Фан Тан впервые видел эту легендарную младшую дочь Сяньди, которая в свое время ни в чем не уступала мужчинам. Она и впрямь оказалась человеком выдающимся: хотя в выражении ее бровей не читалось явных амбиций, свойственный ей острый блеск она даже не пыталась скрывать.
Долгое время не бывая в столице, она тем не менее прекрасно знала, в каком месте та или иная песня исполняется лучше всего, а значит, ее способность слышать обо всем на свете ничуть не уступала возможностям Ли Цана.
Дядя, мы с княгиней по возвращении в столицу услышали, что Цзин И недавно взял в жены госпожу, да еще и по личному указу нынешнего Вашего Величества — какая великая милость, — выпив чашку вина, обратился к Ли Цану Ли Ань. — Не подскажете, кто эта наложница, что сидит рядом с Цзин И? По идее, на семейном застолье должна присутствовать благопристойная законная жена, почему же не видно младшей невестки?
Смысл его слов сводился к тому, что их поведение только что было чересчур легкомысленным и вовсе не походило на отношения между мужем и женой, скорее напоминая связь с низкопробной наложницей. Хотя он и догадывался, что Фан Тан с вероятностью девяносто процентов был именно главной женой Ли Яньчжэня, ему все равно хотелось унизить их словесно.
Фан Тан замер и машинально посмотрел на Ли Яньчжэня — тот помрачнел в лице, однако на губах у него сохранялась улыбка:
— Брат ошибся. Я лишь женился, но не брал наложниц, а это моя жена Фан Тан. Ей, пожалуй, далеко до добродетели княгини Дунъян, которая умеет удерживать колесницу на месте, да и мне, глупому младшему брату, она вряд ли разрешит заводить наложниц.
Стоило ему это произнести, как лица Ли Аня и княгини Дунъян одновременно изменились. Княгиня едва заметно скосила глаза на Ли Аня, и во взгляде ее читалось такое ожесточение, будто она говорила: дома я с тобой еще разберусь.
Каждый знал, что до женитьбы на княгине Дунъян Ли Ань уже обзавелся тремя-четырьмя наложницами, а служанок при нем и вовсе было не счесть, так что неудивительно, что после своего появления княгиня решительно и безжалостно вычистила множество крутившихся возле Ли Аня женщин. Судя по ходившим слухам, нрава эта дама была крайне сурового и безжалостного, почти жестокого.
Слова Ли Яньчжэня звучали как скрытая похвала, замаскированная под укол, но били прямо в цель; Ли Ань закономерно не стал продолжать задирать их и с досадой вернулся на свое место, принявшись пить и есть.
Ли Цан вовремя вставил слово, чтобы сгладить углов:
— Раз уж дорогой племянник вернулся в столицу, отныне вы с Цзэнь-эром станете коллегами. Вам обоим должно поддерживать и заботиться друг друга как при дворе, так и в армии, дабы прославить наш клан Ли и не опозорить предков.
— Слушаюсь.
Сидя рядом, Фан Тан ел и одновременно мысленно ругался: ну и семейка, все разговоры с двойным дном, туманные и заумные, прямо-таки истинный дом влиятельных сановников. Только вот стоило избавиться от одних тигров и барсов, как объявились новые волки, и теперь Вашему Величеству, боюсь, придется несладко.
·
Фан Тан в последнее время пребывал в глубоком унынии. Сначала он думал, что слухи о нем и Ли Яньчжэне удастся замять и на этом все закончится, но он никак не ожидал, что не пройдет и полмесяца затишья, как по столице с новой силой поползут еще более бурные сплетни.
Все только и говорили о том, как нежно они любят друг друга с Ли Яньчжэнем, и что после той ночи во Дворце Фуцюй кто-то из их слуг постоянно отправляется в кварталы красных фонарей за всевозможными крепкими согревающими винами. Даже куртизанки шептались зажав рот рукой, утверждая, что те слились воедино, словно пара неразлучников, и стоит только увидеть их вместе — входящими или выходящими, или едущими в одной колеснице — как они кажутся неразлучными, словно приклеенные друг к другу. Каждый, кому довелось это лицезреть, неизменно завидовал, называя их идеальной парой, а красную нить императора — поистине чудодейственной.
Иной раз даже по дороге с утреннего доклада любопытные и любящие посудачить сослуживцы подходили с расспросами, издалека заходили издалека и в конце концов завуалированно интересовались, правдивы ли слухи о нем и Ли Яньчжэне.
— Нет, совсем нет!
Фан Тан каждый раз наотрез всё отрицал, заливаясь краской до состояния спелого хурмы, однако те собеседники тут же принимались думать, будто он просто смущается говорить об этом вслух, и наперебой затягивали: понятно-понятно, какая же у господина Фане великая удача, — после чего, не дожидаясь, пока Фан Тан продолжит оправдываться, пускались наутек.
Он злился так, что не знал, как и избавиться от этих небылиц. Он уже много раз говорил об этом Ли Яньчжэню, но тот всякий раз охотно соглашался, а в следующий миг, едва они возвращались с утреннего доклада, снова приобнимал его со спины, набрасывал на него свой собственный плащ и ласково приговаривал: госпожу нужно беречь от простуды.
Фан Тан пытался вырваться, но Ли Яньчжэнь не отпускал рук. Так, толкааясь и препираясь, они доходили прямо до дворцовых ворот, и со стороны это выглядело еще более похоже на страстные и липкие объятия, отчего толки и сплетни разгорались с новой силой.
— Ты это специально? — в один прекрасный день не выдержал Фан Тан и подозрительно уставился на Ли Яньчжэня. — Ты вечно так ведешь себя со мной там, где полно людей, только потому, что боишься, будто другие не заметят!
Ли Яньчжэнь пару секунд вглядывался в него, в его глазах мелькнул хитрый огонек, и он тут же отрезал:
— Нет.
Фан Тан пришел в ярость:
— Ты замялся! Значит, специально!
Заметив, как чиновники, возвращавшиеся со службы, перемигиваются и украдкой косятся в их сторону, Ли Яньчжэнь крепко схватил Фан Тана за руку и, не слушая возражений, втащил в экипаж. Они буквально ввалились внутрь в обнимку, занавески тут же опустились, и изнутри донесся низкий голос Ли Яньчжэня:
— Трогай.
Вэнь Сюнин уже давно привык к подобным зрелищам; с бесстрастным выражением лица он подобрал поводья и направил коней в сторону поместья.
Внутри повозки Фан Тан, прижатый тесным объятием Ли Яньчжэня, попытался оттолкнуть нависшего над ним мужчину:
— Не хватай меня так, пусти!
Одной рукой Ли Яньчжэнь обнимал его за талию, а другую опустил ему на макушку, легко и привычно проведя пальцами за ухом:
— Обещаю, на людях больше так не буду. Но когда мы наедине и никто не видит, позволь мне обнять тебя, м?
Фан Тан ответил наотмашь:
— И наедине нельзя!
— Тогда госпоже не стоит пенять мне на то, что я проявляю нежность при большом скоплении народа, — с совершенно невозмутимым лицом заявил Ли Яньчжэнь. — В других семьях жены хотя бы позволяют делить с ними ложе, но моя госпожа мало того что не дает мне исполнить супружеский долг, так теперь даже прикоснуться или обнять ее запрещено?
Фан Тан от этих речей совсем растерялся; немного поразмыслив в помрачненном состоянии духа, он подумал, что и впрямь поступает не слишком-то честно.
В конце концов, он сам согласился на этот брак, и как бы сильно ни был предвзят к своему мужу, нельзя же целыми днями смотреть на него волком. Ли Яньчжэнь носил его на руках, окружал заботой и вкусной едой, да и ничего по-настоящему дурного ему не делал — вопреки слухам, он вовсе не был кровожадным чудовищем.
Раз уж Ли Яньчжэнь не принуждает его делить ложе, а просит лишь обнять или прикоснуться, то… то ведь в этом нет ничего страшного, правда?
— Тогда… — поколебавшись, произнес Фан Тан. — Больше не смей обнимать меня во дворце.
Ли Яньчжэнь кивнул:
— Хорошо, как скажешь.
— И больше не заставляй Ваше Величество давать мне новые чины, — снова заговорил Фан Тан. — У меня изначально нет никаких заслуг, опыта при дворе недостаточно, и для столь тяжелой ноши я пока не гожусь. Боюсь, если я не остановлю тебя вовремя, завтра ты выпросишь для меня указ назначить меня канцлером.
— А чем плохо быть канцлером? Мой Маленький Таньхуа прочел пять телег книг и обладает огромными талантами — даже если ты займешь пост канцлера, кто посмеет выразить несогласие? — небрежно бросил Ли Яньчжэнь. — В будущем, какую бы должность ни захотел получить, просто скажи мне — я велю отцу подать докладную записку, и Ваше Величество сразу же тебя назначит.
http://bllate.org/book/27427/3331559
Готово:
