— Вот оно что, неудивительно, — Го Жуань кивнула, проглотила несколько ложек риса и, помедлив, спросила: — В молодости, когда я ещё не уехала из родных мест, я слышала, что в Цзяннани есть знатный род тоже на фамилию Пэй. Господин, вы случайно… не из семьи Пэй?
Пэй Чанюань отложил палочки:
— Просто совпадение. Если уж докапываться до истины, то мы, разве что, дальние родственники, но связей никаких не поддерживаем.
Го Жуань снова кивнула. Шэнь Чжо, подкладывая ей еду, вовремя подал знак:
— Тутёня Жуань.
Он хотел сказать ей, чтобы она не расспрашивала слишком много: было очевидно, что Пэй Чанюань не горит желанием обсуждать дела своей семьи. Го Жуань не была лишена проницательности, поэтому, закончив трапезу, она отставила миску в сторону:
— Просто стало любопытно, надеюсь, вы не в обиде.
— Ничего страшного, — Пэй Чанюань поднялся и обратился к Шэнь Чжо: — После еды начнём урок.
Шэнь Чжо опешил. А как же договор о том, что они не лезут в дела друг друга? Неужели тот не понимает его намёков? Но, вопреки ожиданиям, Го Жуань, услышав это, немедленно забрала миску Шэнь Чжо и начала его выпроваживать:
— Скорее, иди-иди!
— Тутёня Жуань…
— Господин Пэй зовёт тебя на урок, а ты зовёшь меня, и толку? Беги внутрь, какая редкая возможность!
Шэнь Чжо ничего не оставалось, как смириться и пойти в комнату. На старом, видавшем виды деревянном столе уже были разложены кисть, тушь, бумага и чернильница. Пэй Чанюань сидел сбоку и выровнял два написанных иероглифа:
— Я узнал твоё имя у тутёни Жуань, практикуйся, глядя на это.
— Сначала надо бы доесть, — пробормотал Шэнь Чжо, но всё же сел. На бумаге были написаны иероглифы Шэнь Чжо. В отличие от ожидаемого чопорного и правильного почерка учителя, буквы Пэй Чанюаня выглядели вольно и непринуждённо, однако в каждом штрихе чувствовалась чёткая выучка и мера. Шэнь Чжо внезапно подобрал нужное слово — благородство книжника.
Они были слишком хороши для человека его возраста.
Шэнь Чжо удивлённо поднял глаза и встретился взглядом с Пэй Чанюанем. Тот на мгновение замер, затем отвёл взгляд, забрал у Шэнь Чжо лист и добавил к иероглифам два знака: круг и точку.
— Это нефритовая застёжка. Говорят, лишь тот нефрит, что прошёл через резец, становится ценным изделием, — Пэй Чанюань протянул Шэнь Чжо кисть и бумагу. — Если хочешь научиться грамоте, начни с собственного имени.
Что ж, подумал Шэнь Чжо, видимо, он пошёл в детский сад. Он поднял кисть, собираясь писать, но вдруг что-то вспомнил и поднял голову:
— У меня вопрос: начинающие всегда сразу переходят к скорописи?
Такие размашистые, летящие линии выглядели даже хуже, чем если бы он просто накалякал что-то от балды.
— Я просто хотел, чтобы ты увидел, как пишутся иероглифы Шэнь Чжо, — Пэй Чанюань снова взял кисть, аккуратно вывел на листе его имя и протянул бумагу обратно.
Шэнь Чжо взял её, но обнаружил, что Пэй Чанюань продолжает держать лист, не отпуская, отчего он удивлённо спросил:
— Господин?
Человек напротив посмотрел на него многозначительным взглядом:
— Ты девятнадцать лет притворялся дурачком и никогда не учился в школе, откуда же ты знаешь, что это скоропись?
— Разве не слышали, что хотя свинину и не едят, но как бегают свиньи видели все? — соврал Шэнь Чжо. — Я когда гулял по городу, проходил мимо книжных лавок.
Шэнь Чжо вытянул бумагу из его рук. Пэй Чанюань больше не смотрел на него, а открыл книгу, которую заранее положил рядом, и принялся читать при свете единственного масляного светильника.
В комнате наступила тишина, прерываемая лишь шелестом переворачиваемых страниц. Шэнь Чжо потренировался недолго, но рука быстро устала. Он отложил кисть, сложил лист с образцом Пэй Чанюаня и вложил его в книгу.
— Прошло лишь пол-палочки времени, — заметил Пэй Чанюань, не поднимая глаз.
Шэнь Чжо направился к выходу:
— Достаточно, главное — качество, а не количество.
Он зачерпнул из котла горячей воды, которую подогрела Го Жуань, дал ей немного остыть и умылся. Полотенце, прижатое к лицу, ощущалось так приятно, что он облегчённо вздохнул.
Вернувшись в комнату, чтобы сменить Пэй Чанюаня, Шэнь Чжо спрятался под одеяло с новой книгой. Это была книжка с картинками, которую он тайком выпросил у разносчика, когда Го Жуань покупала ему учебники.
Букв он не понимал, но картинки разбирал отлично. При свете свечи он с интересом рассматривал рисунки и вскоре крепко уснул.
— Бейте в гонги! Запускайте петарды!
Перед воротами родового храма звуки суоны и треск петард слились в один гул, от которого болели уши. Старик с седой головой, держа в руках три палочки благовоний, поклонился небу у главных ворот, после чего Цзэн Цюань принял их и вставил в курильницу на столе внутри храма.
Шэнь Чжо был не впервой на банкетах по случаю долголетия; раньше кое-кто нанимал его учителя, чтобы тот распоряжался пиром, и он иногда попадал туда за компанию. Но такой традиционной, простой и приземлённой обстановки он ещё не видел.
У входа в храм висели парные надписи — их иероглифы были энергичными, мощными, исполненными изящества, вот только стиль казался смутно знакомым.
— Это господин Пэй писал? — Шэнь Чжо повернулся к Го Жуань.
— Нет, это господин Цзэнь.
Ну конечно, ведь учились-то они у одного мастера. Шэнь Чжо присмотрелся внимательнее: стили хоть и были схожи, но у Цзэнь Наня почерк был более сдержанным и основательным, тогда как у Пэй Чанюаня — более дерзким и свободным.
Они подошли к кухне, как раз когда повар Ли вернулся из города с телегой продуктов.
— Сестрица Жуань, братец Шэнь, — сказал повар Ли, разгружая товар. — На кухне натоплено, там теплее, нечего вам на морозе стоять.
— Я останусь помочь брату Ли, — Шэнь Чжо увидел, что Го Жуань прошла внутрь, и подошёл к повару. — Кхм… Брат Ли…
Сегодня он поднялся в горы ещё до рассвета, набрал две корзины побегов бамбука и, боясь, что, помогая здесь, не успеет встретиться со старухой Сюй, попросил Ли Сю отвезти побеги прямо к Поместью Сюй и передать весточку.
— Хе-хе-хе, — повар Ли добродушно усмехнулся, вытащил из-за пазухи небольшой тканевый мешочек и протянул Шэнь Чжо, хвастаясь: — В клане Сюй сказали, что твои побеги свежие, забрали обе корзины. Вот, держи, пять лянь серебра.
Шэнь Чжо знал, что Ли Сю наверняка торговался за него, иначе он не получил бы столько денег. Он приоткрыл мешочек, взглянул внутрь, вытащил один слиток и вложил его в руку повару:
— Брат Ли, благодарю.
— Э-э, нет-нет, столько я взять не могу.
— В будущем мне ещё не раз понадобится твоя помощь, чтобы выбраться в город, так что прими, — Шэнь Чжо плотно затянул мешочек, спрятал его за пазуху и радостно добавил: — Давай помогу разгрузиться.
— Ну раз ты так настаиваешь, не буду ломаться. Спасибо, братец Шэнь.
Ли Сю бережно припрятал деньги и принялся переносить овощи с телеги на кухню. В центре кухни стоял стол для готовки, печи были выстроены вдоль стен, по две с каждой стороны. У Го Жуань болели ноги, и к тому моменту, как они вошли, она только успела нарезать овощи, а теперь ей нужно было снова разворачиваться и нести их к плитам — она совершенно закрутилась.
Увидев это, Ли Сю поспешно перехватил ношу из рук Го Жуань:
— Эй, сестрица Жуань, я сам. У тебя нога ещё не зажила, иди погрейся у огня.
— Разве так можно? Мы же должны всё делать вместе, — упрямо ответила Го Жуань.
http://bllate.org/book/27416/3329584
Готово:
