По мере того как человек приближался к стойке, сердце Бай И забилось всё чаще и чаще.
Неужели снова пришел придираться?
Система безопасности в порядке, план эвакуации на случай наплыва посетителей готов, все ингредиенты свежайшие — зацепиться не за что.
Неужели он снова придумает новый повод, чтобы закрыть мой магазин?
Я в последнее время вроде бы его не злил, может, он до сих пор не остыл с прошлого раза?
Пока в голове Бай И лихорадочно крутились эти мысли, Леон остановился у кассы и, казалось, невзначай скользнул взглядом по владельцу магазина.
— Не рады мне?
Словно заметив, что Бай И напрягся, словно перед решающей битвой, Леон сложил руки на груди, а уголки его губ дрогнули в улыбке, в которой не было ни капли теплоты.
На нем всё так же был строгий военный мундир, ткань которого не имела ни единой складки, что лишь подчеркивало его высокий рост и длинные ноги.
Судя по одежде и времени, он, должно быть, заглянул сюда по пути в Военное ведомство.
Хотя... разве Военное ведомство и мой магазин по пути?
— Что вы, что вы, добро пожаловать! Что желаете заказать?
Не успев толком подумать, Бай И отбросил лишние мысли, постарался натянуть на лицо стандартную профессиональную улыбку.
Леон принялся осматривать стойку, и с каждым дюймом, на который перемещался его взгляд, сердце Бай И пропускало удар, а по спине начинал течь холодный пот.
Когда казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из горла, Леон наконец отвел глаза и, окинув стойку последним взглядом, спросил:
— У вас в магазине гости делают заказ из пустоты?
— Нет-нет, прошу, взгляните.
От волнения Бай И даже забыл достать меню. На виске запульсировала вена, но внешне он сохранял невозмутимость, быстро нажал несколько кнопок на терминале, и перед Леоном спроецировалось меню в виде светового экрана.
Кто бы мог подумать, что Леон лишь мельком взглянет на него, а затем равнодушно отведет взгляд:
— Делай что хочешь. Рекомендуй сам.
Этот парень... он точно не пришел сюда искать неприятностей?
Глядя на его отстраненный вид, Бай И украдкой сжал кулаки под стойкой. Глубоко вздохнув, он попытался набраться терпения.
Непонятно почему, но интуиция подсказывала, что Леон вряд ли любит слишком сладкие напитки, поэтому Бай И подсознательно предложил серию лимонных чаев:
— Вы ведь не любите слишком сладкое? Как насчет чая с лимоном и матча?
То ли это было игрой воображения, то ли нет, но, услышав это, выражение лица Леона на мгновение стало удивительно мягким, а взгляд, упавший на макушку Бай И, сделался глубоким и непостижимым.
Действительно, он не любил сладкое.
Бай И, слегка наклонившийся за стойкой, опустил голову, изучая меню и давая рекомендации, поэтому не заметил перемены в выражении лица Леона.
С позиции Леона было видно лишь макушку с вихром, скрытым среди каштановых кудрявых волос.
Губы Бай И шевелились, веер ресниц подрагивал, а опущенный взгляд лишь подчеркивал его чистое, лишенное какой-либо агрессии обаяние.
— ...Вас устроит такой выбор?
Не услышав ответа, Бай И в недоумении поднял голову и переспросил.
— М-м.
Лорд Маршал, который вообще не расслышал, о чем спрашивал собеседник, ничуть не смутившись, просто кивнул в ответ.
Бай И молча взглянул на него, а затем, не говоря ни слова, оформил заказ.
Надо же, он даже не слушал меня! Я спросил про матчу или жасминовый лимонный чай, а он просто буркнул «м-м».
Ворча про себя, Бай И отправился готовить чай.
Хотя ему очень хотелось схалтурить, мысль о том, что клиент может уличить его в недобросовестности, заставила Бай И приложить все усилия — он работал на пределе концентрации, боясь допустить малейшую ошибку.
Рецепты в меню были взяты из того времени, когда он сам подрабатывал, — это были популярные на Земле виды чая, а сырье заказывалось как свежее с других планет.
Он вымыл и нарезал лимон, отжал сок, добавил заранее заваренную основу из черного чая, засыпал лед и, встряхнув шейкер, разлил напиток по стаканам.
— Ваш лимонный черный чай.
Повернувшись, Бай И тут же снова нацепил профессиональную улыбку и, упаковав заказ, протянул его гостю.
Леон лишь молча расплатился через Оптический компьютер, бросил на него короткий взгляд, забрал чай и вышел из магазина, не сказав даже «спасибо».
Он точно пришел придираться!
Глядя вслед уходящему, Бай И пришел в ярость, но все же порадовался — по крайней мере, в этот раз зацепиться за что-то было невозможно.
***
Казалось бы, на этом их встречи должны были закончиться, но кто же мог подумать, что на следующий день, и через день, Леон будет заходить в магазин по пути в Военное ведомство, словно NPC с фиксированным временем появления.
Он даже не выбирал напитки сам, всё время просил Бай И порекомендовать что-нибудь, и что бы тот ни предлагал — соглашался на всё.
— Ваш чай, возьмите, пожалуйста.
Проводив Леона в очередной раз, Бай И смотрел ему в спину и никак не мог взять в толк, чего же тот добивается.
— Почему Лорд Маршал в эти дни приходит в магазин в одно и то же время? — Луи тоже заметил это и, подойдя поближе, начал сплетничать.
— Может, в первый день не удалось найти изъяны, вот он и решил проявлять упорство? — предположил Бай И.
— Не думаю, что всё настолько серьезно, — Луи на секунду задумался, а затем добавил: — Но ты не замечал, что Лорд Маршал как бы невзначай делает нам бесплатную рекламу?
— Правда? — Бай И склонил голову набок и подозрительно переспросил.
— Конечно! Ты разве не заметил, что в первый день выручка была небольшой, а за эти два дня начала понемногу расти? К тому же многие посетители заходят и спрашивают, не тот ли это магазин, куда постоянно заглядывает Лорд Маршал. Если бы ему действительно просто нравилась наша продукция, разве стал бы он каждый раз просить тебя выбирать за него?
Пока он анализировал ситуацию, в магазин вошли новые клиенты.
— Добро пожаловать! — оба тут же переключились с болтовни на рабочий лад.
Новыми гостями оказались две молодые девушки. Подойдя к стойке, они сразу спросили:
— Подскажите, какие напитки Лорд Маршал любит больше всего?
— Это серия лимонных чаев, — Бай И подавил внутреннее ворчание и представил товар.
Теоретически это не были его любимые напитки, просто для удобства Бай И каждый день предлагал только их, вот он их и покупал чаще остальных.
— Тогда нам их, пожалуйста, — в один голос ответили девушки.
Когда они расплатились и ушли, Бай И погрузился в раздумья. Похоже, в словах Луи была доля правды.
В эпоху Звездной сети напитки вроде чая были в новинку, поэтому многие проявляли любопытство, но, постояв у входа, уходили. Однако Леон, став первым посетителем и начав заходить регулярно, успешно сработал как «звезда», привлекая толпы любопытных и обеспечивая приток клиентов.
Неужели он и правда помогает мне с бесплатной рекламой?
Хотя уверенности не было, результат, так или иначе, был налицо.
Может, этот парень не такой уж и плохой?
С такими мыслями Бай И решил: когда Леон придет завтра, он угостит его чашкой чая бесплатно.
Леон: ?
Бай И улыбнулся:
— Это вам подарок.
Услышав это, Леон ничего не ответил, лишь странно посмотрел на выражение лица владельца, а затем молча вышел из магазина, унося с собой два стакана.
Я от чистого сердца угостил его, а он такой холодный?
Глядя вслед уходящему, Бай И разозлился: было ощущение, что его доброту просто выкинули в пустоту. Он твердо решил, что больше никаких подарков.
***
Придя в Военное ведомство, Леон столкнулся с Остином, который только что прибыл.
Остин посмотрел на чай в его руках и изумленно воскликнул:
— Ты что, изменился? С чего это ты каждый день пьешь такую дрянь?
Раньше Леон не то что закуски или напитки — он даже к обычной еде был равнодушен, чаще всего просто обходился питательными растворами.
Проигнорировав его удивление, Леон прошел мимо, не сказав ни слова, и вошел в свой кабинет.
— Эй, не уходи! Вижу, купил две чашки, угости меня одной, — Остин бесцеремонно прильнул к косяку двери, крича вслед Леону.
— Не дам, — отцепил его пальцы Леон и с грохотом захлопнул дверь.
— Жмот! Неужели он настолько вкусный, что ты можешь выпить две порции сразу!
Остин, оставшись за дверью, еще долго ворчал, прежде чем неохотно уйти.
***
— Он что, не приходил последние несколько дней?
«Он» — это, разумеется, Леон. Бай И пересчитывал фрукты, только что доставленные по межзвездным маршрутам, и обратился к Луи.
— Кажется, да, — Луи, распорядившийся роботами перенести товар на места, перевел взгляд, осознав этот факт.
Действительно, Лорд Маршал не появлялся в магазине уже два или три дня.
Неужели вкус приелся? Или он окончательно отказался от попыток найти изъян? — гадал про себя Бай И.
— О, ты видел заголовки в Звездной сети? Оказывается, Лорд Маршал отправился с инспекцией в новый военный порт на Центральной Звезде, вернется только послезавтра.
Луи открыл Оптический компьютер и помахал ему, приглашая посмотреть новости.
Вот оно что. Узнав причину, Бай И задумчиво кивнул.
Благодаря Леону популярность магазина росла, появились даже постоянные клиенты. Хотя до огромных прибылей было далеко, выручка стала вполне приличной.
В тот же день после обеда, когда поток посетителей иссяк, Бай И развалился у стойки, анализируя популярность напитков из меню.
Этот чай с авокадо, кажется, продается не очень хорошо...
http://bllate.org/book/27442/3333693
Готово:
