Учитель вздернул подбородок и уже собрался продолжить отчитывать опоздавших, как вдруг заметил, что Сюй Гуй протягивает ему лист бумаги. Взглянув на него, он увидел, что чернила еще не высохли — это был в точности первоначальный текст первой главы Тайсюэ.
— Что ж... считай, ты сдал. Садись на свое место, — с безмятежным выражением лица учитель погладил редкие сухие усы, а в мыслях подумал о том, что эта по-детски свежая, но в то же время отмеченная особым характером вязь вовсе не походила на почерк обычного ребенка.
— Сюй старший брат, заходи тоже, — лукаво улыбнулся искусно выточенный из фарфора мальчик и, пользуясь моментом, выпросил у учителя разрешение: — Он опоздал сегодня из-за меня.
Разве мог учитель не понимать, что это всего лишь предлог? Но, помня о той бумаге с текстом Тайсюэ, которую Сюй Гуй только что ему передал, он потрепал мальчика по голове, а затем бросил Цинь Кану несколько сухих и холодных слов:
— Входи.
Сюй Гуй позвал Цинь Кана на задний ряд, и тот зашагал туда с поистине наглым видом. Прислуживавший мальчик-служанка, уже давно ждавший в Академии, тут же собрал вещи из его парты и последовал за ними в конец класса, чтобы устроиться там.
Учитель объяснял новые каноны — свежее литературное творение, составленное в этом году академиками Ханьлинь. Весь текст состоял из сплошных парных синонимов и нагромождений вычурных фраз, и тяжело приходилось лишь сидевшим внизу слугам: они строчили как сумасшедшие, желая перейти на скоропись, но страшно боясь, что молодые княжичи ничего не поймут.
У Сюй Гуя не было слуги, поэтому он не спеша выводил иероглифы сам. Цинь Кан принялся уговаривать его бросить это занятие, предлагая поручить переписку слуге завтра же.
Сюй Гуй мягко отказался, сославшись на то, что сам любит переписывать книги и всегда занимается этим ради развлечения, а затем твердым голосом добавил, что учебой пренебрегать нельзя.
Цинь Кану было смертельно скучно. Желая произвести на Сюй Гуя хорошее впечатление, он попытался изобразить усердное внимание, но на самом деле просто тайком любовался им.
Для него Сюй Гуй был словно только что приготовленный, нежный и аппетитный паровой пирожок.
В Академии для заложников не существовало разделения по возрасту — все они, вне зависимости от лет, изучали лишь Тайсюэ и основы словесности. Тайсюэ служила главным образом для облагораживания нравов, а словесность включала в себя счет и государственное управление, хотя подобных занятий было немного: даже пять дней в месяц считались большой редкостью.
Закончив объяснение темы, учитель наконец объявил об окончании урока. Цинь Кан тут же схватил Сюй Гуя за руку и потащил на выход. Они сели в паланкин и под мерное покачивание отправились на шумный рынок.
После их ухода учитель неспешно прошелся между партами, словно выискивая что-то взглядом. Покружив так некоторое время, он наконец добрался до заднего ряда.
Взяв оставленный Сюй Гуем лист бумаги, он украдкой пробежал по нему глазами, после чего не удержался и поспешно сунул его за пазуху. Убедившись, что вокруг никого нет, он с абсолютно невозмутимым видом медленно вышел из класса.
Сладкий супчик Наследного принца (3)
Экипаж Цинь Кана въехал на широкую улицу. Яньчжоу и впрямь поражал воображение необычайной роскошью: повсюду пестрели рестораны, винные дома, лавки благовоний и портные мастерские.
Магазины и лавчики тянулись рядами, словно звезды на небе, а то и дело сновавшие туда-сюда разносчики и бродячие ремесленники бойко и зычно зазывали покупателей, разодетые в добротные одежды и пышущие здоровьем.
Цинь Кан приподнял полог кареты наполовину и с одушевленным видом принялся рассказывать Сюй Гую о происхождении и особенностях всех этих лавок.
— Ты ведь тоже только что приехал сюда, так что сегодня я отведу тебя в Хунлай, самый большой ресторан в округе, в знак приветствия, — он с пылким блеском в глазах смотрел на Сюй Гуя, надеясь уловить на его лице радость от своей заботы.
— Спасибо, Цинь старший брат, но разве тебе из-за меня не придется тратиться? — на лице мальчика и впрямь появилась мягкая улыбка.
Пока карета продолжала свой путь, Цинь Кан чувствовал, как его собственное сердце начинает биться в такт этой дорожной тряске, а затем уносится куда-то вдаль.
Казалось, оно упало прямо в ямочки на щеках Сюй Гуя.
— Пустяки, этот Хунлай принадлежит семье моей старшей сестры, так что ешь сколько душе угодно.
Имения Князя Цзинь действительно так огромны, не удивительно, что император испытывает тревогу. Самый крупный винный дом в столице принадлежит его дому — страшно представить, как далеко простираются его щупальца в других местах...
Подумав о том, что сам Цинь Кан, похоже, совершенно не замечает происходящего и знает лишь о том, как бессмысленно транжирить деньги, Сюй Гуй нашел в этом забавную сторону. Такой воспитанный в подобных условиях «маленький дурачок» представлял немалый интерес.
Цинь Кан заметил лишь то, что Сюй Гуй снова улыбается.
— Приехали.
Услышав голос слуги, Сюй Гуй тут же поднялся на ноги, но его тут же подхватили и прижали к груди толстяка Циня, причем его голени легонько стукнулись о живот Цинь Кана — тот оказался мягким, так что боли он вовсе не почувствовал.
— Я мог бы и сам пройти, ступени тут невысокие, — попытался высвободиться Сюй Гуй, но в конце концов все равно оказался у него за спиной. Ему оставалось лишь обнять Цинь Кана за шею и пробормотать: — Цинь старший брат, спасибо тебе. Ты единственный, кто так хорошо ко мне относится.
Так, с Сюй Гуем за спиной, Цинь Кан вошел в Хунлай.
Стоило им переступить порог — под стать статусу молодого хозяина — к ним тут же подскочил слуга и, подобострастно опустив взгляд, осведомился:
— Княжич, не помочь ли вам понести его? На пятый этаж подниматься далековато, устанете ведь.
Хотя они прошли всего несколько шагов, Цинь Кан уже тяжело дышал, но, вспомнив о руках Сюй Гуя, крепко обхвативших его плечи, он в конце концов отказался.
— Цинь старший брат?
— Я справлюсь, а пересаживать тебя — только лишние хлопоты. Держись крепче, — последняя фраза предназначалась Сюй Гую.
Слуга несколько раз открывал рот, собираясь что-то сказать, но так и не решился, даже когда Цинь Кан преодолел уже несколько пролетов лестницы.
Ему оставалось лишь семенить следом, с тревожным вниманием глядя под ноги, смертельно боясь, что оба они свалятся вниз.
На втором этаже Цинь Кан задыхался еще сильнее, а Сюй Гуй прижимался к нему еще крепче, склонив голову с утомленным видом.
Прищурившись, он незаметно разглядывал висевшую на шее Цинь Кана подвеску из красного нефрита на плетеном шнуре, на которой были вырезаны мелкие иероглифы: Владения князя Кан, девятый год правления Юань-ли.
Шаг за шагом они наконец добрались до верхнего этажа. Все это время слуги неотступно следовали за ними по пятам, причем на каждом новом этаже к ним присоединялось еще по одному-два человека.
— Прибыли! — Цинь Кан велел следовавшим сзади слугам принести мягкие подушки для ног, и лишь убедившись, что Сюй Гуй благополучно опустился на землю, позволил себе расслабиться.
Хунлай по праву носил звание первого ресторана: во всем Цзинду не было зданий выше императорского двора, и отсюда открывался не только вид на весь город как на ладони, но даже имелись заморские подзорные трубы, через которые можно было в деталях разглядеть одежду и даже выражения лиц любого прохожего.
Бесчисленные редкие сокровища и диковинки были разложены на резных столиках вдоль перил словно какая-то мелочь, и Сюй Гуй тут же принялся с любопытством рассматривать их, прислонившись к окну.
Заметив, что мальчик так увлекся, что даже уселся прямо на пол, Цинь Кан велел принести бархатные подушки для сидения, а затем взглядом приказал стоявшему неподалеку в растерянности слуге подать несколько изысканных закусок и чаю.
Среди груши переплетенных безделушек Сюй Гуй выудил на свет замысловатый замок с секретом.
На первый взгляд эта вещица казалась грубейшей поделкой из дешевой древесины, но ее устройство поражало своей искусно продуманной структурой — чтобы распутать механизм, требовалось извлекать деревянные брусочки под самыми разными углами.
http://bllate.org/book/27426/3331467
Готово:
