Почти два года назад он прилетел в Лондон на аукцион, чтобы купить картину Ма Юаня. Заполучив её, он вместе с Е Чжинанем отправился праздновать в ресторан. Едва они вошли через вращающиеся двери, навстречу им вышли Чэн Юэхань и какая-то иностранка. Их взгляды встретились, и Чэн Юэхань с улыбкой произнёс:
— Поздравляю.
Три слова без начала и конца; сказав их, он удалился. Е Чжинань решил, что Чэн Юэхань — знакомый по аукциону, который поздравляет его с приобретением желанного полотна. Терпя тупую боль в занывших корнях зубов, он думал о том, что они лишь мимолётно столкнулись взглядами, и хотя Чэн Юэхань сразу догадался, кто такой Е Чжинань, ему самому, пожалуй, за всю жизнь не дождаться этого поздравления.
Ни одно из его желаний не исполнилось. Он заставил себя довольствоваться ролью старого друга, пока в один прекрасный день судьба не привела его к разрыву с Е Чжинанем.
Он сидел у окна, где когда-то пил вино, и набирал номер Чэн Юэханя. Когда он много лет назад уезжал из Великобритании, Чэн Юэхань провожал его до аэропорта. В самолёте соседка по креслу оказалась верующей; Библия была раскрыта на Евангелии от Иоанна.
Когда они впервые встретились и назвали друг другу свои имена, Чэн Юэхань сказал:
— Моя мама говорила, что Иоанн — апостол Божий.
На высоте тридцати тысяч футов он вспомнил Чэн Юэханя, свою первую всамделишную любовь, и сердце его сжалось от боли. С наступлением ночи женщина безмолвно читала Писание, а он мысленно вторил ей: «Был человек, посланный от Бога; имя ему Иоанн».
На этот раз Божий апостол приходить отказался. Он заявил:
— Приходи ко мне тогда, когда перестанешь принимать меня за подделку.
Он отменил бронь в отеле и снова отправился в путешествие по северному Йоркширу — местам, где разворачивались события Грозового перевала. Шестнадцатилетним подростком он уехал учиться в Англию, сказавшись матери, что поступает как все, но на самом деле из-за этой истории: отвергнутый Хитклифф в гневе бежал, чтобы спустя годы вернуться богачом и обрушить на обидчиков бурный, сокрушительный тайфун мести.
После первого расставания с Чэн Юэханем он отправился развеяться в Йоркшир и остановился в старой усадьбе, где проспал непробудным сном всю дождливую ночь. При выезде он заметил в зоне отдыха восточного мужчину, читавшего книгу. На нём был чёрный плащ, черты лица отличались благородством, а у ног стоял чемодан в тканевом чехле. Отрешив взгляд, он сказал портье:
— Я останусь ещё на несколько дней.
На безымянном пальце незнакомца сверкало обручальное кольцо, но стоило предложить ему солидные часы, как он тут же спрятал его. Под раскатистый шум ливня он с вздохом подумал о том, что мораль, оказывается, гроша ломаного не стоит, когда назначена цена.
Настанет день, и он разыщет этого человека. Вернувшись в университет, он подал проявление на смену специальности. Изучение литературы или искусства превратило бы его лишь в утончённого мажора, но только финансовые инвестиции могли дать ему шанс диктовать всем условия, от которых невозможно отказаться.
Мать специально приехала в Англию, чтобы вразумить его:
— Ты должен научиться скрывать свои амбиции до поры до времени.
Он повертев в пальцах банковскую карту, выданную отцом, ответил:
— Неужели в свои тридцать лет я всё ещё буду жить на эти карманные расходы?
У отца было своё достоинство, и денег он давал немало, но с чего бы первой жене и её детям верить, что он согласится прозябать никчемным ничтожеством? За что бы он ни брался, они всё равно сочли бы это затаённой подготовкой к удару, так почему бы не сыграть ва-банк? Он убедил мать:
— Бизнес папы велик, а когда он состарится, люди старшей ветви семьи не смогут уследить за всем. Если мы начнём готовиться заблаговременно, только тогда он обратит на нас внимание.
Окончив Кембридж по финансовой специальности, он вернулся в Сянган и основал Фэйчэнь Кэпитал, а год спустя начал экспансию в Юньчжоу. Он был полон грандиозных замыслов, но отец, братья и Цинь Ван объединили усилия и загнали его в угол, оставив почти без клочка земли. Вертя в руках смартфон, он думал о том, что сын Цинь Вана, Цинь Чжэн — превосходная пешка в этой игре.
На третий день лунного Нового года Цинь Чжэн прислал сообщение:
— Пойдём выпьем.
Он заказал ближайший рейс:
— Завтра вечером поужинаем вместе.
Ужин был назначен в ресторане на территории живописного парка — в китайском дворике, выдержанном в классическом садово-парковом стиле. Отдельный кабинет представлял собой стеклянный павильон с видом на большое озеро.
Прогуливаясь под тенью платанов, Цинь Чжэн с любопытством озирался по сторонам: в детстве ему доводилось бывать здесь, но подобных красот он почему-то не запомнил. Шагая рядом неторопливым шагом, он рассказывал юноше, что прекраснее всего здесь на стыке осени и зимы: гигантские древние деревья у озера меняют свой наряд от бледно-зелёного до золотисто-жёлтого и буровато-красного, и всё вокруг пестрит осенней листвой, точно пейзаж на старинных свитках эпох Сун и Юань.
Поздняя осень создана для того, чтобы гулять с тобой — в те далёкие годы, шагая с Е Чжинанем под этими бесконечными кронами, он всегда думал именно так. Заметив, возможно, мелькнувшую в его глазах тоску, Цинь Чжэн спросил:
— Назначал здесь кому-то свидания?
Он ничего не ответил. Когда он впервые прибыл в Юньчжоу, Е Чжинань устроил для него здесь банкет в честь его приезда. Сегодняшние блюда по-прежнему напоминали меню того дня; Цинь Чжэну пришёлся по вкусу один маленький десерт, и он принялся с расстановкой объяснять: свежие хурмины целиком смазывают хорошим вином и зарывают в зерно, а через два месяца достают — тогда они приобретают прозрачный розовато-алый оттенок и источают тонкий, пьянящий аромат.
Цинь Чжэн поинтересовался:
— Это у вас в Сянгане так едят?
— Так едят по древним книгам.
Он позвал официанта и велел принести Цинь Чжэну ещё одну порцию. Парень попытался было отказаться, но он остановил его:
— С каких это пор мужчинам возбраняется любить сладости? Когда я учился за границей, больше всего на свете я тосковал по сладкому супу, который варили наши домашние слуги.
Е Чжинань привёл его сюда впервые, и рецепт этого десерта тоже поведал ему Е Чжинань. Как же он мог решиться оклеветать Е Чжинаня перед полицией? С трудом он подавил подступающие слёзы.
Цинь Чжэн откупорил бутылку виски и спросил:
— Если ты так сильно по ней скучаешь, почему не вернёшь её?
Он горько усмехнулся. Цинь Чжэн пожал плечами:
— Чего тут стыдиться? Я ещё в средней школе пережил несчастную любовь, зато потом пристал как банный лист и всё равно добился своего.
Он спросил:
— И что потом?
Цинь Чжэн забросил в рот горсть фисташек:
— Повстречались ещё полгода, а потом она сбежала с каким-то чертовски красивым переводным учеником.
Цинь Чжэн сам был очень привлекательным парнем, и он даже представить не мог, насколько красивее мог оказаться другой юноша, поэтому просто поднял бокал и сделал глоток:
— И ты не стал её возвращать?
Цинь Чжэн хихикнул:
— Бесполезное дело. На свете полно женщин, я же не такой неисправимый романтик, как ты.
На улице поднялся ветер, тени от фонарей закачались. В его памяти стали вспыхивать воспоминания о первой встрече в Кембридже. Тогда ему исполнился двадцать один год, шёл первый год его учёбы на финансиста. Учёба давалась не сказать чтобы тяжело, но британский климат стоял донельзя скверный, и он то и дело предавался унынию. То сходясь, то расставаясь с Чэн Юэханем, он пил без просыпу и в конце концов даже завалил важнейший экзамен.
Жена профессора тоже была родом из Сянгана, и он отправился к ней с подарком в надежде уговорить её разрешить ему пересдачу. Едва переступив порог, он заметил у входа картину в стиле гунби: на ней был изображен призрачный силуэт человека в белых одеждах, на которого струился лунный свет.
Его мать отличалась суровым нравом и коллекционировала твёрдые породы дерева и холодное оружие, поэтому китайская живопись была ему в диковинку, но это нисколько не мешало ему разглядывать полотно снова и снова. Ему даже мерещилось, будто лунный свет движется вместе с неспешно шагающим по картине человеком, и он даже пот глаза.
Жена преподавателя похвалила его за тонкий вкус, пояснив, что этот сюжет заимствован из записок Юйян цзацзу: внезапно появляется человек в белом одеянии тусу, бросает взгляд на прощание, улыбается и удаляется. В юности она сама была потрясена до глубины души, когда прочитала это, а став преподавателем Гонконгского университета, рассказывала об этом на лекциях. Кто-то из студентов принял её слова близко к сердцу и накануне её дня рождения преподнес в подарок картину, заказанную у прославленного мастера живописи гунби.
http://bllate.org/book/27409/3328249
Готово:
