В его голосе звучала усмешка, вот только в глазах не было ни единой эмоции. Он продолжил расспрашивать:
— Даже не думай лгать. Если в твоих словах обнаружится хоть малейшее несоответствие с тем, что нам удастся выяснить...
Лайли не договорил, но участь тех, кто пытался обмануть принца, очевидно, была ужасна.
Услышав это, Цяо Ань действительно слегка нахмурился, и на его прекрасном лице проступила тень тревоги. Будь Лайли Альфой, склонным жалеть прекрасное и мягкое, он, пожалуй, давно бы оставил свои расспросы.
Однако Лайли ничуть не смягчился и по-прежнему холодно смотрел на Цяо Аня.
Зато майор Гейлер и генерал-лейтенант Беннетт, наблюдаврые за развитием событий со стороны, мысленно вздрогнули. Хотя Высочество был прав, Цяо Ань только что совершил выдающийся подвиг и еще даже не получил награды, а его уже начинают подозревать в нечистом происхождении?
Высочество перегибает палку... — одновременно подумали они оба.
Впрочем, мозг генерал-лейтенанта Беннетта работал чуть быстрее: раз с происхождением Цяо Аня что-то не так, разве это не косвенно доказывает, что в процессе его отбора были допущены упущения?
Он тут же шагнул вперед и виновато произнес:
— Высочество, рекомендателем Цяо Аня является...
Кто же знал, что Лайли внезапно перебьет его и прикрикнет:
— Беннетт, я тебе разрешал говорить?
Всего одна спокойная фраза заставила Беннетта так испугаться, что у него на лбу выступил пот. Он тут же отозвался:
— Слушаюсь, Ваше Высочество, это подчиненный был слишком опрометчив.
И все же этот жест Лайли заставил Цяо Аня невольно скосить глаза на то, как Беннетт с позором отступил на шаг назад.
***
Когда Цяо Ань познакомился с Лайли, тому было всего двадцать лет. В галактическую эпоху, когда средняя продолжительность жизни человека перевалила за сотню лет, двадцать — возраст совсем юный, когда можно беззаботно резвиться и наслаждаться жизнью.
И Лайли, как все и ожидали, после окончания военной академии занялся обеспечением безопасности столичной планеты Жола.
Разумеется, должность была номинальной, и работу он воспринимал лишь как второстепенное занятие: от силы пару раз в неделю он удосуживался лично появиться на месте и руководить процессом.
Позже Лайли шутил в разговоре с Цяо Анем:
— Да они молятся, чтобы я не лез не в свое дело. Каждый раз, когда я появляюсь, на меня смотрят так, будто готовы поставить алтарь и молиться, лишь бы я не командовал наугад. Я прекрасно это понимая, все держу в голове.
Именно благодаря этой службе безопасности Лайли во время уличного шествия в защиту прав человека спас Цяо Аня, которого едва не затоптало толпой прохожих.
Знакомство Цяо Аня с Лайли началось именно с этого спасения.
...Он помнил Лайли отзывчивым, лишенным всякой имперской спеси, даже неизменно нежным — того, кто вставал за его спиной, ободрял и говорил: «Не бойся, Цяо Ань, я за твоей спиной».
Именно поэтому он успокоился, поверив, что Лайли всегда будет стоять за его спиной и защищать его.
Но кто бы мог подумать, что отвернувшийся от него и больше в нем не нуждающийся принц Лайли Отавио имеет вот такое лицо.
Высокомерный, не желающий слушать никаких доводов — человек, перед которым все обязаны преклоняться, вынужденные дрожать и жить в постоянном страхе под сенью его крыла.
Цяо Ань смотрел на Четвертого принца, восседающего на кресле с безразличным и холодным выражением на лице, и думал:
Неужели тот Лайли, которого я знал, был лишь твоей маской? Или ты с самого начала рассматривал наш брак как некое представление?
И теперь, когда грандиозный спектакль подошел к концу, ты получил желанную власть и больше можешь не притворяться, вернувшись к своему истинному облику?
В мыслях пронеслись эти слова, а Цяо Ань уже повернул голову обратно и посмотрел на Лайли.
Он почтительно произнес:
— Отвечая Вашему Высочеству, подчиненный действительно знаком с графом Ли. Однако причиной моего зачисления на службу стала рекомендация старшего сына графа Ли, господина бригадного генерала Ли Чэня.
Мысленно Цяо Ань добавил: а почему Ли Чэнь порекомендовал его — разумеется, не бескорыстно.
Ли Чэнь? Тот самый несокрушимый оплот Империи, известный своей неизменной строгостью к служебному и личному, кристально честный и неподкупный?
Лайли посмотрел на Цяо Аня, и к нему невольно вернулось прежнее любопытство:
— Граф Ли беззаветно предан Империи и императорской семье. Раз бригадный генерал Ли настаивал лично, у меня, разумеется, нет никаких сомнений. Но мне теперь куда интереснее, как это тебе удалось получить рекомендацию самого Ли Чэня?
Не только Лайли, но и присутствовавшие здесь генерал-лейтенант Беннетт и майор Гейлер, уже знавшие о положении дел, выказали крайнее удивление. Даже Дейли бросил на Цяо Аня внимательный взгляд.
Хотя в имперской армии хватало талантливых военачальников, Ли Чэнь сумел в свои тридцать лет войти в ряды бригадных генералов. И помимо поддержки самой семьи Ли, не обладай он собственными выдающимися талантами, вряд ли бы снискал всеобщее уважение.
Неужели между Цяо Анем и Ли Чэнем существует какая-то особая связь? — в головах у присутствующих невольно зародилось подобное предположение.
Как-никак, Цяо Ань был невероятно красивым омегой, а Ли Чэнь — до сих пор не женившимся альфой в зрелом возрасте, так что трудно было не думать в этом направлении.
Даже Лайли допустил такую вероятность, и внутри у него поднялась волна необъяснимого раздражения.
Лайли: ?
Глава 5. Высочество тоже давным-давно развелся
Услышав этот вопрос, Цяо Ань совсем не подумал в подобном ключе.
Потому что Ли Чэнь не питал к нему подобных надежд и даже сохранял глубокое недоверие к его происхождению и прошлому.
Именно поэтому, когда Цяо Ань заявил о желании покинуть семью Ли и поступить на военную службу, Ли Чэнь незамедлительно дал свое согласие, даже не уведомив об этом своего младшего брата Ли И.
Чтобы гарантировать его благополучное зачисление в армию, Ли Чэнь лично поручился за него своей репутацией, твердо намереваясь убрать Цяо Аня подальше от семьи Ли и своего младшего брата, а лучше — навсегда оборвать любые контакты с дорогим братишкой.
У самого Цяо Аня не было никаких предрассудков насчет поступка Ли Чэня. К тому же он действительно обманул Ли И, в то время как семья Ли не сделала ему ничего дурного — напротив, всё семейство Ли можно было считать его спасителями.
Когда космический транспорт, на котором летел Цяо Ань, потерпел крушение, именно патрульный флот семьи Ли обнаружил их и без лишних вопросов подобрал Цяо Аня вместе с остальными выжившими.
Семья Ли спасла Цяо Аня из соображений гуманизма, не требуя никакой награды в ответ и, разумеется, не предполагая, что их младший сын Ли И без памяти влюбится в Цяо Аня.
Оставалось винить лишь то обстоятельство, что когда Цяо Аня только подобрали, его лицо было полностью изуродовано, и никто не ожидал, что после лечения и генетического восстановления внешности Цяо Ань окажется писаным красавцем.
В отличие от других братьев и сестер из семьи Ли, Ли И родился в гарнизонной зоне и всю жизнь провел там же, никогда не бывая на столичной планете Жола или в других развитых звездных секторах.
http://bllate.org/book/27445/3334147
Готово:
