Глава седьмая
Семья Ролан вновь выбирала наследника, и это было поистине грандиозное событие. Императорский двор и знать следили за происходящим с огромным вниманием. Разумеется, нашлось немало тех, кто затаил злобу на Диа Ролана или завидовал ему, и теперь они злорадствовали, предвкушая его неминуемый провал.
По мнению абсолютно всех, сегодняшний день сулил Диа Ролану лишь поражение. Что? Диа Ролан нашёл бойцов, и исход ещё не решён? Помилуйте! Противником Диа Ролана выступал сам Леон Ролан, чей талант владения мечом развивался под руководством самого Святого Меча. Одарённый от природы гений, совмещавший боевые искусства и магию, обладал силой старшего мечника и великого мага. К тому же в его команду входила принцесса Айша, ставшая причиной этого поединка: ученица великого мага, обладающая мощью великого мага, а также эльф, искусный в магии и стрельбе из лука. Разве мог подобный состав проиграть?
Кто-то мог возразить: а вдруг? Хм, рассчитывать на троих безымянных новичков, только что зарегистрировавшихся в Гильдии Наемников? Будучи аристократами, они давно всё разузнали. Тот, кто обладает силой уровня Леона Ролана, становится известен задолго до схватки, а имён этих троих никто и никогда прежде не слыхивал, а значит, за ними не стояло никакой силы. К тому же, даже если случится чудо — что с того? Они всего лишь зрители, а голову ломать придётся главе семьи Ролан. Посмотреть на то, как этот глава потеряет лицо, — само по себе прекрасное зрелище, не правда ли? Кто бы ни проиграл и кто бы ни выиграл, они могли просто наслаждаться представлением.
На Королевскую арену допускались лишь те, кто обладал высоким положением. Этот боевой подиум принадлежал исключительно императорской семье и аристократам — они не собирались выступать перед простолюдинами, словно бродячие актеры. Сражения благородных господ дозволено было лицезреть лишь равным им.
Впрочем, простолюдины всё же получили возможность приобщиться к событию. Неподалёку от арены, подстрекаемые знатью втайне от властей, вовсю шли ставки на исход этого поединка. Игорные дома через подставных лиц наладили связь с работниками арены, разумеется, с молчаливого одобрения аристократов, чтобы оперативно узнавать результаты состязаний.
Когда Диа Ролан шагнул на арену в сопровождении трёх загадочных фигур в плащах и одного изящного слуги, собравшаяся знать тут же принялась вовсю судачить.
— Это и есть тот самый Наемнический отряд «Ад»? — окинул их пренебрежительным взглядом толстопузый аристократ.
— Кто этот парень? До чего же хорош собой! — задохнулась от восторга средних лет аристократка, уставившись на Блада.
— Да с чего им вообще надеяться победить господина Леона? — фыркнул кто-то из преданных поклонников Леона.
— Принцесса Айша ни за что не выйдет замуж за такого неудачника! — вторил ему восторженный почитатель Айши.
Сами новоприбывшие ни капли не обратили внимания на злорадные насмешки и взгляды, брошенные на них со всех трибун, и молча занялись своими местами на скамьях для участников. Поскольку это была зона исключительно для аристократов, даже места для ожидания оказались оборудованы навесами от непогоды, а также роскошными столами и стульями.
Блад с изяществом извлёк из дорожной сумки изысканную шкатулку, сперва аккуратно застелил стол белоснежной скатертью и, словно по волшебству, материализовал вазу, в которую тут же поставил свежесрезанные розы, ещё хранившие капли утренней росы. Затем из той же шкатулки появился чайный сервиз. Эта белоснежная посуда разительно отличалась от металлической утвари, которой привыкли пользоваться аристократы. Люди даже не могли с первого взгляда понять, из чего она изготовлена, но по сравнению с холодным металлом она казалась невероятно изящной и утонченной.
— Что это? — Великий Король Демонов проявил немалое любопытство. Обладая огромным жизненным опытом, он никогда прежде не видел ничего подобного. Когда в чашки полился горячий чай, на фоне сияющих белизной краев особенно отчётливо бросалась в глаза грубость и убожество привычных металлических чашек.
— Фарфор, — негромко ответил Диа Ролан. В этом мире фарфор не существовал: для еды и питья использовали либо деревянную, либо металлическую утварь. Те, кто был побогаче, пользовались хрусталём или стеклом, однако никому до сих пор не приходило в голову делать из них столовую посуду.
— Откуда он у тебя? — Король Демонов с досадой понял, что начинает отставать от жизни. Среди людей нашлись вещи столь удивительного качества, и ему непременно требовалось заполучить хотя бы один такой комплект, чего бы это ни стоило.
— Блад сделал. — Будучи передовой интеллектуальной системой, разве мог Блад спасовать перед такой простейшей задачей, как изготовление фарфора?
— Ого. — Король окинул Блада мимолётным взглядом. Надо же, у этого мужчины обнаружились столь неожиданные таланты. — Как насчёт того, чтобы продать комплект мне? — обратился он напрямую к Диа Ролану, даже не пытаясь вести переговоры с самим слугой.
— Сколько золота ты готов заплатить? — Клови ни за что не упустил бы возможность заработать, если деньги сами шли в руки. В конце концов, он был прирождённым торговцем.
Великий Король взмахнул рукой, и следовавший за ним Сайн тут же шагнул вперёд, извлекая на свет золотой вексель.
Взглянув на указанную сумму, Диа Ролан остался чрезвычайно доволен. Не стоит забывать, что при всей своей красоте и изяществе себестоимость фарфора была крайне низкой — сделка оказалась невероятно прибыльной. Сохраняя абсолютное спокойствие на лице, без малейших угрызений совести и тени смущения, Диа Ролан принял от Короля Демонов баснословную сумму.
— Блад.
Товар уплачен — товар отдан.
— Слушаюсь, хозяин. — Блад аккуратно переложил чайный сервиз со столика хозяина, добавив к нему то, что оставалось в шкатулке, и передал всё это свите Короля Демонов, не забыв вежливо пояснить: — Все эти предметы использовались сегодня впервые. Хозяин невероятно дорожит своей репутацией, и мне, как его искусственному интеллекту, положено заботиться о том, чтобы покупатель остался полностью доволен.
Король Демонов слегка приподнял брови. Деньги волновали его меньше всего, но этот поступок в очередной раз подчеркнул, что Диа Ролан — подлинный коммерческий гений. Что ж, он воочии убедился в этом.
Бросив взгляд на чашку, в которой ещё дымился чай, Король Демонов без колебаний сделал глоток. Весьма неплохо.
В этот момент над трибунами вновь пронёсся гул голосов. Но если в момент их появления в воздухе витали лишь злоба и насмешки, то теперь разговоры носили явный оттенок зависти и восхищения.
На арену ступил Леон Ролан в сопровождении двух прекрасных соратниц.
Затем шум стал ещё громче — причиной послужила девушка в облачении священнослужителя особого кроя, следовавшая сразу за Леоном.
— Святая Дева! Это Святая Дева Церкви Света! — Такая божественная красота могла принадлежать только ей.
Церковь Света являлась крупнейшим религиозным институтом человечества, обладающим бесчисленной армией преданных последователей. И вполне естественно, что Святая Дева, будучи одним из главных символов веры, выступала объектом всеобщего поклонения.
Ослепительные золотые локоны, васильковые глаза... Если принцесса Айша напоминала страстную и яркую розу, а Дэйл — скромную лесную орхидею, то Святая Дева казалась непорочной белой лилией, чью чистоту не смел осквернить ни один смертный вздох.
— Тц, — раздался тихонько фыркающий звук из уст Доро. Никто, кроме сидевших поблизости спутников, не услышал этого звука, поскольку всё внимание трибун было приковано к ошеломляющей красоте и благородной стати Святой Девы.
Причину визита этой высокопоставленной особой присутствующие легко могли угадать. Близкая дружба между Святой Девой и принцессой Айшой не являлась секретом, так что она просто не могла остаться в стороне, когда решалось будущее счастье её подруги.
Заметив уже прибывшего Диа Ролана, Леон Ролан ответил ему прямым, лишённым страха взглядом. Айша выглядела непреклонной — сегодня они обязаны победить. А Дэйл уже избавилась от вчерашней растерянности: бой есть бой, и закалённая в сражениях воительница прекрасно понимала, как совладать с собственными эмоциями.
В этот момент Святая Дева слегка кивнула в сторону Диа Ролана.
— Ты знаком с этой показушницей? — поинтересовался Король Демонов, заметив, что Диа ответил на приветствие коротким кивком. На сердце почему-то скребнули неприятные кошки.
— Пересекались пару раз, — равнодушно отозвался Диа Ролан, никак не комментируя выпад демона насчёт показушности. С его положением было неизбежно время от времени контактировать с Церкви Света. Со Святой Девой они действительно виделись несколько раз, хотя близких отношений между ними не существовало.
Услышав спокойный ответ без единой нотки привязанности в голосе парня, неприятное чувство в груди Короля Демонов тут же испарилось. Почему это произошло — он и сам не понял, да и углубляться в подобные размышления не собирался, да и возможности такой не имел.
На арене прокатилась новая волна мощных оваций: император Империи Святого Фиро прибыл на трибуну в сопровождении папы Церкви Света и главы семьи Ролан.
Император жестом велел толке утихнуть и занял своё место. Сегодня он выступал исключительно в роли зрителя, а поскольку организацией занимался клан Ролан, сам император вмешиваться в процесс не собирался. Папа поступил точно так же — молча занял отведённое ему кресло.
Глава семьи Ролан не стал садиться сразу. Благодаря магии стихии ветра его голос пронёсся над каждым уголком просторной арены:
— Сегодняшний поединок назначен ради будущего семьи Ролан. Как глава рода, я почтён присутствием стольких почтенных свидетелей исхода этой схватки. Я торжественно объявляю: побеедевший в сегодняшнем состязании станет законным наследником семьи Ролан, признанным абсолютно всеми. В подтверждение моих слов я передам печать главы рода победителю.
Печать главы — реликвия, которой дозволено пользоваться лишь истинному хозяю клана. Передача её триумфатору означала, что статус нового лидера будет незыблемым и неоспоримым, в отличие от прежнего шаткого положения Диа Ролана.
— Прошу Ваше Величество Императора и Ваше Святейшество Папу засвидетельствовать это. — Он раскрыл принесённую шкатулку и продемонстрировал содержимое сначала императору, а затем и первосвященнику.
Император внимательно изучил предмет, за ним последовал папа. Убедившись в подлинности, оба кивнули.
— К моему величайшему сожалению, молодое поколение семьи Ролан нынче не слишком уверено в собственных силах, а потому в сегодняшнем состязании примут участие лишь Диа и Леон, — мягким тоном сгладил атмосферу глава рода.
Какая уж там неуверенность — глава семьи просто не оставил никому шансов воспрепятствовать его воле. Прочие младшие члены клана прекрасно осознавали, что тягаться с Леоном Роланом бесполезно, и предпочли вовсе не заявлять свои кандидатуры. Лишь Диа Ролан упорно шёл наперекор воле главы. И хотя все присутствующие прекрасно понимали истинное положение дел, никто не собирался портить момент разоблачениями, вежливо одаривая оратора улыбками из уважения к его сединам.
Спрятавшись за маской, Диа Ролан лишь холодно усмехнулся про себя. Даже если бы он сам захотел отказаться, глава всё равно не позволил бы ему этого. В противном случае его объявление на доске Гильдии Наемников давным-давно исчезло бы. И даже если бы те трое демонов вчера не объявились, в самый критический момент глава рода наверняка подсунул бы кого-нибудь другого. Он никогда и не питал иллюзий насчёт того, что сможет избежать сегодняшнего боя.
— В таком случае, прошу обоих кандидатов огласить списки своих команд, — продолжил глава рода.
Слуги с блокнотами и перьями в руках тут же приблизились к Диа Ролану и Леону Ролану.
Список Леона незамедлительно перекочевал в руки главы.
— Команда Леона: Дэйл, Айша Святой Фиро, Леон Ролан, — громко зачитал глава. Спутник-эльф Леона выглядел довольно загадочно — у него даже фамилии не оказалось, но раз эльфы не питали агрессивных планов по отношению к людям, в этом не было ничего страшного, да и дружба с представителями эльфийского народа шла Леону только на пользу.
Аристократы проявили завидную сдержанность и вместо бурных воплей наградили участников горящими аплодисментами — сильные бойцы и красавицы всегда пользовались популярностью.
— Команда Диа: Доро Лиадо, Сайн Бладис, Блад. — Настал черёд списка Диа Ролана. Первые двое являлись теми самыми наемниками из отряда «Ад», а третий объявился подле Диа совсем недавно, происхождение его оставалось туманным, своего господина он величал не иначе как хозяин. Впрочем, раз Диа позволил ему выйти на арену, боевая мощь этого слуги вряд ли уступала остальным. Но даже если и так — что с того? Для победы в этом состязании требовалось выиграть всего два боя из трёх.
На сей раз представление команды встретили лишь символическими, редкими аплодисментами.
Наблюдая за реакцией трибун, Король Демонов скосил глаза на Диа Ролана, пытаясь угадать выражение его лица под этой чертовой маской, но тщетно — скрывавшее черты лица творение кузнеца не позволяло разглядеть ровным счётом ничего, оставляя истинные мысли парня за непроницаемой завесой.
http://bllate.org/book/27456/3335768
Готово:
