Этой ночью Ферен, как и следовало ожидать, потерял сон.
Беспокойные мысли не давали его разуму успокоиться, и Ферен, с трудом проворочавшись в постели до трех часов ночи, в конце концов не выдержал и вышел на берег моря.
Ночное Море Фоэвер было тихим, морские волны мерно и успокаивающе ударялись о берег искусственного острова, и этот звук ничем не отличался от шума Моря Сингх. Ферен стоял на кромке воды, всматриваясь в густую ночную тьму — занятие, заведомо обреченное на провал, впрочем, он и не рассчитывал ничего увидеть.
Ферен просто думал о Дилане: это была первая ночь по прибытии к конечной точке их путешествия, Ферен и его коллеги получили жилье и еду от персонала острова, с бытом проблем не возникло; но как же малыш Дилан? Как он собирается пережить эту темноту?
Русалки, как и люди, привыкли спать по ночам. В отличие от китообразных, способных позволить двум полушариям мозга отдыхать по очереди, русалки, засыпая, погружаются в частично или полностью бессознательное состояние, а реакция их чувств на внешние раздражители притупляется. Подобный сон в океанской среде, без сомнения, был чрезвычайно опасен.
Чтобы избежать неприятностей во сне, русалки обычно координировали свои действия со стаями дельфинов, поручая этим бдительным товарищам нести ночной дозор, либо подыскивали подходящие для укрытия пещеры и рифы, которые служили им спальнями.
Судя по имеющимся записям, эти два сценария встречались чаще всего. Тем не менее, ночевка в компании дельфинов явно была лишь временной мерой, и русалки, владевшие собственными морскими уделами, предпочитали готовить для себя хотя бы одну, а то и несколько спален. На Море Сингх Ферен уже как-то обнаруживал под необитаемым островом заброшенный Айшей грот. Это было совсем небольшое пространство, вход в которое маскировали водоросли, а внутри сохранились явные следы уборки и обустройства — по всей вероятности, Айша пользовалась им еще до рождения детей.
У Айши имелся богатый жизненный опыт, и как ее ребенок, Дилан вряд ли должен был столкнуться с какими-либо трудностями в вопросе безопасного ночлега.
Но Ферен все равно переживал.
За все время пути от Моря Сингх до Моря Фоэвер Дилан ни разу не занимался подготовкой ко сну на практике. Он постоянно держался неподалеку от корабля, на их курсе не попадалось ни подходящих для ночевки островов, ни рифов, а те редкие стайки дельфинов, что встречались по дороге, отвергали его, не желая терпеть поблизости человеческое судно во время отдыха. В итоге на протяжении полуторамесячного плавания роль дельфинов неизменно исполняли люди с корабля, а когда команда по очереди заступала на ночное дежурство, малыш Дилан отдыхал рядом с судном.
И вот теперь, в первую ночь в Море Фоэвер, нашел ли этот кроха безопасное место?
Ферен ни секунды не сомневался, что местный хозяин уже давно превратил все пригодные острова и рифы в свои личные владения, а расследования морских катастроф доказывали, что дельфины Моря Фоэвер также поддерживали тесные связи с Элроем. Этому печально известному и вздорному русалку даже не требовалось делать что-то нарочно, чтобы юному пришельцу пришлось несладко в его водах.
Хотелось бы верить, что он действительно не против присутствия малыша здесь... Ферен чувствовал: даже если у него самого когда-нибудь появятся дети, он вряд ли станет волноваться сильнее, чем сейчас.
С рассветом Ферен встретил в столовой коллег, прибывших вместе с ним из Моря Сингх. Темные круги под глазами и сплошная сетка лопнувших сосудов на белках выдавали качество их сна с головой, так что разговор за столом вполне естественно перешел на проблему ночлега Дилана. Тревожные обсуждения быстро привели к тому, что сотрудники Искусственного острова Фоэвер тоже потеряли аппетит. Не доев завтрак, все решили: даже под угрозой дождя из птичьего помета они должны отправиться туда и своими глазами убедиться в безопасности маленького русала.
Из-за слишком большой численности группы островные моторные лодки не смогли бы вместить всех желающих, поэтому океанское судно из Моря Сингх покинуло порт, толком не успев дозаправиться.
На том же самом месте, где они расстались вчера, Дилан откликнулся на зов исследователей.
Вы собираетесь отсюда уплыть? — знакомое гигантское судно заставило Дилана неверно истолковать их намерения.
После объяснений Ферена маленький русал улыбнулся:
— Я нашел место для сна.
Подумав немного, он добавил еще одну фразу:
— Не переживайте.
Расположение спальни русалок должно было оставаться тайной, и раз Дилан дал понять, что отыскал подходящий уголок, Ферен больше не стал расспрашивать.
Гармония в отношениях между маленьким русалом и исследователями из Моря Сингх вызывала жгучую зависть у коллег с Фоэвера. Эти люди, годами боровшиеся за выживание в суровых условиях, прильнули к леерам и, осыпая малютку Дилана разнообразными междометиями с дрожащими нотками в голосе, принялись вполголоса клясть местного русала.
— Вот это русал моей мечты! Элрой — просто речное чудище с рыбьим хвостом!
— Если бы у Элроя было хотя бы пять, нет, десять процентов обаяния малыша Дилана, я бы по доброй воле состарился и умер в этих краях!
— Я тоже хочу изучать такого симпатягу...
— Ох-ох! Он мне улыбнулся!
Они старались говорить тихо, чтобы не спугнуть Дилана. И тем не менее одно из слов в их разговоре все же привлекло его внимание.
— Элрой? — переспросил маленький русал услышанное имя.
— Да, — Ферен бросил взгляд на коллег. — Они говорят об Элрое.
За те полтора месяца, что они уговаривали Дилана сменить пункт назначения, человеческое имя владыки Моря Фоэвер упоминалось бесчисленное количество число раз, и все его так называемые подвиги были прекрасно известны малышу.
— Они ругают Элроя, — в голосе Дилана прозвучала полнейшая уверенность.
Ферен улыбнулся и не стал отрицать.
Маленький русал подогнул хвост, позволив морской волне омыть плавник. На его лице промелькнуло сомнение — казалось, он не был уверен, уместны ли слова, которые он собирался произнести, но в конце концов всё же тихо запел:
— Мне кажется, он хороший.
— А? — удивленные возгласы вырлись не у одного человека.
Слившись воедино, эти звуки прозвучали весьма громко. Дилан встревоженно съежился, уходя глубже под воду.
Все замолчали, глазами призывая Ферена задать вопрос.
— После того как мы вчера расстались, что-то произошло? — Ферен напечатал на экране всеобщее недоумение. — Почему ты вдруг заговорил об этом?
Дилан кивнул:
— Он помог мне найти место для ночлега.
Исследователи Моря Фоэвер зажали рты обеими руками, выражая шок исключительно взглядом.
Элрой — и вдруг станет кому-то помогать?!
Ферен мгновенно прочел этот крик в их душах.
Дилан продолжал выражать благодарность своему сородичу:
— Он велел дельфинам проводить меня туда, там очень просторно и безопасно.
— Ты видел его? — спросил Ферен.
Маленький русал с сожалением покачал головой:
— Только дельфинов.
Информация, полученная от Дилана, оказалась слишком тяжела для восприятия каждого из присутствующих. На обратном пути весь корабль погрузился в странное, зловещее молчание.
Это молчание продолжалось еще довольно долго даже после возвращения на искусственный остров.
— Наверное, всё потому, что малыш Дилан такой прелестный, — наконец кто-то неожиданно нарушил тишину, и лишь тогда все пришли в себя, словно сбросив чары.
Только в этот момент привыкший вести ультразвуковые записи исследователь в ужасе обнаружил: сегодня, в положенный час воздушного налета, птичья стая так и не появилась.
http://bllate.org/book/27458/3336087
Готово:
