— Вы... — Вэнь Кэсин прижал руку к груди, зубы заскрежетали так громко, что казалось, они стерутся в порошок, но он всё же выдавил из себя улыбку: — Ань-эр, что за глупости ты говоришь? Каким бы ни было положение наложницы, она останется лишь наложницей, а законной хозяйкой усадьбы Вэнь суждено быть только твоей матери.
— Вы снова забыли, — легко ответил Вэнь Янь. — Мать давным-шено вычеркнули из семейных списков, так с какой стати ей быть хозяйкой усадьбы Вэнь?
— Верно, верно.
Вэнь Кэсин закрыл глаза:
— У усадьбы Вэнь нет хозяйки, и не будет.
— Запомните это как следует.
Вдоволь насладившись чужим смятением, Вэнь Янь продолжил:
— Раз уж меня теперь исключили из семейных списков, мне больше не пристало оставаться в этой резиденции. Я уйду сегодня же, а вы берегите себя. С возрастом память начинает подводить, так что держите это в голове. А не то снова о чём-нибудь забудете по недосмотру, и напоминать вам будет уже некому.
Вэнь Кэсин остолбенел:
— Уйдёшь сегодня?
Он никак не ожидал, что Вэнь Янь решится уйти так поспешно. Однако, глядя на это улыбчивое лицо, он почему-то почувствовал облегчение, словно с плеч свалился тяжёлый груз.
У него не нашлось ни единого слова, чтобы хоть как-то удержать юношу.
Вэнь Яню этого и не требовалось.
Вернувшись в западный двор, У Цзю, который весь день суетился и упаковывал вещи, утёр пот со лба. Увидев хозяина, он радостно окликнул его:
— Молодой господин, вы вернулись! Всё уже собрано, мы отправляемся прямо сейчас?
Вещей, которые Вэнь Янь решил взять с собой, было совсем немного — У Цзю мог унести всё в одиночку. Говоря это, слуга закинул узел за плечи, ожидая лишь одного слова или кивка, чтобы тронуться в путь.
Вэнь Яню это показалось забавным.
Он отвёл взгляд от У Цзю и дюйм за дюймом обвёл взглядом двор, где прожил больше десятка лет. Словно сбросив тяжёлые цепи, тело стало невесомым.
Уголки его губ приподнялись, являя миру искреннюю, неподдельную улыбку:
— Идём.
Покинув усадьбу Вэнь, он обретёт лишь несколько дней свободы, но и этого будет достаточно.
По крайней мере, в эти немногие дни на нём не будет оковывающих душу цепей, и он сможет побыть самим собой.
Глава 4
Час шэнь.
Хотя до апреля оставалось совсем немного, в Цзинчэн всё ещё стоял холод. Персиковые цветы распустились всего на пару дней, но налетевший ветер сорвал их, оставив лишь нежно-красные чашечки.
День выдался пасмурным, а ветер дул ещё сильнее. Вэнь Янь стоял перед усадьбой Вэнь, и его распущенные волосы трепал шквалистый ветер.
Он слегка качнулся, заметив у подножия трёх ступеней Ши И, который ждал его, и замер в оцепенении.
Ши И неизвестно сколько прождал на ветру. Увидев появившегося юношу, он сложил руки перед грудью:
— Молодой господин Вэнь, прошу за этим подчиненным.
Вэнь Янь не сдвинулся с места.
Он закрыл глаза и медленно отступил на два шага назад. В этот момент порыв ледяного ветра ударил прямо в лицо, и он, больше не в силах сдерживаться, прижал к губам платок и согнулся пополам, выкашляв алые капли, похожие на лепестки красной сливы.
Ши И обладал острым зрением. Заметив кровь на платке, он испуганно вскрикнул:
— Молодой господин Вэнь!
Он знал, что Вэнь Янь слаб здоровьем, но никак не думал, что до такой степени. Видя, как юношу бьёт мелкой дрожью от кашля, уголки его глаз покраснели, а сам он, подобно клонящейся к земле ивовой ветви под напором ветра, казался до того хрупким, что рухнет от малейшего толчка. Остолбенев на пару секунд, Ши И повернулся к потерявшему голову от страха У Цзю:
— В узле есть одежда? Живо набрось её на своего молодого господина!
— Н-нету, — У Цзю поддержал Вэнь Яня за локоть и сквозь ткань одежды словно бы нащупал эту пронзительную леденящую стынь.
Вэнь Янь поднял руку. Он кашлял так сильно, что не мог вымолвить ни слова, и лишь едва заметно замахал на Ши И, показывая, что не нужно суетиться.
Когда внезапная волна кашля схлынула, он с помощью У Цзю выпрямился и хриплым голосом спросил Ши И:
— Сколько ты прождал?
Ши И ответил:
— Час.
— Это ван велел тебе ждать здесь?
— Да.
В груди застрял тяжелый ком, от которого Вэнь Яня едва не вывернуло наизнанку. Он до боли закусил изнутри собственную щеку, и во рту распространился привкус крови, помогая прояснить затуманенный разум. Пробуя кровь на вкус, он спросил:
— Сколько ты следил за мной?
Ши И замер, удивленный тем, насколько тот оказался проницательным.
Утаивать он не стал:
— С того самого дня, когда огласили императорский указ.
Вот как.
Вэнь Янь сжал в ладони окровавленный платок, ощущая абсурдность происходящего.
Он понятия не имел, чем привлек к себе внимание этого человека, но раз уж князь Жуй ныне обладал безграничной властью, то, положив на него глаз, разумеется, не собирался ограничиваться простым оглашением указа.
За ним приставили слежку, и теперь каждое его движение, должно быть, было совершенно прозрачно для того человека.
При одной этой мысли тело Вэнь Яня забилось в мелкой дрожи, а по спине побежали мурашки.
— Садитесь в карету, — видя, что лицо юноши побелело под стать кирпичной стене позади, а У Цзю так и не смог раздобыть верхнюю одежду, поспешно произнес Ши И. — У входа дует сильный ветер, а здоровье у вас слишком слабое. Укрытесь в карете.
Вэнь Янь ничего не ответил. Долго глядя на экипаж за спиной воина, он почувствовал, как ветер пробирает до костей, и лишь тогда медленно кивнул.
Окутанный аурой холода, он забрался внутрь.
Ши И вскочил на козлы и направил лошадей в сторону резиденция князь Жуя.
В кузове кареты были вырезаны узоры в виде цилиней. Хрупкие плечи Вэнь Яня прислонились к стенке, и хотя Ши И правил мягко и плавно, тряска всё равно отдавалась острой болью.
Наверное, тело сильно промерзло, отчего малейший толчок отзывался жгучей чувствительностью.
У Цзю последовал за ним внутрь, боязливо заглядывая хозяину в лицо и не зная, с чего начать разговор.
Вэнь Янь закрыл глаза и тихо произнес:
— Всё в порядке.
Голос осип от кашля, каждое слово царапало связки, а в горле зловеще запершило — юноша сдавленно подавил новый приступ.
Он повторял про себя:
— Всё в порядке.
То ли успокаивая У Цзю, то ли утешая самого себя.
У Цзю прикусил губу, глаза его покраснели.
Он смотрел на совершенно лишенное красок лицо Вэнь Яня, где даже намёк на румянец исчез без следа, отчего юноша казался еще более истощенным и бледным.
Ну почему его молодой господин, такой добрый и чистый, только выбравшись из одного огненного ада, тут же угождает в другой?
Кончиками пальцев сквозь рукав Вэнь Янь нащупал спрятанную иглу.
Острый кончик упирался в кожу, и стоило чуть сильнее надавить, как он проткнул бы подушечку пальца, причиняя слабую, отрезвляющую боль.
Чуть приоткрыв занавеску, он бросил взгляд наружу и спросил Ши И:
— Что за человек — ван?
— Это... — Ши И заколеблен, не осмеливаясь говорить лишнего. — Какой из себя ван, вы сами увидите, когда встретитесь с ним.
Вэнь Янь больше не стал расспрашивать.
Он тихо ждал. Уголки его губ, обычно приподнятые в улыбке, теперь выпрямились в строгую линию, и на лице не осталось и следа веселья.
Прежней резиденцией резиденция князь Жуя владел государственный князь Кан, которому её пожаловал Дин Тай-цзун — это было некогда родовое гнездо деда князя Жуя по материнской линии.
После смерти Дин Тай-цзуна на престол взошел Император Динлян, а государственного князя Кана обвинили в измене родине и сговоре с врагом, после чего весь его род был предан мечу, а поместье опустело.
Нынешний приезд Жун Е в Цзинчэн не сопровождался размещением во дворце — он остановился в этой самой резиденции.
Спустя четверть часа карета прибыла на место.
Ши И опустил подножку и наблюдал, как невысокий У Цзю откинул полог и помог Вэнь Яню выйти. За время дороги лицо юноши немного оттаяло и уже не казалось таким пугающе мертвенно-бледным.
Он повел гостей вглубь поместья и, заметив, что Вэнь Янь намеренно замедляет шаги, утешительно бросил:
— Молодой господин Вэнь, ван вовсе не такой страшный, как о нем болтают.
— Можете не тревожиться.
Вэнь Янь с самого порога этого особняка натянулся как струна. Его губы побелели от усердия, с которым он их сжимал, и он лишь молча кивнул в ответ.
Ши И оглянулся на него и незаметно убавил шаг.
Жун Е находился в кабинете.
Ши И привел Вэнь Яня прямо туда. Двери кабинета были распахнуты настежь, и первое, на что упал взгляд переступившего порог Вэнь Яня, был мужчина, восседавший в чиновничьем кресле с высокой спинкой.
На мужчине красовался ало-красный халат. В одной руке он держал кисть, а другой подпирал голову, его лицо выражало глубокую усталость.
Природа наделила его прекрасной внешностью: драконьи брови, фениксовые глаза, уголки которых слегка вздернуты вверх. Заметив вошедших, он поднял взгляд и встретился глазами с Вэнь Янем.
Вэнь Янь замер.
Видимо, отзывы литераторов о Жун Е были чересчур предвзятыми и преувеличенно мрачными, потому что сейчас, увидев его воочию, Вэнь Янь прежде всего подумал: надо же, а княй Жуй писанный красавец.
Писаный красавец князь Жуй, разглядев, кто пришел, убрал руку, подпиравшую голову, и тронул губы усмешкой:
— Ань-эр.
Он поманил его пальцем:
— Подойди ближе, дай мне рассмотреть тебя получше.
Словно подзывая бродячую кошку или собаку, он заставил Вэнь Яня опомниться.
Указательный палец с силой надавил на подушечку большого, до боли задевая свежие следы от игл. Вэнь Янь беззвучно выдохнул и уже собирался опуститься на колени для приветствия.
Стоило ему сделать первое движение, как Жун Е оборвал его. Голос властелина стал чуть тяжелее:
— Подойди.
Вэнь Янь запнулся, выпрямил уже наполовину согнутые колени и шагнул навстречу Жун Е.
Он шел очень медленно, но Жун Е вовсе не торопил его, лишь откинулся на спинку кресла, скользя взглядом по его лицу — от линии лба и ниже.
Этот обжигающий взгляд напоминал досмотр. Зажав в пальцах край рукава и подавляя дрожь в теле, Вэнь Янь остановился в трех шагах от Жун Е.
Его собственный рост составлял семь чи и шесть цуней, так что расстояние в три шага было не таким уж коротким — по крайней мере, вне досягаемости вытянутой руки Жун Е. Мужчине это показалось забавным, он махнул рукой, велев Ши И и остальным удалиться, а сам встал с кресла и подался вперед.
Зрачки Вэнь Яня сузились, он испуганно отшатнулся на полшага назад, но тут же силой заставил себя замереть, стоя перед Жун Е прямо и напряженно.
— ...Ван, — хрипло выдавил он.
Лишь когда Жун Е подошел вплотную, Вэнь Янь осознал, насколько этот человек высок.
Его внешность и впрямь не несла на себе той свирепой жути, о которой ходили слухи, но рост определенно превышал восемь чи. Стоило им сойтись так близко, как семь чи и шесть цуней роста Вэнь Яня едва доставали чуть выше ключиц собеседника, заставляя задирать голову, чтобы заглянуть в лицо.
— Голос совсем охрип.
Жун Е перехватил его руку, пальцы которой все еще сжимали спрятанную иглу. Чрезмерно обжигающее тепло обдало кожу Вэнь Яня, заставив того вздрогнуть и инстинктивно попытаться отдернуть руку.
Не вышло — Жун Е держал крепко.
Опустив глаза, он разжал ладонь юноши и уставился на красные точки от уколов на большом пальце, слегка приподняв брови:
— Настолько не хочешь меня видеть?
Напрягшись всем телом, Вэнь Янь тихо ответил:
— Нет.
Он с трудом выдавил из себя улыбку. Глаза его изогнулись в привычном выражении приветливости:
— Лицо вана подобно драгоценному нефриту, сам он возвышается подобно облакам в небе — уже одна возможность лицезреть его есть величайшая милость. Разве посмел бы презренный не хотеть этого?
— О? — Жун Е наклонился, и его узкие фениксовые глаза оказались всего в нескольких цунях от лица юноши. Усмехнувшись, он произнес: — У Ань-эра такой сладкий язык, почему же он только что был столь медлителен и заставил меня так томиться в ожидании?
Слишком близко.
Вэнь Янь перестал дышать, ощущая носом легкий прохладный аромат духов, исходивший от Жун Е. Он отчетливо видел, что князь забавляется им точно так же, как забавляются с дворовыми кошками или собаками.
Подавляя дрожь в голосе, он постарался ответить как можно более непринужденно:
— Ван обладает истинным величием дракона и феникса, презренный не смеет выказывать дерзость.
— Не смеешь.
Жун Е повторил эти слова, а свободной рукой поднялся выше, сжимая его за подбородок.
В его глазах мелькнул холод, но губы по-прежнему кривились в улыбке, когда он протянул с издевкой:
— А мне кажется, Ань-эр смел донельзя.
— Язык у Ань-эра поистине остер, а речи так сладки и убедительны.
http://bllate.org/book/27463/3336733
Готово:
