Вэнь Янь поверил словам, сказанным Жун Е в тот день с искренним сердцем, лишь на три десятых. Он знал собственную внешность, и то, о чём говорил Жун Е, было вполне возможным, однако мужские уста... Учитывая пример его матери перед глазами, он не верил, что это продлится долго.
И всё же, раз уж Жун Е сейчас действительно выказывал искреннее расположение к нему, Вэнь Янь позволил себе расслабиться куда сильнее и начал понемногу прощупывать границы дозволенного.
Границы Жун Е оказались гораздо выше, чем он предполагал.
Услышав его реплику, Жун Е лишь усмехнулся:
— Разве это не называется «пользоваться любовью и важничать», А Янь?
Вэнь Янь склонил голову набок:
— А как считает ван?
Жун Е дал оценку:
— Переходить все границы и превосходно уметь капризничать.
Вэнь Янь, устроившись в его объятиях, улыбнулся так, что его глаза изогнулись полумесяцами.
— Разве вану это не нравится? — полуприслонившись к Жун Е и позволяя себя обнимать, он приподнял руку, упёрся пальцем в подбородок мужчины и с улыбкой спросил.
— Нравится.
Жун Е действительно очень нравилось, что Вэнь Янь перестал быть зажатым:
— Когда А Янь вот такой, моему сердцу неизъяснимо радостно.
Пока они возились всё это время, У Цзю, сбегавший за сахарными сливами для Вэнь Яня, тоже вернулся. Прижимая к груди свёрток со сливами, он ещё не успел переступить порог, как изда Mа доложил с радостной улыбкой:
— Молодой господин, я принёс вам те самые сахарные сливы, что вы просили! Только господин Лян сказал, что вы в последнее время и так слишком много сладкого едите, так что, как доедите эти, придётся вам посидеть на диете...
Он воодушевлённо перешагнул через порог, поднял глаза и, увидев сидящих вместе на мягкой тахте за ширмой двоих людей, внезапно осёкся на полуслове.
С глухим стуком упав на колени, он в мгновение ока умолк и поприветствовал:
— Приветствую вана, желаю вану бесконечного счастья и крепкого здоровья.
Вэнь Янь приподнялся. Хотя за эти дни он уже привык, что они то и дело оказываются рядом на глазах у слуг, на душе всё равно было немного стыдно. Его рука опустилась на плечо Жун Е и слегка дёрнула за ткань, пытаясь поднять мужчину.
Жун Е придержал его, не давая встать, и поднял взгляд на У Цзю:
— Неси сюда.
У Цзю быстро поднялся на ноги и поставил сахарные сливы прямо возле руки Жун Е.
Жун Е распорядился:
— Велети кухне спросить у Ляна Чжуна, что А Яню нельзя есть, и приготовь для твоего молодого господина какую-нибудь выпечку.
У Цзю широко раскрыл глаза от приятного удивления:
— Слушаюсь! Мелкий сейчас же побегу!
Он попятился назад, развернулся и радостно удалился.
Жун Е проводил взглядом его фигуру, а затем опустил глаза на Вэнь Яня:
— Он всегда такой?
Вэнь Янь потёр нос:
— Мм. Рядом со мной только он один, да и особых правил нет, так что его нрав неизбежно чуть более живой.
— Очень хорошо.
Жун Е отщипнул одну сахарную сливу и поднёс к его губам:
— У А Яня нрав тихий, если еще и живой человек рядом крутиться не будет, боюсь, так и засохнешь в одиночестве.
Вэнь Янь открыл рот и откусил угощение. Поскольку во рту у него было сладко и говорить было неудобно, он лишь запрокинул лицо, улыбнулся Жун Е и молча согласился с его словами.
Пока он ел, кончики пальцев Жун Е покрутили в руках платок, смахнули оставшиеся крошки сахарного сиропа, а затем он крепко обнял Вэнь Яня и неторопливо завёл разговор о делах при дворе:
— Сегодня цензор обвинил Вэнь Кэсина в том, что тот потакает любимой наложнице и притесняет законную жену, заявив, что его нрав испорчен, а сам он лишён человечности и долга.
Щёки Вэнь Яня замерли. Он уперся руками в плечи Жун Е, развернулся и сел лицом к нему.
Низкая тахта за ширмой была твёрдой, сидеть с подогнутыми ногами оказалось неудобно, поэтому он приподнялся, опустился на колени по обе стороны от Жун Е, усевшись того прямо на бёдра, и слегка запрокинув голову, посмотрел на него.
Слова, готовые сорваться с губ Жун Е, застряли на полпути. Он опустил взгляд на припухшие щёки Вэнь Яня, а затем скользнул ниже — на его влажные нежно-красные губы.
Благодаря приёму целебных отваров за эти дни губы Вэнь Яня обрели естественный цвет и больше не казались такими бледными. Верхняя губа была тонкой, а крошечный бугорок посередине приковывал к себе всё внимание. Взгляд Жун Е задержался на нём на пару секунд, и его кадык судорожно дёрнулся.
Вэнь Янь хотел было заговорить, но из-за сахарной сливы во рту это было неудобно, так что ему оставалось лишь выразить своё недоумение с помощью взгляда.
Рука Жун Е, лежавшая на пояснице юноши, медленно поднялась вверх, скользнула по позвоночнику и коснулась его лица. Большой палец мягко и неотступно гладил кожу у самых губ, а сам он продолжил:
— Новый император ещё мал годами, в государственных делах не смыслит и вынести решение не может. Я взял на себя смелость вынести приговор за него: урезать жалованье на один год и три месяца.
Вэнь Янь отвернулся, быстро прожевал сливу, проглотил её и, редко проявляя столь явную злость, произнёс:
— Раз он поступил столь бесчестно, неужели всё ограничится лишь урезанием жалованья?
— А Янь сам прекрасно понимает: министр Вэнь занимает свой пост уже много лет, и в том, что он делает, на поверхности не придерешься ни к чему. Помимо того, что цензоры могут поцепляться к вопросам морали да побранить его, урезав жалованье, ничего более серьёзного из этого не выжать, — ответил Жун Е.
— В официальных кругах ценят лишь то, какую пользу человек может принести, а до его личных качеств за закрытыми дверями никому нет дела.
Вэнь Янь закусил губу. Разумом он понимал, что так оно и есть, но подавить огонь в груди всё равно не мог.
Именно поэтому он никогда не желал сдавать императорские экзамены и вступать на чиновничью службу. Даже несмотря на постоянные провокации со стороны Вэнь Шу, он ни разу не подал заявку на экзамены, предпочитая отсиживаться в дальнем дворе.
Эта вода была слишком мутной и грязной, и он не хотел к ней прикасаться.
В сравнении со всем этим — найти спокойное место, открыть там небольшую лавку лекарств и врачевать больных — вот чего он на самом деле желал.
Пока он предавался этим мыслям, зубы его сжались сильнее. Вдруг горячая и сильная ладонь крепко сжала его за щёку, вынуждая разомкнуть челюсти.
Жун Е тихо цыкнул:
— А Янь вечно пытается прояснить мысли, причиняя себе боль. В день нашей первой встречи было то же самое, и сейчас опять.
— Тело у А Яня и без того слабое, а он всё норовит извести себя до конца. Неудивительно, что ему никак не удаётся поправиться.
Вэнь Янь пришёл в себя. Нижняя губа была прикушена до явного следа от зубов, ещё чуть-чуть — и выступила бы кровь. Эта лёгкая боль не позволяла ему возразить Жун Е, но в то же время вызывала у него немалое изумление.
Жун Е на самом деле всё помнил. И ладно бы просто помнил — он ещё и подметил это с такой ясностью.
Тихо проговорил он:
— Привычка...
— В детстве Вэнь Шу частенько навещал меня, чтобы похвастаться отц... — он запнулся, на миг замер, соображая, а затем продолжил:
— Рассказать, как сильно любит его министр Вэнь, и заявить, что за ним самим стоит матушка, которая его защищает. А после спрашивал меня, почему у меня даже матери нет, и не оттого ли я такой никчёмный, что даже матушка от меня отреклась.
Жун Е прекратил свои попытки утихомирить его, и его лицо постепенно помрачнело.
Таких подробностей люди из его тайной стражи добыть не смогли.
Вэнь Янь, казалось, вовсе не замечал этого, и продолжил:
— Тогда я был совсем маленьким, мне едва исполнилось шесть лет. Не вынеся его словесных издевательств, я толкнул его, повалив на землю.
— Его плач и крики привлекли министра Вэня и наложницу Сюй. Министр Вэнь пришёл в ярость и стал отчитывать меня за то, как я, будучи старшим братом, смею так издеваться над младшим. Он велел мне стоять на коленях перед дверью ровно два часа, прежде чем позволить вернуться в комнату, и даже приставил людей следить за мной.
— Моё тело слабо, ван и сам это знает. Простоять два часа на коленях я не мог. Слуга, приставленный следить за мной, хлестал хлыстом по земле рядом со мной, запугивая, чтобы я стоял как положено.
— Боясь, что удары оцепенелого хлыста придутся по моему телу, я не смел ослушаться. Я впивался ногтями в подушечки пальцев, заглушая болью в другом месте онемевшие и нывшие от напряжения ноги, и в конце концов всё же вытерпел эти два часа.
— С тех пор эта привычка у меня и осталась.
Его ресницы опустились, а затем резко взметнулись вверх. Прямо глядя на Жун Е, Вэнь Янь с улыбкой произнёс:
— Если подумать, это довольно забавно. С тех пор как умерла моя матушка, за мной прислуживала лишь её прежняя служанка. И первый раз, когда министр Вэнь прислал людей ко мне, обернулся вот таким поводом.
В горле Жун Е пересохло, а сердце охватил редкий для него порыв гнева.
Помимо злости, в нём шевельнулось и то, чего он сам никак не ожидал — острая, режущая жалость.
Он молча всматривался в черты лица и глаза юноши, мысленно подтверждая себе: да, это именно жалость.
Он не мог вынести нынешнего вида Вэнь Яня, не мог слышать о тех унижениях, через которые тот прошёл в прошлом, а теперь вынужден был рассказывать о них с такой лёгкой улыбкой.
Заметив, что тот молчит, Вэнь Янь рассмеялся даже веселее:
— У вана лицо сейчас почернеет как уголь.
— Раз вы молчите, значит, жалеете меня?
Его рука скользнула по запястью Жун Е, что держал его за лицо, опустилась ниже, пальцы нежно прошлись по предплечью, плечу, медленно поднялись вверх и легли прямо на щеку мужчины.
Кожа на его пальцах была гладкой, лишённой мозолей, прохладной и нежной. Лаская лицо Жун Е, он тихо спросил:
— Ван гневается из-за меня?
Жун Е прижался щекой к его ладони, потершись о неё пару раз, но уголки его губ оставались холодно изогнутыми:
— Да.
— Мне больно на это смотреть, и я гневаюсь.
— А Янь остался недоволен тем, как я поступил, поэтому нарочно завёл разговор о старых обидах, — произнёс он.
— А Янь сейчас разжалобливает меня.
Вэнь Янь тихо рассмеялся:
— Ван понимает меня лучше всех.
Его голос звучал мягко и вкрадчиво:
— Министр Вэнь изначально принадлежал к партии третьего принца, он поддерживает тесную личную связь с главой секретариата, да и на нынешний пост его возвысил лично глава секретариата.
Он изогнул брови в мягкой, кроткой улыбке:
— Интересно, сможет ли ван в делах чиновников вынести наказание посуровее и заступиться за меня?
Он всё так же оставался послушным и мягким.
Когда Вэнь Янь улыбался по-настоящему открыто, на его щеках появлялись две крошечные ямочки от улыбки, глаза сияли чистотой, а изогнутые брови придавали ему совершенно безобидный вид юноши.
И лишь на самом дне его миндалевидных глаз таился едва заметный холодок, заставляя то тут, то там угадывать ту бурю чувств, что он сейчас сдерживал из последних сил.
Он открыто признавал, что вызывает жалость, открыто признавал свою неудовлетворенность решением Жун Е и ещё более бесцеремонно давал понять: он вовсе не желает, чтобы Вэнь Кэсину пришлось легко.
Взгляд Жун Е дюйм за дюймом сканировал его лицо, а лёгкая усмешка на уголках губ по-прежнему не рассеивалась:
— Раз А Янь так жалок, то если я ничего больше не предприму, это сделает меня человеком неблагодарным и чёрствым.
— Только вот.
Рука, покоившаяся на щеке Вэнь Яня, опустилась ниже, пальцы подцепили его подбородок, заставляя запрокинуть голову. Жун Е снова подался вперёд и тихо произнёс:
— Если я заступлюсь за А Яня, какую плату А Янь мне за это предложит?
На этот раз Вэнь Янь не стал прикрываться своими родинками как отговоркой.
Его спина напряглась сама собой, выпрямившись в струнку. Казалось, он хотел отпрянуть назад, но тепло большой ладони на пояснице, просачивавшееся сквозь плотную ткань одежды, не позволяло ему сделать ни движения.
Жаркое дыхание опалило его щеку, и Вэнь Янь широко раскрыл глаза, невольно затаив дыхание.
Он сглотнул вязкую слюну, однако голос его всё равно прозвучал с неизбежной хрипотцой:
— Чего же хочет ван?
Взгляд Жун Е скользнул ниже, останавливаясь на его припухших от укуса губах.
Большой палец прошёлся по губам Вэнь Яня, слегка надавливая, и его голос прозвучал низко и хрипло:
— Чего именно хочет ван, А Янь знает лучше всех.
Вэнь Янь попытался сжать губы, но при малейшем движении вновь ощутил прикосновение чужого пальца. Он плотно закрыл глаза, пытаясь уклониться от слишком близкого красивого лица Жун Е, и слегка отвернулся.
— ...Хорошо.
Беззвучно выдохнув, он снова открыл глаза и под пристальным взглядом Жун Е сократил остававшееся между ними расстояние до минимума.
— !..
В его фениксовых глазах мелькнуло удивление. Жун Е от движения Вэнь Яня, похожего скорее на столкновение, слегка откинул голову назад. Его нижняя губа ощутимо заныла — без сомнений, зубы Вэнь Яня снова её рассекли.
Уж в чём-чем, а в силе зубов Вэнь Яню не откажешь, подумалось ему.
В следующий миг, когда Вэнь Янь, осознав оплошность, попытался отпрянуть, рука, поддерживавшая его за подбородок, бесшумно переместилась на затылок. Крепко прижав юношу за мягкие ткани у основания черепа, Жун Е подался набок и впился в его губы поцелуем.
Этот поцелуй отчетливо отдавал кровью.
Крепкие зубы Вэнь Яня на сей же миг ощутили плоды собственных трудов: когда горячие губы и язык силой проникли внутрь, по рту тут же разошлся едва уловимый привкус ржавчины.
Его руки с усилием сжались в кулаки на плечах Жун Е, мня и сминая дорогую ткань до глубоких заломов, а из горла вырвался тихий, слабый стон.
http://bllate.org/book/27463/3336741
Готово:
