Глава вторая. Возвращение
Это была роскошная комната: красный ковёр, огромная кровать с четырьмя столбиками, тяжёлые пологи, изысканная хрустальная люстра, золотые узоры на роскошной мебели — каждая деталь подчёркивала власть и богатство хозяина этого помещения.
Кловис Байрон Генрих шагнул из пространственного разлома, оглядывая этот знакомый номер. Это была его комната, принадлежавшая ему под прежним именем — комнату Диа Ролана, первого законного наследника семьи Ролан.
Семья Ролан — гигантский род в Империи Святого Фиро, уступавший по могуществу лишь императорской семье. Это была великая фамилия с тысячелетней историей, чьё богатство не могли превзойти даже монархи, а влияние уступало лишь трону.
Его родители были законными детьми предыдущего главы клана, и сам он стал прямым наследником. Даже после смерти родителей и прихода к власти другого главы никто не мог отнять у него это положение.
В детстве он лишился родителей, так и не успев сполна испить их ласки. Его вырастила семья, вдалбливая в голову, что всё должно быть подчинено интересам рода, что он — наследник и обязан стараться изо всех сил, и тому подобное.
Когда в шесть лет проводили церемонию проверки талантов, у него обнаружили склонность к магии стихии воды. В мире, где маги ценились на вес золота, пробуждение магического дара считалось великим событием. Однако для него это не стало благословением, ведь его стихией оказалась вода.
Этот мир принадлежал не только людям. Здесь обитали рождённые с магическим даром Эльфы, могучие Клан Драконов, свирепые зверолюды, искусные в кузнечном деле гномы, а также опасные и сильные Магические звери, населявшие здешние земли.
Вселенная делилась на три сферы: Мир Богов, где обитали Боги, Мир Демонов, принадлежавший Демонам, и Основной Мир, где жили все остальные расы.
Человечество выживало в столь суровых условиях. Чтобы противостоять другим сильным расам, люди развили собственную цивилизацию, создав магию и Боевую Ци.
Магия и Боевая Ци увеличивали силу людей и продлевали их короткие жизни — стоило лишь достичь определённой ступени развития, как продолжительность земного пути значительно возрастала.
Боевая Ци породила воинов, а магия — магов. Тела магов были хрупки, а воины не имели средств для атак на расстоянии; обе стороны обладали своими сильными и слабыми сторонами. Однако воинов насчитывалось великое множество, тогда как магов — единицы, ведь людей со способностями к чародейству рождалось не так много. Получив магический дар, человек становился магическим учеником и вступал на порог магического искусства.
Существовала обладающая разрушительной мощью магия стихии огня, способная поднять заклинателя в небеса магия стихии ветра с её колоссальным уроном, сильнейшая в плане защиты магия стихии земли, исцеляющая раны магия стихии воды от Светлого Престола, причудливая и непостижимая тёмная магия. И была магия стихии воды — уступающая в лечении светлой, в защите земельной и полностью лишённая какой-либо атакующей мощи. Её презрительно называли самой бесполезной магией.
Вспоминая об этом, Кловис Байрон Генрих горько и насмешливо усмехнулся.
В этом мире не было океанов, но водные ресурсы изобиловали: озёра, ручьи и реки пересекали землю, питая всё живое. Здесь не случалось разрушительных наводнений, вода в этом мире казалась такой мирной. Здесь не было зимы, льда и снегов, и люди просто не знали, какой разрушительной силой способна обладать замёрзшая вода.
Когда-то он сам отчаивался из-за этого таланта и унывал под разочарованными взглядами сородичей. Но он не сдавался: раз путь магии был заказан, он решил компенсировать это в других сферах.
Он не был гением, но упорно трудился и жадно впитывал знания, желая помочь роду.
Он учился этикету, чтобы держаться с подобающим семье Ролан достоинством. Даже когда его лицо скрывала маска, каждый встречный восхищался его манерами, в которых сочетались аристократическая чопорность и изящество. Таким был он в прошлом — Диа Ролан, человек в маске, свято чтивший правила высшего света и порой казавшийся излишне консервативным.
Он надел маску ещё в детстве, осознав, насколько привлекательным было его лицо. Ему не нравилась собственная внешность — в ней не было ни капли суровости. Наследнику великого рода не подобало иметь столь нежное лицо, поэтому он скрыл его маской.
Прошло больше десятка лет, и все привыкли, что Диа Ролан из семьи Ролан носит маску. За эти годы люди позабыли его истинное лицо, порождая самые дикие слухи о том, что скрывается под ней — от уродства до страшных увечий. Впрочем, даже тогда ему было всё равно: все эти сплетни про уродство или уродливые деформации рождались лишь из зависти к его успехам.
Да, даже будучи обладателем магии стихии воды, которую все считали самой бесполезной, он оставался объектом для зависти. С одной стороны — знатное происхождение, с другой — тонкое чутье и невероятный талант к зарабатыванию денег.
Он умел безошибочно определять ценность любой вещи, какое бы изделие ни попало к нему в руки, ничто не могло ускользнуть от его взора, за что его даже прозвали обладателем Глаза Бога. Семья Ролан и сама по себе была невероятно богатой, но в любом, даже самом зажиточном роду находились убыточные активы и балласт. Он добровольно взял на себя управление частью этих проблемных дел, и благодаря его усилиям этот балласт вновь начал приносить семье баснословные доходы.
За это он заслужил всеобщее признание в роду. Наряду с его двоюродным братом Леоном Роланом — гениальным мечником с редким талантом к одновременному освоению магии и боевых искусств, владевшим огненной стихией — их называли двумя гордостями семьи Ролан. Это было его поводом для гордости.
Он отдал этому роду все свои силы, но стоило ему шагнуть в Куб, как семья от него отреклась. Лишь потому, что он был магом воды, лишь потому, что у него не было сокрушительной силы — именно поэтому от него так легко отказались.
Конечно, причины крылись не только в этом. Его родители давно погибли, и ради стабильности в клане предыдущий глава — его дед — назначил его вторым наследником, который оставался первым в очереди после восшествия нового главы. Разумеется, подобное положение дел вызывало недовольство нового главы, приходившегося ему дядей, ведь тот куда больше хотел видеть наследником собственного сына, семейного гения Леона Ролана. К сожалению, провернуть такое по мановению волшебного посолка было не так-то просто.
Долгие годы он не совершал ни единой ошибки и неустанно приносил пользу клану, не оставляя главе ни малейшего повода сместить его с позиции наследника.
Более того, за его спиной стояла королевская семья. Наследник, не обладающий выдающейся силой, но отличающийся блестящей деловой хваткой, куда лучше отвечал интересам короны. Именно поэтому еще в детстве ему подобрали невесту из королевского рода — принцессу Айшу, обладавшую даром магии ветра, одарённую и невероятно красивую девушку.
При этом Леон Ролан, которого глава семьи так страстно желал видеть наследником, не выказывал никаких амбиций на этот счёт.
Леон Ролан был его единственным настоящим другом, хотя даже он никогда не видел его лица без маски — кроме него самого, этого не лицезрел никто.
Вскоре после того, как он надел маску, прошлый глава скончался, и нынешний глава вернулся в семью Ролан вместе с Леоном Роланом, заняв главенствующее место. Тогда же и зародилась их долгая дружба с Леоном.
Они росли вместе, вместе учились. Он восхищался талантом Леона, а Леон преклонялся перед его трудолюбием. Они дали друг другу обещание: он станет главой семьи, а Леон превратится в сильнейшего воина, способного защитить их род.
Они честно следовали этому договору: он приумножал семейные богатства, а Леон закалял себя в тренировках.
В этом мире людей с магическими способностями называли учениками, а после проверки они становились полноценными магами, затем великими магами, магами-чародеями, великими чародеями и, наконец, легендарными Магами Света, способными применять заклинания запретной магии, хотя среди людей таких ещё никогда не рождалось. Воины же делились на младшую, среднюю, высшую ступени, а также ранги мастера меча, императора меча и Святого Меча. В отличие от магии, Святой Меч считался вершиной мощи бойцов Боевой Ци среди людей.
К тому моменту Леон Ролан уже обладал силой великого мага стихии огня и старшего воина, что считалось выдающимся достижением для столь молодого человека. Все верили, что ему суждено сотворить собственную легенду.
Таковым был его друг Леон Ролан — предмет его гордости.
Впрочем, всё это осталось в прошлом. До того, как он вошёл в Куб, всё перевернулось.
Стремясь стать сильнее, Леон путешествовал по миру и случайно встретил девушку. Поначалу это казалось благом, и Диа искренне радовался за друга. Вот только этой незнакомкой оказалась принцесса Айша — его собственная невеста.
Он не любил Айшу; они даже не встречались толком, какая уж тут любовь. Он просто пахал на благо семьи, а условный брак по расчёту не вызывал в нём никаких пылких чувств — он лишь ежегодно отправлял ей положенные по протоколу подарки.
Сама же принцесса Айша открыто выказывала недовольство этим союзом — об этом знали все, и в конце концов, когда дата свадьбы приблизилась вплотную, она сбежала из дома.
Скрыв свои имена и не зная истинного происхождения друг друга, они случайно объединились в группу приключенцев и в ходе странствий полюбили друг друга. Но всё их хрупкое счастье рухнуло в тот миг, когда они раскрыли свои истинные лица.
Любимая женщина оказалась невестой лучшего друга, а лучший друг — женихом любимой женщины. Какая ирония! На этом всё должно было закончиться, и оба думали именно так: с одной стороны — дружба, с другой — долг родства. Разве мог подобный роман иметь продолжение?
Но разве можно так просто истребить чувство, вспыхнувшее впервые и прошедшее через смертельные испытания? К тому же в их отряде состояла добрая эльфийка, которая не могла смотреть на мучения друзей. Эта наивная эльфийка, совершенно не понимавшая всей сложности человеческого мира, напрямую заявила ему о своих намерениях и потребовала разорвать помолвку прямо при всех.
Об этом инциденте вскоре узнали абсолютно все.
Разве упустил бы нынешний глава столь прекрасную возможность? Лишившись поддержки короны, он неминуемо потерял бы власть. Старейшины и без того роптали против закулисных игр королевского двора и никогда бы не поддержали главу, слишком близкого к трону. Сама же королевская семья начала колебаться: перед ними был человек с огромным потенциалом, которого благодаря принцессе Айше ещё можно было перетянуть на свою сторону, и удобный, лишённый амбиций марионеточный наследник — чаша весов колебалась, суля разные выгоды. Корона решила выждать, молчаливо разрешив семье расправиться с неугодным парнем.
Глава семьи выставил предлогом то, что маг воды, лишённый сокрушительной силы, не способен защитить род, и потребовал провести перевыборы наследника. Остальные члены совета согласились. В тот момент он отчётливо понял: сколько бы трудов он ни вложил, в мире, где царит культ силы, ему никогда не добиться признания.
Даже его лучший друг Леон Ролан вышел на арену для поединка за право стать новым наследником, встав напротив него в качестве соперника, а не соратника.
Он страдал, он переживал, не веря своим глазам, когда его друг с виноватым лицом объявил об участии в битве, не смея поднять на него взгляд. Но кто мог разглядеть потрясение под его маской? Многолетняя выучка позволила ему сохранить лицо в столь щекотливой ситуации. Кто знал, как сильно ему хотелось прокричать вопрос: почему?!
А всего два дня спустя он шагнул в Куб.
Там он постигал недоступную в этом мире мощную магию стихии воды, непрерывно сражаясь на грани жизни и смерти, закаляя свою силу и обретая настоящих боевых товарищей — Ди, Цзин и Цянь. Он сорвал маску, явив миру ослепительную, поражающую воображение красоту, отбросил чопорный этикет, но сохранил врождённое благородство и изящество, не нуждавшиеся в искусственных позах. Отрекшись от прежнего имени, он взял новое — Кловис Байрон Генрих, обагрённый кровью аристократ.
Он никак не ожидал, что вернётся сюда вновь. Отворив сундук, доверху забитый масками, он протянул руку, взял одну из них и надел, вновь скрывая своё ослепительное лицо. Под маской расцвела никому не видимая насмешливая улыбка. Что ж, пора поставить точку. Покончить раз и навсегда с жизнью Диа Ролана. Когда он снимет эту маску в следующий раз, в этом мире больше не останется никакого Диа Ролана — существовать будет лишь он, обагрённый кровью аристократ Кловис Байрон Генрих.
Обитатели этого мира, готовы ли вы вкусить всю прелесть окровавленного величия?
http://bllate.org/book/27456/3335761
Готово:
