Ли Си сглотнул, слегка кадыком качнув, и опустил голову, прячась от подносимого Пэй Хуайэнем фонаря, вновь целиком сжавшись в безопасной тени и заставляя себя больше не думать о тех слухах.
Мягким голосом Ли Си произнес:
— Главный евнух, я действительно ничего не знаю.
Было заметно, что Пэй Хуайэнь в этот момент немного рассердился, однако, неизвестно почему, срываться на нем не стал.
Интуиция подсказывала Ли Си, что Пэй Хуайэнь пытается переманить его на свою сторону, обхаживая как полуребенка, который много лет провел вдали от дома и теперь во всяком кусте видит врага, и суля ему самые разные трогающие до глубины души милости.
Но он больше не был настоящим ребенком, и его наивность и доверчивость существовали лишь напускные.
Это заигрывание не имело под собой никаких оснований и лишь заставляло его стать еще настороженнее.
Он всё еще помнил, что говорил ему Сюань Ху: нынче все гадали, не человек ли Пэй Хуайэня — Князь Цзинь, поскольку после вступления в Директорию Церемоний Пэй Хуайэнь продолжал поддерживать с Князем Цзинь тесную связь и то вольно, то невольно сливал ему информацию.
Что же до догадок насчет Князя Ци — поговаривали, будто Князь Ци отличался особой щепетильностью в вопросах этикета, и года два назад он так разозлился из-за того, что Пэй Хуайэнь беспрепятственно входил и выходил из покоев благородной супруги Нин, что вдрызг разругался с ней.
Иными словами, кашу едят ложку за ложкой, а свою задницу в первую очередь берегут от чужих ударов, потому что нельзя было предугадать, на чей корабль придется взойти в будущем, если принять эту «помощь». По этой причине, что бы ни думал о нем в дальнейшем Пэй Хуайэнь и не затаил ли он обиду, Ли Си не мог согласиться и принять эту услугу сегодня вечером.
Рассудив так, Ли Си отвесил Пэй Хуайэню поклон, изобразив крайнюю признательность, смешанную с вынужденным отказом, и покачал головой:
— П-правда не нужно, главный евнух, умоляю, не гневайтесь на меня. Я вовсе не против держаться вместе с главным евнухом, и я очень рад, что главный евнух соизволил приютить меня этой ночью, но я привез с собой людей, и заранее велел им подыскать жилье. Даже если захочешь что-то изменить, на это уйдет немало времени.
— …
Поскольку Ли Си отказался чересчур решительно и привел вполне убедительные причины, Пэй Хуайэнь после его слов долго молчал, словно совершенно не ожидал подобного исхода, и едва зародившаяся на дне его глаз злость тут же развеялась от удивления.
Какой же этот хитрый маленький комочек.
Пока они препирались, оба друг за другом дошли до развилки. Пэй Хуайэнь опустил взгляд, боковым зрителем заметив босые и бледные ступни Ли Си, и, должно быть, о чем-то подумав, гнев его пришел так же быстро, как и ушел, а отношение неожиданно смягчилось.
— …Эх, наступила осень, а ступеней-то девяносто девять.
Пэй Хуайэнь остановился, глядя себе под ноги на исцарапанные камешками обнаженные ступни Ли Си, и внезапно вздохнул.
Ли Си:
— …Что?
Стоявший рядом Пэй Хуайэнь опешил: Ли Си уже внутренне приготовился к неприятностям, но, растерянно повернув голову, увидел, что лицо Пэй Хуайэня переменилось быстрее, чем страницы в книге переворачиваются, и теперь в его глазах читалось одно лишь сострадание.
— Ладно, раз не хочешь жить во дворце, так тому и быть. — Пэй Хуайэнь с глубоким вздохом покачал головой и, глядя на Ли Си, произнес: — Лишь одно запомни: Шестой принц сейчас как раз в том возрасте, когда тело растет, так что береги себя и одевайся теплее. Впредь, даже если захочешь угодить императору, не вздумай больше впрямь брать пример с древних мужей: сбрасывать сапоги, снимать шпильки и подниматься на коленях, совершая поклон каждые три шага.
Эта забота со стороны Пэй Хуайэня оказалась столь внезапной, что Ли Си испытал сильнейшее изумление и, не сдержавшись, сбился на полуслове, неловко переведя тему:
— Ой… Обязательно.
Пэй Хуайэнь исподлобья посмотрел на него какое-то время и добавил:
— И еще: никого себе не выбирай. В течение тридцати дней, стоит Шестому принцу лишь кивнуть, и Восточное Депо, Западный завод и даже Цзиньивей станут беспрекословно повиноваться тебе.
Ли Си:
— …
Ли Си растерянно замер посреди дующего ветра и выдавил:
— Как же я могу это принять?
Пэй Хуайэнь посмотрел на него как на котенка и усмехнулся:
— О чем ты думаешь? Без меня.
Ли Си:
— …
Ли Си:
— А, понятно.
Они умолкли, глядя друг на друга.
Пэй Хуайэнь первым зашагал к левой развилке и на ходу бросил:
— Мои мягкие носилки идут другой дорогой, нежели у Шестого принца. Ночь глубока, Шестому принцу тоже пора возвращаться.
Не успело замереть эхо его слов, как Ли Си кивнул в знак согласия и зашагал в правую улочку. Его фигура постепенно растворилась в темноте, а на лице проступило холодное выражение.
Спустя полчаса Ли Си добрался до заранее условленного с Сюань Ху места, где тот уже ждал его.
Увидев Ли Си, Сюань Ху изумленно воскликнул:
— Ты и вправду вернулся живым! А я уж думал, серебро, что я отдал за эту съемную комнату, пропало даром.
Ли Си тяжело вздохнул и знаком велел Сюань Ху спуститься с крыши, спросив:
— Наверху воздух просто замечательный?
Сюань Ху спрыгнул вниз, последовал за Ли Си в дом и ответил:
— Если я остаюсь здесь, мне все равно приходится забираться наверх, чтобы выпустить почтового голубя для командующего Шао.
Командующий Шао, о котором упоминал Сюань Ху, разумеется, был Шао Яньнин.
Ли Си покосился на него и произнес:
— Разве голубя нельзя отпустить в другом месте?
С чем Сюань Ху, гордо выпятив грудь, с полнейшей уверенностью заявил:
— Чем выше место старта, тем быстрее летит птица.
Снятая Сюань Ху комната располагалась в хорошем районе: уединенная, достаточно просторная, вокруг нее расстилались пустыри и не было ни единого дерева хотя бы чуть-чуть повыше, что практически сводило на нет любую возможность слежки, если только кто-то не вздумал бы целыми днями околачиваться на их крыше.
Впрочем, это тоже исключалось, поскольку на крыше спал сам Сюань Ху.
Снаружи завывал холодный ветер, а Ли Си тем временем плотно закрыл окна и двери и принялся искать целебную мазь.
Его колени и ступни были стерты в кровь, их требовалось промыть.
Сюань Ху наблюдал за его поисками со стороны, собираясь что-то сказать, потом передумывал, вновь открывал рот и наконец не выдержал.
Сюань Ху заговорил:
— Сидя на крыше и глядя, как голуби летят на север, я вспоминаю тамошние сигнальные костры, сильный снег и подогретое крепкое вино.
Ли Си, перебирающий вещи, на мгновение замер.
За дни совместного общения их отношения с Сюань Ху значительно смягчились: от взаимных колкостей они перешли к тому, что порой могли мирно находиться рядом и спокойно беседовать.
Понимая чувства Сюань Ху, Ли Си пообещал:
— Я обязательно отыщу настоящего убийцу, не спеши.
Сюань Ху сурово кивнул:
— А если не найдешь, я решу, что убийца — ты.
Ли Си невольно рассмеялся в ответ:
— Ладно, если не найду, позволю тебе убить меня.
На этот раз Сюань Ху промолчал.
Повернувшись, он направился к выходу, решив, что спать на крыше все-таки удобнее. Позади него Ли Си уже отыскал лекарство и принялся застирывать полотняную тряпицу.
В следующую секунду Ли Си окликнул его:
— Постой-ка.
Сюань Ху с досадой обернулся, собираясь высказать пару жалоб, но заметил странное выражение на лице Ли Си. Тот поднял на него взгляд и спросил:
— Верно, а не мог бы ты рассказать мне во всех подробностях те слухи, что ходят о Пэй Хуайэне?
http://bllate.org/book/27459/3336151
Готово:
