа. Открыв QQ, она увидела последнее сообщение — всё ещё «Я люблю тебя». Колеблясь, она написала: «Ты вернулся в Лучуань?»
Ответ пришёл быстрее, чем она ожидала. Он был краток и содержал лишь вопросительный знак.
Выбор снова оказался в её руках. Янь Ян удаляла и переписывала сообщение, пока не решилась сказать правду: «Папа видел тебя в народной больнице. Лян Сылоу, ты заболел?»
«Как дядя может знать меня?»
«Твой отец и мой отец работают в одном учреждении. Он тебя видел раньше».
«Что касается того, что ты сказала…»
«Стоп! Подумай ещё несколько дней. Скажешь мне при встрече».
«Сейчас или потом — результат всё равно один».
«Разница между отсроченным и немедленным приговором есть! Я постараюсь перевести смертную казнь в пожизненное заключение. Эй, когда у тебя свободный день? Я приеду в провинциальный город поиграть!»
Никогда раньше ожидание не казалось таким мучительно долгим. Янь Ян нервно постукивала ногой, и розовый леопард на коленях упал на пол. Она не стала его поднимать, позволив игрушке лежать в пыли, обиженной и беззащитной.
Два часа молчания после признания в любви лишили её сил заботиться о чём-либо ещё. К счастью, Лян Сылоу всё же проявил совесть и ответил: «Приезжай в выходные в озеро Билин посмотреть на лебедей».
Дикие лебеди озера Билин, ивы у павильона — уникальная красота провинциального университета. Она не верила, что Лян Сылоу откажет ей именно здесь.
Она ответила чередой «да-да-да-да… да», потом закричала, обхватив голову руками, и рухнула на кровать, заливаясь слезами. Лю Сяочжао, заплетавшая волосы, так испугалась, что, уперев руки в бока, возмутилась:
— Орёшь, как резаная! Чего раскричалась днём?
— Сяочжао, кажется, я скоро влюблюсь… — с блестящими от счастья глазами Янь Ян не могла не поделиться этой невероятной новостью.
Лю Сяочжао потрогала ей лоб и поставила диагноз:
— Да у тебя опять температура.
***
Цзян Няньбао вошла в мастерскую и обнаружила, что её любимый фруктовый натюрморт (копия скульптуры) уже кто-то занял.
http://bllate.org/book/2747/300013
Готово:
