Никто не ответил ему.
— Пэй Хуайэнь! Пэй Хуайэнь…! Да на каком основании ты смеешь меня держать! Дай мне… дай мне увидеть императора…
Голос звучал всё тише, пока не затих совсем.
Спустя некоторое время жемчужная занавесь колыхнулась. Яркая красавица с прической в виде двух узлов вышла из глубины покоев и с улыбкой потянулась проверить дыхание Цзо Чжицю.
Он был еще жив, но дышал едва заметно.
Цзо Чжицю был уже немолод и не вынес бы подобных мучений. Двое приспешников, что били его, растерялись и в нерешительности замерли.
Атмосфера на мгновение сгустилась.
Все ждали. В этой странной тишине Пэй Хуайэнь неспешно доел пирожное, которое держал в руках, откинул занавесь и вышел наружу, глядя на Цзо Чжицю сверху вниз.
Все вокруг твердили, что нынешний глава Директории Церемоний ядовит, как змея или скорпион, но мало кто знал, что этот ядовитый скорпион на самом деле был невероятно хорош собой.
Высокий и стройный, с широкими плечами и узкой талией, он особенно выделялся своими притягательными глазами, похожими на стеклянные бусины: узкий разрез, приподнятые уголки, тонкие веки с легким красноватым оттенком. Его брови, тонкие и светлые, косо взлетали к вискам. Все это придавало ему устрашающее величие в моменты молчания, а когда он улыбался — он становился пугающе соблазнительным, словно демон.
Служанка подала ему платок, чтобы вытереть руки. Пэй Хуайэнь, даже не взглянув на нее, взял платок, опустился на одно колено перед Цзо Чжицю и с явным интересом принялся стирать кровь с его лица.
— Господин Цзо, поберегите силы, — произнес Пэй Хуайэнь. — Это мой частный дом, здесь нет никакого императора.
Цзо Чжицю слабо поднял голову, в его глазах полыхал огонь:
— Пэй Хуайэнь, даже если ты забьешь меня до смерти, я ни в чем не признаюсь! Я не подстрекал того стражника совершить покушение в тронном зале!
Пэй Хуайэнь посмотрел на него с жалостью и протянул руку, впившись пальцами в его волосы.
— Хм, я знаю, — небрежно отозвался Пэй Хуайэнь. — Просто ты мне не нравишься, вот я и решил тебя побить.
Неслыханная дерзость.
Красавицы, прислуживавшие во дворе, уловив недобрый тон Пэй Хуайэня, поспешно опустились на колени, не смея даже дышать.
Поняв, что аудиенции с императором не будет, Цзо Чжицю мгновенно поник.
— За что… за что… чем я перед тобой провинился… — шептал он, лежа на земле в полном отчаянии.
Пэй Хуайэнь улыбнулся, глядя на него, но слова его были безжалостны:
— Господин Цзо, как вы можете спрашивать такое? Неужели вы забыли, как получили свою должность?
При этих словах лицо Цзо Чжицю изменилось. Он был вынужден вновь вспомнить ту ледяную снежную ночь и то страшное дело, от которого до сих пор бросало в дрожь.
Увидев, что Цзо Чжицю всё понял, Пэй Хуайэнь продолжил с усмешкой:
— Прошло двадцать лет. В том доносе, где вы обвиняли Министерство ритуалов в коррупции, ведь было и ваше имя, не так ли?
От боли в натянутых волосах Цзо Чжицю судорожно вздохнул, и его пыл угас.
— Твой… твой отец был взяточником, доказательства были налицо! Я служил в цензорате, почему я не мог подать на него жалобу? — заикаясь, оправдывался Цзо Чжицю. — А ты… ты, евнух! В тот год император, помня о твоем детстве, помиловал тебя, даровал жизнь! Получив такую милость, как ты можешь не только не раскаяться, но и опуститься еще ниже, подражая своему никчемному отцу, становясь мерзким злодеем, что сеет хаос в государстве?
Бам!
Пэй Хуайэнь прижал голову Цзо Чжицю к земле с такой силой, что раздался глухой удар.
— Вы все правда думаете, что я, семилетний ребенок, ничего не запомнил? — мягко спросил Пэй Хуайэнь. — Говорите по делу, зачем же переходить на оскорбления?
Густая кровь залила глаза Цзо Чжицю. Он был совершенно обессилен и, сжав губы, молчал.
Терпение Пэй Хуайэня иссякло.
На глазах у всех он поднялся на ноги и с силой вдавил каблук сапога в лицо Цзо Чжицю.
— Говори, кто тебя подстрекал.
Цзо Чжицю не решался открыть глаза. Его горло будто сдавили чьи-то огромные ладони, голос звучал невыносимо хрипло.
— Никто… никто меня не подстрекал, всё, что случилось с твоим отцом — это его вина, — упрямо твердил Цзо Чжицю. — Пэй Хуайэнь, ты говоришь, что помнишь всё из детства, так помнишь ли ты, почему император изменил твое имя?
Почему он изменил его имя?
Этот вопрос, прозвучавший как удар грома, заставил Пэй Хуайэня нахмуриться. Его мысли унеслись далеко назад, в ту ночь, когда семья Пей была разграблена и уничтожена.
Тогда его звали не Пэй Хуайэнь, а Пэй Жунцин. Он был совсем ребенком, едва выше колеса телеги. Император проявил милосердие, пощадил его и взял во дворец.
Император сказал ему тогда: Пэй Жунцин, я дарую тебе прощение — это величайшая милость. Ты должен всегда помнить об этой милости, и отныне в твоих глазах должен быть только государь, но не отец.
При воспоминании об этом лицо Пэй Хуайэня помрачнело.
Цзо Чжицю, лежа у его ног, продолжал смеяться, задыхаясь от собственной дерзости:
— Пэй Хуайэнь, ты всего лишь бесполый евнух! Ты — собака императора, безделушка, с которой он забавляется, когда ему скучно! А я — чиновник третьего ранга, я возвышен самим императором! Ты… как ты смеешь убить меня!
Пэй Хуайэнь смотрел на него сверху вниз, долго храня молчание.
Прошло столько времени, что окружающие уже решили, будто Пэй Хуайэнь остыл и, возможно, стоит попытаться его отговорить, как вдруг он ни с того ни с сего рассмеялся.
— О, так ты не хочешь говорить? — Пэй Хуайэнь убрал ногу, давая Цзо Чжицю возможность перевести дух, отошел на пару шагов, а затем снова вернулся.
Он выхватил вышитый меч у стоявшего рядом приспешника и кончиком лезвия коснулся лица Цзо Чжицю.
— В те времена писавших доносы было много, одним больше, одним меньше — неважно. Раз ты не хочешь дать мне нужные показания, ты мне больше не нужен.
Пэй Хуайэнь равнодушно опустил взгляд и произнес:
— Как раз не удается найти зачинщика покушения, а император торопит с завершением дела, так что мне придется принести тебя в жертву.
Перед лицом смерти Цзо Чжицю в панике закричал:
— Пэй Хуайэнь! Я понял, я всё понял… этот убийца — это ведь ты сам… В любом случае ты… ты не можешь… не можешь меня убить! Ты, наглый раб, пользующийся чужой властью! Думаешь, я не знаю, каким путем ты взобрался на вершину за эти годы? Ты…
Ругань внезапно оборвалась, кровь брызнула во все стороны.
Окровавленная голова покатилась по земле, глаза её были широко раскрыты даже в момент смерти. Присутствующие задрожали, словно осиновые листья, не в силах смотреть на это зрелище.
Только увидев кровь, Пэй Хуайэнь обернулся и указал пальцем на младшего евнуха, который отвечал за ведение записей за жемчужной занавесью.
— Все записал? — спросил Пэй Хуайэнь.
http://bllate.org/book/27459/3336146
Готово:
