В гарнизонном секторе, конечно, не было крайних случаев голода, но если речь заходила о том, чтобы приобщиться к процветанию городской цивилизации, технологическим чудесам и самым передовым течениям мысли, то здесь похвастаться было решительно нечем.
Это вызывало у Ли Чэня и его братьев и сестер глубокое недовольство методами графа Ли. Чего можно ожидать от детей, выросших на отсталой в плане технологий и культуры планете? Какой у них мог быть кругозор?
Однако граф Ли упорно стоял на своем и не позволял Ли И поступить в военную академию в столице, в Жоле, настаивая, чтобы тот оставался при нем.
Граф Ли говорил так: Все вы, мои дети, с малых лет были отправлены в поместье в Жоле, чтобы быть рядом с бабушкой и дедушкой. И лишь младший, И, рос на глазах у матери, она сама вырастила его. Если хотите, чтобы он покинул её — не ко мне обращайтесь, идите и убеждайте мать.
После этих слов Ли Чэнь и остальные прикусили языки. Они могли сколько угодно спорить с отцом, графом Ли, но перед мягкой и нежной матерью каждый из них словно воды в рот набирал: переглядывались, молчали и отступали.
Ли И не просто был любимцем родителей — его обожали и старшие братья с сестрами. В гарнизонном секторе отец Ли И занимал высокий пост графа, обладая даже большей властью, чем местный наместник. Нетрудно догадаться, с какими трудностями сталкивался Ли И, взрослея в таких условиях.
Школа, в которой учился Ли И, была создана в гарнизонном секторе специально для детей аристократов, приезжавших сюда вместе с родителями на службу. Именно попав в эту школу и увидев других отпрысков знатных семей, Ли И впервые осознал, чем отличается от них.
Эти юные аристократы не могли тягаться с Ли И в учебе, а в кулачных боях их и вовсе нещадно колотили, поэтому им оставалось лишь вдвойне усерднее насмехаться над Ли И, называя его деревенщиной, который и в Жоле-то ни разу не бывал — мол, он хуже любого нувориша-торговца.
Тот факт, что Ли И глубоко подавлен, заметили не занятые военными делами братья и сестры, а Цяо Ань, который временно остановился в поместье графа, восстанавливаясь после травм.
Цяо Ань был Омегой, и, узнав о тяжелых увечьях, которые тот получил, графиня, движимая жалостью, позволила ему поселиться во флигеле поместья, пока он не поправится.
Когда Цяо Ань только переехал, Ли И из любопытства заглянул к нему. Однако лицо Цяо Аня было скрыто бинтами, сам он выглядел болезненно и безжизненно, поэтому Ли И, немного покружившись по комнате и проворчав, что здесь скучно, поспешно ушел.
Позже, когда Ли И снова столкнулся с насмешками в школе и захотел найти уединенное место, чтобы выплеснуть досаду, он сразу вспомнил о жилище Цяо Аня. Графиня строго наказала никому не беспокоить гостя, так что лишних глаз там не было.
Глаза Ли И блеснули, и он снова пробрался туда.
Оказавшись на месте, он не стал искать Цяо Аня, а вышел в сад перед домом и принялся срывать цветы и травы, которые с такой заботой выращивали садовники. Цяо Ань, наблюдавший за этим из окна, лишь беспомощно покачал головой.
Мало того, что он видел, как Ли И бесчинствует в саду, он еще и слышал его гневные восклицания. Когда смотреть на это стало невозможно, Цяо Ань окликнул его.
Ли И вздрогнул, услышав голос: он и представить не мог, что кто-то увидит его в столь неприглядном виде. А когда он обернулся и увидел лицо Цяо Аня, его глаза едва не вылезли из орбит — кто это такой?
Цяо Ань поманил его рукой. Ли И, словно в забытьи, подошел и сел на стул рядом с ним.
Не успел он спросить, кто такой Цяо Ань, как тот развернулся, поднял изящный фарфоровый чайник и налил ему чашку изумрудного чая.
— Юный господин И, я невольно услышал ваши слова и заметил в них логическую нестыковку.
Ли И слушал его медленную, мягкую речь, и казалось, что от его слов исходит сладкий аромат.
Он несколько секунд ошеломленно смотрел на него, пытаясь осознать смысл сказанного, а когда понял, вспыхнул до корней волос и грубо бросил:
— Какая еще логическая нестыковка? Что ты вообще понимаешь?
Он лишь повторял то, что говорили ему аристократы из столицы, — разве может этот человек, о котором он ничего не знал, судить об этом?
Цяо Ань поставил чашку перед ним, слегка улыбнулся и произнес:
— Вы сказали, что Вендель — род матери императрицы и глава всех истинно великих аристократов Империи. В этом утверждении есть ошибка. Ваш учитель этикета научил вас этому?
Ли И взял чашку. Он терпеть не мог этот странный чай и собирался поставить его на стол, чтобы дождаться, пока он остынет, и уйти, но слова Цяо Аня заставили его замереть.
Он вытаращил глаза на Цяо Аня:
— А разве не так? Разве премьер-министр не носит фамилию Вендель? И Ее Величество императрица тоже. Разве они не главы аристократии?
На вопрос про учителя этикета Ли И отвечать не стал: на уроках он обычно спал, а перед экзаменами зубрил только самое важное, забывая всё сразу после сдачи.
Видя, насколько Ли И уверен в своих словах, Цяо Ань искренне удивился.
Он не сводил глаз с юного аристократа, который в будущем как минимум станет виконтом, и медленно проговорил:
— Юный господин И, в Империи много знатных родов, но глава аристократии один — это императорская семья, Отавио. Никто и никогда не может называть себя главой аристократии. Даже если клан Вендель сейчас занимает пост премьер-министра — это лишь служение императорскому дому. Вендель может называть себя главой семи великих родов, но никто в здравом уме не станет именовать себя главой аристократии всей Империи.
Он с улыбкой посмотрел на широко открывшего глаза Ли И:
— В следующий раз, когда кто-то скажет вам подобное, пытаясь высмеять ваше незнание, просто спросите его: это сами люди из клана Вендель сказали, что они главы аристократии Империи? Если он осмелится подтвердить, идите и спросите об этом графа Ли. Думаю, после этого никто больше не рискнет щеголять перед вами своими сомнительными познаниями.
Ли И долго смотрел на него, не мигая, а затем медленно кивнул. Цяо Ань, видя, что Ли И притих, опустил голову и сделал глоток чая.
— Вендель — это не только род матери императрицы, но и род матери старшего принца Эдмонда, — тихо добавил он. — Если бы Вендель были главами аристократии, как вы думаете, когда старший принц взойдет на престол, какую фамилию он будет носить — Отавио или Вендель?
Закончив, он увидел непонимающий взгляд Ли И и понял, что зашел слишком далеко в своих рассуждениях.
— Юный господин И, уже поздно. Вам пора возвращаться, графиня наверняка ждет вас к ужину.
http://bllate.org/book/27445/3334148
Готово:
