Самодовольство на лице Цинь Кана в сочетании с его пухлыми щеками и прищуренными глазами делало его вылитым подлецом, которому посчастливилось возвыситься.
Интересно, не хватит ли учителя удар от злости?
Тем временем извозчик отцепил паланкин, подошел к паланкину Сюй Гуя и, со смиренным видом потупившись, произнес: — Мой господин наследный княжич приглашает вас пересесть к нему в паланкин, пожалуйте за мной.
Сюй Гуй в этот момент уже клевал носом. В пору осенней хандры паланкин хоть и несли плавно, но всё же покачивал, а толстые подушки настраивали на сон, и если бы не помнил, что надо идти в Академию, Сюй Гуй давно бы уже спал.
Разбуженный таким призывом, он смог лишь протереть глаза, а в его голосе из-за сонного оцепенения еще слышались детские нотки: — Кто это?
Едва услышав это, Цинь Кан, сидевший в переднем паланкине, подумал про себя, что голос этот чист и звонок, словно пение иволги или вихрь снежинок в облаках, и тут же потерял способность усидеть на месте.
Извозчик только собирался пояснить, как Цинь Кан уже вылез из своего паланкина, в несколько шагов подошел к паланкину Сюй Гуя и единым движением отдернул занавеску.
В тот же миг утренний свет, еще пробивавшийся сквозь дымку тумана, упал на лицо Сюй Гуя. От такой яркости тот прищурился, машинально подняв руку, чтобы заслониться от солнца. Каждое его движение источало благовоспитанность: хотя на лице еще оставалось полусонное замешательство, манеры безупречны, а несошедшая детская наивность при этом удивительным образом сочеталась с глубокой начитанностью.
С трудом отведя взгляд от Сюй Гуя, Цинь Кан заметил, что убранство паланкина совсем не похоже на внешнюю скромность: потолок покрывал сложнейший узор, а вышитых серебром благовещих цилиней насчитывалось не меньше сотни; стены же украшали плывущие облака и феи, подносящие цветы — настоящее ослепительное великолепие. На полу же был небрежно разостлан коврик из звериной шкуры, каких в Цзинду днем с огнем не сыщешь дешевле сотни лянов... Не говоря уже о ночном жемчуге, служившем украшением — он почти полностью затерялся на общем фоне, превратившись в простую декорацию.
— Это... — Цинь Кан слегка растерялся. — Ты — наследный княжич Сяньдэ?
— Да, можете звать меня просто Сюй Гуй. — На лице Сюй Гуя появилась мягкая и сдержанная улыбка. Опершись на низкий столик внутри паланкина, он поднялся и поправил полу одежды. — Княжич спешит на занятия к учителю?
— А, да, — Цинь Кан вспомнил свои недавние домыслы и испытал неловкость: может статься, тот явился вовремя лишь потому, что только что прибыл в резиденцию, в то время как сам он прогуливал уроки день за днем.
— Раз нам по пути, не желаете ли пересесть ко мне в паланкин? Пусть он и меньше, зато куда легче.
Вообще-то Цинь Кана редко кто-то приглашал составить компанию. С четырехлетнего возраста он рос в Резиденции заложника, с м мала лет страдая от полноты и тучности. Многие ровесники то и дело тайком высмеивали его: мол, и в науках не разумеет ничего, и выглядит как пухлый мяч, изощряясь в насмешках как только можно.
Лишь когда он понял, как сильно эти люди страшатся статуса единственного сына князя Цзинь, он перестал принимать их слова близко к сердцу.
Вот только те отвратительные словечки и поныне порой звенели у него в ушах.
— С удовольствием, — ответил он, усаживаясь в паланкин, а на душе у него было так легко, будто он взмыл на облака.
[Знаете ли, его вообще нет в сюжете.]
[Влияние князя Цзинь огромно, он давненько сидит занозой в глазу у императора. Если наследный княжич Цзинь и наследный княжич Сяньдэ сойдутся дружбой, то и оба княжеских двора неминуемо станут друзьями.]
[? Чего]
[Ничего-ничего.]
Обмениваясь репликами с Системой в своем духовном теле, в реальности Сюй Гуй не потратил и мгновения.
Заметив, что тот смотрит в окно, Цинь Кан решил сам завести разговор: — Ты только что прибыл в Цзинду, наверняка еще ничего здесь не знаешь о диковинных вещицах.
— Сам-то я не мастак во всем остальном, но в еде, питье и развлечениях разбираюсь отлично — спрашивай обо всем смело.
— Правда? И после занятий княжич покажет мне город? — глаза Сюй Гуя засияли неподдельным интересом. — В Яньчжоу нет такого множества забав, там одни лишь книги да мечи.
— Зови меня просто братом Каном. Отныне я буду прикрывать тебя здесь, в Цзинду. Если кто посмеет обидеть — только шевесни, я отведу тебя во дворец жаловаться самому императору! — выпалил Цинь Кан с покрасневшим лицом, полный возбуждения и гордости. — Мой отец и император — побратимы!
[Лопну от смеха, ха-ха-ха-ха-ха]
[Если император, который вечно ведет с его папашей скрытую и явную борьбу, об этом узнает, он наверняка со смеху помрет, ха-ха-ха]
Система, до этого хранившая молчание и изображавшая неприступность, наконец не выдержала и разразилась безудержным хохотом.
Слушая заразительный смех Системы, напоминающий вирус, Сюй Гуй мысленно оборвал духовную связь, сохранив на лице выражение благоговейного восхищения и предвкушения.
Под непрерывное хвастовство Цинь Кана они петляли по восточным переулкам и наконец добрались до ворот Академии.
Тот самый извозчик, что до этого плелся позади, наконец получил возможность выслужиться: достав из-за пояса кусок красного сукна, он расстелил его перед паланкином, почтительно согнулся в три погибели, разведя дешевую показуху и устроив отвратительную клоунаду.
— Княжич, прошу.
Краем глаза Сюй Гуй заметил, что читавший лекцию в Академии учитель тут же заметно нахмурился.
Цинь Кан ничего не заметил. Выбравшись из паланкина, он тут же протянул руки, намереваясь подхватить Сюй Гуя. Ему было ровно двенадцать: пусть он и страдал полнотой, но всё же был заметно выше Сюй Гуя.
— Спасибо, брат Кан, я могу сам... — С лицом, залитым краской стыда от излишней заботы, Сюй Гуй испуганно замахал руками, отказываясь.
Его серебристо-белые сапожки легко коснулись земли, и Сюй Гуй быстрым шагом двинулся вперед, на ходу подгоняя Цинь Кана: — Пойдем скорее, учитель будет недоволен.
Цинь Кан проворчал себе под нос: — Да учителю вообще наплевать на меня! — но шагу прибавил.
— Ишь как позвали! — голос учителя раздался еще до того, как они переступили порог. В нем звучало столько строгости, что у Сюй Гуя от испуга вздрогнули плечи.
— Учитель, простите... — Сюй Гую оставалось лишь робко замереть у входа, сперва принести извинения, а затем, понурив голову, направиться к своему месту.
— Стоять! — Учитель оказался сухим стариком с седой бородой, от которого за версту разило тушью. На поясе ни единого украшения, в волосах — деревянная шпилька: вылитый закоренелый педант.
— В чем дело? — Цинь Кан, шедший следом, увидел, как Сюй Гуя в третий раз грубо обрывают на полуслове, и уставился на старика со злостью.
Он ведь только что пообещал взять Сюй Гуя под защиту!
— Опоздал да еще огрызаешься? — Брови учителя взлетели едва ли не до макушки. Мало того что этот наследный княжич Цзинь вечно пользовался своим наглым нравом и прогуливал занятия, так теперь он еще и других за собой тащит.
— А ну назови-ка мне первую главу Тайсюэ? О том, что ее надлежит изучить, было задано еще три дня назад! — сверкнув глазами, учитель задал каверзный вопрос.
Выждав с гордо поднятой головой добрый десяток мгновений...
Не дождавшись ответа, он сам же на него и ответил: — Ты не знаешь! А если бы и знал, то мог бы вообще не посещать мои лекции по Тайсюэ — старик готов заложить собственную репутацию и поручиться за тебя перед столичной Академией!
http://bllate.org/book/27426/3331466
Готово:
