Он начал немного скучать по дому.
Усянь расположен на западной окраине страны. Если двигаться оттуда по воде на восток, то через месяц можно оказаться в окрестностях Столицы.
Вэй Пэн изначально не планировал направляться прямиком в Столицу, однако за этот месяц он то и дело слышал новости о переменах во внешнем мире. Некоторые из них были весьма любопытными, и, пока он дрейфовал по водной глади, у него даже возникло желание сочинять стихи.
Он и в самом деле написал несколько строк, однако другой человек в каюте совершенно не стремился ему подыграть. Это напоминало застолье в одни ворота: Вэй Пэн уже поднял кубок, а собеседник всё ещё продолжал жевать закуску. Литературный порыв Вэй Пэна так и застыл, словно кубок, зависший в воздухе, — неловкая вышла картина.
Заметив, что господин Не утратил всякий интерес, он, как и перед прошлыми выходами к императорскому двору, собрал сведения за последние дни в краткий доклад и передал его господину Не.
Во-первых, это касалось Чжан Цзюня. Армия Чжан Цзюня не смогла договориться с соседним государством на западе. Несколько дней назад те заявили о пропаже партии товара и сожгли город на границе, что повлекло за собой цепочку неприятных инцидентов. Хотя полномасштабных сражений не велось, мелкие стычки не прекращались, а множество приграничных торговых рынков были закрыты. В ближайшее время Чжан Цзюню определенно будет не до того, чтобы оглядываться по сторонам. Это к лучшему.
Во-вторых, новости о новом правителе. Ныне восседающий на троне Император — сводный брат господина Не, по имени Цзин, будем называть его Император Цзин. Император Цзин утончен и скромен, после восшествия на престол он объявил всеобщую амнистию и не стал менять название государства. У господина Не в Столице остались двое наследников: один, уже совершеннолетний, после переворота Чжан Цзюня попытался захватить трон, но потерпел неудачу и погиб в гуще сражения; другой, еще несовершеннолетний, добровольно попросил о наделении его внешним уделом и уже отправился в северные земли Центральной равнины. Похоже, череда смертей отца и брата до смерти его напугала.
В-третьих, это касалось самого господина Не, то есть бывшего императора. Его недавние действия на границе уже привлекли внимание двора. Чиновники вновь провели перестановки, старые сановники подверглись дальнейшим чисткам.
Господин Не слушал рассеянно. Он спросил: Хэ Ши снова понизили в должности?
Да, — ответил Вэй Пэн. — Сейчас на старых сановников полагаться нельзя. Недавно при дворе издали указ: якобы шпионы соседнего государства ведут активную деятельность внутри страны и устраивают диверсии, поэтому все области и уезды должны каждые семь дней отправлять пойманных шпионов в Столицу.
Что еще за шпионы? — подумал господин Не. — Это ведь всё направлено против меня.
Господин Не промолвил: Даже если он так распорядился, откуда взять столько шпионов для отправки?
У вашего брата, естественно, нашлись весьма занятные способы, — Вэй Пэн усмехнулся. — При дворе добавили правило: один шпион может покрыть квартальный налог.
Господин Не: …Безобразие.
Пусть и безобразие, но зато эффективно, — сказал Вэй Пэн. — Хоть мы и находимся на воде, но тоже чувствуем веяния ветра. Эта так называемая охота на шпионов неизбежно превратится в неконтролируемую воронку. Прежде чем нас в нее затянет, мы должны отправиться в безопасное место.
Господин Не: В Столицу?
В душе Вэй Пэна разлилось редкое чувство удовлетворения. За долгие годы отношений правителя и подданного между ними возникло взаимопонимание, позволявшее опускать многие слова. Он ответил: Именно в Столицу. Сейчас мы выступаем в роли купцов. В Столице много народу, и хотя это место под ногами Сына Неба, людские потоки там весьма запутанны. После недавнего переворота и смены власти Столица пережила великую смуту, и ваш брат, чтобы обеспечить спокойствие, будет поддерживать атмосферу внешней строгости при внутреннем послаблении. Так что самое опасное на вид место станет самым безопасным убежищем.
Господин Не на мгновение задумался: Он назначил Сунь Цзюньтэна канцлером. Если эта атмосфера внешней строгости и внутреннего послабления — всего лишь уловка, чтобы заманить нас в ловушку, есть ли у нас пути отступления?
Есть два пути отступления, — Вэй Пэн был готов заранее. — Один в Монастыре Цыэнь, другой — во внутренних покоях дворца. После того как новый Император взошел на трон, некоторые наложницы прошлого императора покинули Запретный сад, чтобы предаться молитвам. А во внутренних покоях дворца по-прежнему остались знакомые евнухи.
Монастырь Цыэнь не подойдет, — сказал господин Не и нахмурился. Хотя его брат и не посягнул на его наложниц, он истоптал его мужское достоинство. И если он, будучи когда-то императором, после поражения в политической борьбе отправится искать защиты у покинувших дворец наложниц, это будет выглядеть совершенно нелепо.
Хорошо, — Вэй Пэн знал нрав этого человека. — Тогда будем действовать по обстоятельствам, шаг за шагом.
Вэй Пэн поднялся, чтобы откланяться, но не успел он выйти из каюты, как господин Не окликнул его.
Господин Не: Присмотри в последнее время за моим законным сыном, мне кажется, с ним что-то не так.
Вэй Пэн: Не беспокойтесь. Но мне кажется, что с вами дела обстоят еще хуже. Может, стоит поискать лекаря?
Господин Не: …Не нужно.
Это была еще одна история о гордости. По крайней мере, на данном этапе он не мог откровенно признаться Вэй Пэну в том, что пережил в руках Чжан Цзюня, а потому не мог объяснить, почему уже несколько десятков дней не спал нормально. Он пытался найти выход, но как бы сильно ни одолевала его усталость, его неизменно поджидал погружающийся во тьму кошмар.
Если лекарь начнет расспрашивать, как он объяснит следы от пальцев и синяки на груди? Ведь эти свежие кровоподтеки он нанес себе сам, подвергая свое тело мучениям и давлению в последние дни.
Раз объяснить невозможно, остается лишь, как и во всем остальном, двигаться вперед шаг за шагом.
За четыре с лишним года Столица давно вернула себе прежнее процветание. Кто именно восседает на троне — А или Б — не имело особого значения для большинства простых людей. Умение свести концы с концами и обеспечить себя ежедневной порцией дров и риса — уже великое дело, а увидеть высокопоставленную особу — так и вовсе удача.
Сегодня как раз был такой удачный день.
Вернулся Генерал Ду. Вэй Пэна, господина Не и остальных оттеснила бушующая толпа. Горожане были полны воодушевления, они искренне любили вернувшихся воинов. Генерал славился своими боевыми подвигами и редко терпел поражения, поэтому как при прошлом дворе, так и при нынешнем Император разрешал ему вместе с частью войска въезжать в город верхом — как способ воодушевить народ.
Вэй Пэн вспомнил об отрезанном пальце, присланном ему в поместье, и тихо спросил: Вы с Генералом Ду виделись лишь однажды?
Господина Не уже утомило быть зажатым в толпе, однако, учитывая деликатность его положения, он старался не привлекать внимания, смешавшись с людьми. Придерживая возбужденного законного сына, он ответил: Разве одной такой встречи недостаточно? Я уже успел оценить мастерство стрельбы Генерала.
Вэй Пэн ответил: Это наверняка был намеренный промах. Если бы он, стоя на крепостной стене, захотел попасть в правый глаз человека внизу, он бы не промахнулся в левый.
http://bllate.org/book/27408/3328176
Готово:
