Спонтанное решение оказалось отличным предлогом. Лин Лули подумал, что ключ наверняка был не один, иначе при уборке обязательно потребовалось бы присутствие старосты, а это слишком хлопотно. Он вскользь предложил поискать кого-нибудь, кто мог бы отпереть замок.
— Ох, вот оно что. Наверное, староста в последнее время был слишком занят делами исследовательской группы и просто забыл об этом от усталости!
Чжао Сань шлёпнул себя по лбу и совершенно неожиданно сам же подыскал для Лин Лули оправдание.
«Хе-хе, это избавило меня от лишних хлопот».
— Дай-ка подумать... Сегодня ключи, кажется, были у второго дяди. Ой, да второй дядя сегодня ушёл проверять озеро, а оно ведь чёрт знает как далеко!
Услышав от Чжао Саня упоминание об озере, Лин Лули тут же покачал головой.
— Забудь, озеро слишком далеко, и сейчас возвращать его уже поздно. Обстановка в деревне неплохая, передай жителям, чтобы продолжали в том же духе. Исследовательская группа имеет огромное значение!
— Хорошо! Я обязательно передам им!
Об озере, о котором упомянул Чжао Сань, Лин Лули помнил: это был огромный природный водоём неподалёку от деревни.
Вода в озере была зелёной и глубокой, в ней водилось множество рыбы, и деревенские жители часто ходили туда рыбачить и готовить еду.
В документах исследовательской группы это озеро тоже значилось как зона особого внимания.
Сельчане то и дело ходили к озеру за рыбой и водой, но расстояние от деревни до него было совсем не близким.
Отправлять сейчас Чжао Саня на поиски какого-то второго дяди было бы куда менее удобно и быстро, чем если бы он сам сходил домой за ключом, а потом вернулся проверить этот двор.
Лин Лули взглянул на небо: покинув маленький дворик старосты после полудня, он погулял по деревне, и вот теперь стемнело.
Он только что прошёл мимо двора, где остановилась исследовательская группа, но там царила тишина — судя по всему, никаких движений не было, да и ему самому уже пора домой.
Лин Лули направился обратно вместе с Чжао Санем, но на этот раз тот не стал уходить домой заранее — он проводил Лин Лули прямо до маленького дворика и только потом попрощался.
— Спасибо за твой труд сегодня, завтра снова придётся тебя побеспокоить.
Среди документов, связанных с исследовательской группой, лежал листок для заметок.
На нём был расписан подробный маршрут группы, а также некоторые поручения для жителей деревни, среди которых Чжао Сань играл важнейшую роль проводника.
Завтра староста и Чжао Сань должны были повести исследовательскую группу погулять к озеру: если деревня была первой остановкой исследователей, то озеро служило второй.
— Пустяки, это моя прямая обязанность!
С улыбкой ответил Чжао Сань и повернул в сторону своего дома.
Проводив Чжао Саня, Лин Лули закрыл ворота и задвинул засов — всё было сделано единым отточенным движением.
Стоило воротам запереться, как это пространство целиком и полностью принадлежало ему. Он выпустил долгий вздох облегчения и наконец снял с лица маску: его красивое лицо выражало глубокую усталость.
Лин Лули взглянул на три строения во дворе старосты, подумав, что по крайней мере сегодня больше никаких дел не предвидится и можно будет набраться сил перед завтрашним днём.
Правда, прежде чем отдыхать, ему предстояло сделать ещё кое-что.
Лин Лули поднял взгляд на спальню. Судя по словам Чжао Саня, ключей от двора было два.
Один постоянно хранился у старосты, позволяя ему свободно входить во двор и выходить из него.
Вторым владел тот самый второй дядя, но этот ключ, казалось, передавался по очереди. Кто именно имел право его носить, Лин Лули пока не знал.
Искать кого-то другого ради ключа не стоило — куда проще было ещё раз обыскать хижину старосты и отыскать его самостоятельно.
Приёмную для гостей и кабинет он уже перевернул вверх дном ранее, и ни в одном из этих помещений висячего ключа не было.
«Этот латунный висячий замок не такой уж большой... Верно, пожалуй, стоит заглянуть туда».
Пробормотал Лин Лули и направился прямо в спальню.
Он вспомнил, что ключ от кабинета нашёлся в горшке с зеленью; привычки людей прятать вещи обычно не меняются, так что в первую очередь следовало проверить растения.
«Ключ от кабинета лежал в золотой монете, неужели этот окажется в другом горшке?»
Лин Лули посмотрел на пышный куст лизимахию монетчатой и, немного помедлив, неуверенно засунул руку в землю.
Земля в этом горшке была очень влажной — вода, которую Лин Лули вылил перед уходом, ещё не до конца впиталась.
Он тщательно обшарил стык между землёй и краем горшка в надежде обнаружить такой же прозрачный полиэтиленовый пакет, как в прошлый раз.
К большому сожалению, никакого пакета он не нашёл: лизимахия росла прямо в земле, без всякой изоляции от горшка.
Однако, вороша почву, Лин Лули нащупал какой-то твёрдый предмет и с усилием вытянул его из грязи своими пальцами.
«...Все прячут ключи в горшках с цветами, но почему же способами на любой вкус и цвет?»
Лин Лули тяжело вздохнул: найденный им твёрдый предмет и был тем самым искомым ключом, только крошечным, тщательно обёрнутым в несколько слоёв пластиковой плёнки и закопанным глубоко в землю.
Прежнему старосте, чтобы достать этот ключ, достаточно было просто разгрести землю — ему вовсе не нужно было, как в случае с другим горшком, возиться с почвой и корнями лизимахии.
Аккуратно спрятав крошечный ключ в карман одежды, Лин Лули понял, что у него остался ещё один нерешённый вопрос.
Не успел он даже подняться на ноги, как спину вновь пронзила острая боль — на этот раз она была куда сильнее, куда яростнее впивалась в плоть!
В глазах Лин Лули мгновенно потемнело, от жуткой боли он рухнул на колени, впившись пальцами в землю!
Глава 9
— Уф...
Лин Лули сжал зубы, сдерживая рвущийся из горла стон, а по вискам заструились капли холодного пота.
Боль в спине накатила внезапно — её было невозможно игнорировать, казалось, будто тысяча насекомых терзают его тело изнутри.
Она внезапно возникла в районе сердца со спины и начала расползаться во все стороны, став куда сильнее и внезапнее утренней.
Лин Лули чувствовал, как силы стремительно покидают его: руки уже не держали тело, на них вздулись вены. Он перестал цепляться за землю и сжал ладони в кулаки, надеясь, что упор на костяшки поможет продержаться чуть дольше.
— Ха... ха...
Когда выносливость Лин Лули была уже на исходе, невыносимая боль наконец начала отступать, и он с чувством глубокого облегчения тяжело задышал.
Его волосы и одежда промокли от пота, руки по-прежнему упирались в землю сжатыми кулаками, а предплечья непрерывно дрожали.
Боль постепенно исчезала, и Лин Лули наконец смог восстановить дыхание. Он посмотрел на зеркало в спальне: внезапный приступ напомнил ему, что стоит взглянуть на изменения в своём теле.
До того как войти в эту комнату, он вовсе не страдал от внезапных приступов острой боли в спине!
Лин Лули сменил поза, перестав опираться на руки, и просто сел на пол передохнуть — если бы его заставили на одних руках тащиться к зеркалу, он бы наверняка вырубился прямо на месте!
Почувствовав, что силы немного вернулись, Лин Лули поднялся и поплёлся к бронзовому зеркалу.
Он снял верхнюю одежду, повернулся к зеркалу спиной и скосил глаза, пытаясь разглядеть отражение.
Зеркало отразило гладкую белую кожу, широкие плечи и узкая талия предстали во всей красе.
Белоснежная кожа в зеркале казалась чистейшим нефритом, но на этом нефрите безобразным пятном выделялся крупный изъян.
В районе сердца на спине проступила огромная багровая рана. Она была бугристой и неровной: кое-где плоть вздымалась холмами, а местами проваливалась внутрь — таких впадин насчитывалось ровно пять.
Расположение этих пяти впадин оказалось весьма причудливым: при первом же взгляде они поразительно напоминала человеческое лицо!
Рана только что пережила сильнейший приступ боли, и из всех пяти углублений сочилась свежая кровь, выглядя крайне жутко.
Лин Лули машинально глянул на брошенную одежду: с такими ранами, если кровь испачкает ткань, ему что, придётся ходить в столь приметном виде целый день?!
Он поднял одежду и встряхнул её — на серой футболке не было ни единого кровавого следа.
— Фух, к счастью, не придётся разгуливать с кровавыми пятнами.
Лин Лули с облегчением выдохнул, но тут же озадачился: утренняя боль ведь тоже была незабываемой, так почему же тогда из ран не текла кровь?
Он отложил одежду и снова повернулся к зеркалу, чтобы осмотреть рану на спине. Пока он проверял вещь, кровь на повреждениях уже перестала сочиться.
Сама кровь тоже вела себя странно: вместо того чтобы свободно стекать по телу, она загустела, и пять кровавых потёков застыли у впадин, из-за чего казалось, будто раны-лики горько плачут.
И только Лин Лули собрался найти что-нибудь, чтобы вытереть рану на спине, как увечье вдруг зашевелилось, словно живое.
Похожие на глаза провалы внезапно распахнулись, обнажая две кровавые дыры, и в какой-то миг Лин Лули почудилось, будто из этих кровавых глазниц на него глядит пара черно-белых глазных яблок!
Это зрелище до смерти испугало юношу. Широко раскрывши глаза, он неверующим взглядом уставился в зеркало.
Черно-белые глазные яблоки бешено заворочались в кровавых лунках, но что удивительно — в этот момент Лин Лули не чувствовал ни малейшей боли.
Внезапно вращение прекратилось: черно-белые зрачки мёртвой хваткой вцепились в бронзовое зеркало, встречаясь взглядом с самим Лин Лули.
По его сердцу и спине пробежал леденящий холод, а тело забилось в неудержимой дрожи.
Внутри поднялся страх, однако он продолжал смотреть в зеркало, не отводя глаз и не пытаясь сбежать.
В зрачках этих глаз читалась яростная, всепоглощающая ненависть, и это чувство через зеркало передалось прямо Лин Лули.
Он был потрясён глубиной злобы, таившейся в том взгляде!
— Мы... мы отомстим... вы, вы все умрёте!!
Там, где на ране находилось подобие рта, плоть внезапно раздвинулась, обнажая ряд белых зубов. Губы зашевелились, складываясь в злобное проклятие.
Хриплый, зловещий, пропитанный жгучей ненавистью смешанный женский голос изрыгал отвратительное проклятие, от которого у любого кровь стыла в жилах, а по спине бежали мурашки!
Глаза и рот, внезапно проросшие прямо на теле, и этот шрам, до жути похожий на человеческое лицо, вызывали у Лин Лули сильнейшее отвращение!
Шагнув назад, он почувствовал головокружение и понял, что сейчас потеряет сознание от пережитого шока.
Из последних сил заставив себя успокоиться и выровнять шаг, он снова взглянул в зеркало, но проросшие на ране глаза и рот вдруг бесследно исчезли — словно всё, что он только что видел, было лишь плодом больного воображения!
Глядя на запекшуюся кровь в ранах на зеркальной глади, Лин Лули точно знал: ему ничего не показалось, он не сошёл с ума, и всё произошедшее было суровой реальностью!
— Да что вообще творится в этом проклятом доме?!
Внезапно взбесившиеся странные мать с сыном, беспричинная давка у ворот жилого комплекса, таинственный маленький монстр, невесть откуда взявшийся в его доме, сорвавшийся вниз лифт, внезапно исчезнувшая улица, странный древний замок, странные комнаты и не принимающее возражений предложение жизни и смерти — всё, что он пережил за сегодняшний день, натянуло его нервы до предела!
http://bllate.org/book/27452/3335350
Готово:
