Готовый перевод Gentle Comfort [Entertainment Industry] / Нежные уговоры [Индустрия развлечений]: Глава 2

Возможно, именно так выглядел переулок Хуаси в Наньчэне — тот самый, о котором мать в детстве бесчисленное множество раз рассказывала ему.

Он неспешно шёл сквозь толпу, и перед глазами всё время стоял её образ.

Минут через десять уличный гул стал затихать: он уже подходил к дому.

Издалека Нань Чжи заметил у подъезда, под деревом гледичии, двоих, сидевших спиной к нему за каменным столиком. На столе стояли шашлычки из говядины и порция жареной лапши.

— Сестра, ты утром рано ушла и только сейчас вернулась. Ешь побольше, я не голоден, — сказал худощавый юноша, глядя на свою порцию лапши и сглатывая слюну, но всё же подтолкнул оба блюда к сестре.

— Сяонин, я уже поела у ночного лотка. Ешь сам, — ответила девушка и снова подвинула шашлычки с лапшой брату Чжэнь Нину.

Тот посмотрел на неё, разломил две палочки на четыре части, взял себе две и протянул остальные:

— Сестра, тогда съешь ещё немного. Я не осилю всё.

Девушка взяла «палочки», погладила брата по голове и, отправляя в рот лапшу, спросила:

— Мама сегодня уходила… не сказала, когда вернётся?

— Сказала, что к твоему поступлению в университет уже будет дома, — на лице мальчика читалась грусть. Утром, уезжая, мать ещё напомнила ему: слушайся сестру, через два месяца она вернётся.

Девушка тихо кивнула и замолчала, сдерживая ком в горле. Она вышла из дома так рано, что даже не успела проводить мать на вокзал. Та уехала в Шэньчжэнь зарабатывать деньги на её учёбу.

— Сестра, сегодня вечером только мы двое дома. Тебе не страшно? — спросил Чжэнь Нин, широко раскрыв глаза и с тревогой в голосе.

— Не страшно. Я буду тебя защищать, — решительно ответила девушка, проглотив кусочек говядины и развеивая его опасения.

— Сестра, сегодня дома, кажется, выбило пробки. Ты знаешь, как это починить?

……

Нань Чжи стоял невдалеке и слушал их разговор. Голос девушки показался ему знакомым. Подойдя ближе, он узнал в ней ту самую девушку, с которой встречался днём дважды.

Под уличным фонарём она уже сменила зелёное ципао на простую белую футболку и джинсовые шорты. Длинные волосы до пояса рассыпались по плечам, и от неё веяло юностью. Но лицо, такое живое днём, теперь было уставшим.

— Я помогу вам, — сказал он, подходя к брату и сестре.

Они одновременно обернулись и в один голос спросили:

— Кто вы?

— Вы здесь живёте?

Нань Чжи пожал плечами и указал на большую железную дверь рядом с деревом гледичии:

— Я живу прямо в этом доме.

Чжэнь Нин посмотрел на него с недоверием:

— Вы живёте здесь? Мы тоже. Почему я вас раньше не видел?

— Я только сегодня днём переехал, — терпеливо объяснил Нань Чжи.

Чжэнь Тянь потянула брата к себе:

— Сяонин, нельзя быть невежливым.

Чжэнь Нин почесал нос и замолчал. Чжэнь Тянь посмотрела на Нань Чжи и вспомнила, что дома до сих пор темно:

— Э-э… не могли бы вы помочь нам с электросчётчиком?

Разбираться с пробками было для неё совершенно непосильно.

Чжэнь Тянь провела Нань Чжи на третий этаж. Он с удивлением понял, что живёт на втором, а она — прямо над ним.

Квартира была погружена во тьму. Нань Чжи осмотрелся и нашёл электрощиток. Включив фонарик на телефоне, он увидел, что автомат не выбит — зато рядом мигала красная лампочка «долг за электроэнергию».

— Какой у вас номер счётчика? — спросил он, поворачиваясь к Чжэнь Тянь.

— Сейчас найду в телефоне, — она открыла заметки и продиктовала номер.

Нань Чжи ввёл его в приложении для оплаты коммунальных услуг. На экране появилось сообщение: задолженность — 107 юаней.

Значит, у них просто отключили свет за неуплату.

Вспомнив разговор брата и сестры под деревом, он на секунду задумался, а затем ввёл сумму — 1000 юаней, ввёл пароль и оплатил.

— Это из-за выбитых пробок? — спросила Чжэнь Тянь, думая, что он проверяет, как устранить аварию.

— Да, пробки сработали. Уже починил. Через минуту-другую свет должен появиться, — Нань Чжи закрыл приложение и начал мысленно считать.

Когда он досчитал до тридцати, в квартире раздался щелчок — и комната озарилась светом.

— Свет есть! Спасибо, дядя! — при ярком свете мальчик наконец разглядел лицо молодого человека. Белая футболка, джинсы, белая бейсболка — выглядел как соседский старший брат, явно не злодей.

— Не за что. Пустяки, — Нань Чжи махнул рукой, поставил табурет на место и оглядел квартиру. Та же планировка — две комнаты и гостиная. Всё скромно, но убрано аккуратно и чисто.

Чжэнь Тянь подошла к кухне, налила стакан воды и протянула ему:

— Спасибо, что потрудились. Выпейте чаю.

В комнате не было кондиционера, даже вентилятор не включён. Жара спала немного, но всё ещё стояла духота. Крупные капли пота стекали по лицу Нань Чжи. Он взял стакан и выпил залпом. «Разве им не жарко?» — подумал он, глядя на брата и сестру.

Когда он допил, Чжэнь Тянь естественно забрала стакан.

Нань Чжи поблагодарил её и вдруг вспомнил:

— Вам двоим теперь одни дома. Будьте осторожны. Если что понадобится — обращайтесь. Я на втором этаже.

— Спасибо, дядя! — у Чжэнь Нина сложилось о нём хорошее впечатление.

Проводив его до двери, Чжэнь Тянь закрыла её и спросила у брата, который сидел с веером:

— Сяонин, тебе не жарко?

— Ещё терпимо, — мальчик покачал головой, сжав губы, но пот на лице выдавал правду. В последние дни в Наньчэне стояла нещадная жара, и без кондиционера было как в бане. А уж без вентилятора — тем более.

— Завтра отнесу вентилятор в ремонт, — сказала она. Прибор и так служил много лет, а вчера окончательно сломался. У неё просто не было времени отвезти его починить.

Брат и сестра быстро умылись и легли спать.

Посреди ночи Чжэнь Тянь разбудил оглушительный гром. Она включила ночник и увидела, что за окном льёт ливень. Вспомнив, что перед сном открыла форточку, она накинула халат и пошла в гостиную закрывать окно.

Подойдя к окну у входной двери, она в полусне увидела на подоконнике чёрную тень. Вспышка молнии сделала её ещё зловещее.

Девушка мгновенно проснулась, волосы на затылке встали дыбом. Она замерла на месте, лихорадочно соображая, что делать.

Телефон остался в спальне. Если разбудить Сяонина, а там действительно злодей — брат окажется в опасности.

Не включая свет, она схватила вешалку, стоявшую у стены, и на цыпочках, затаив дыхание, подкралась к двери. Затем резко остановилась и громко крикнула:

— Кто там?!

Тень за окном не ответила и осталась неподвижной.

В голову хлынули все страшные истории про призраков и нечисть. Чжэнь Тянь окончательно испугалась, эмоции переполнили её — она опустилась на пол, обхватила голову руками и закричала:

— А-а-а!

Её пронзительный крик прорезал грозовую ночь.

Нань Чжи, спавший чутко, мгновенно проснулся. Сначала подумал, что почудилось, но потом вспомнил про соседей и, подскочив с кровати, бросился на третий этаж.

— Тук-тук-тук! — он стучал в дверь и громко звал: — Откройте! Это я!

Чжэнь Тянь долго не могла прийти в себя от ужаса. Только через некоторое время она узнала его голос, встала, включила свет и открыла дверь.

— Что случилось? — Нань Чжи сразу осмотрел её: лицо бледное, но больше, слава богу, ничего.

Чжэнь Тянь рассказала про чёрную тень у окна. Нань Чжи вышел на площадку и осмотрелся — за окном никого не было, даже посторонних предметов. Он ведь поднимался сюда — тоже никого не видел.

— Может, тебе показалось? — засомневался он.

— Нет, — настаивала девушка. Тень была человеческой, неподвижной. Она не могла ошибиться.

Нань Чжи выключил свет в квартире и спросил:

— Посмотри снова в окно. Тень есть?

За окном по-прежнему сверкали молнии, но чёрной фигуры больше не было.

— Теперь нет, — дрожащим голосом ответила Чжэнь Тянь. Неужели это был обман зрения?

Нань Чжи тоже сомневался, но ведь сейчас двадцать первый век, а он убеждённый материалист — никаких привидений быть не может. Он включил свет, взглянул на часы: 1:36 ночи.

Девушка в белой пижаме, растрёпанная, со слезами на глазах, выглядела особенно беззащитной.

— Всё в порядке, всё хорошо. Иди спать, — тихо сказал он.

Чжэнь Тянь глубоко вдохнула, кивнула и поблагодарила.

Нань Чжи вышел, убедился, что она закрыла окна и двери, тщательно осмотрел все уголки третьего этажа — никого. Только тогда спустился вниз.

Чжэнь Тянь не стала выключать свет. Заглянула в комнату брата — тот крепко спал. Вернувшись к себе, она легла в постель и, слушая гром и дождь, тихо заплакала.

А в это время в подсобке первого этажа этого же дома из темноты медленно вышел мужчина лет сорока и исчез в грозовую ночь.

— Сегодня открытие ресторана «Хуанчэн» с жареными лягушками на пешеходной улице! Вся еда со скидкой сорок процентов, пиво бесплатно! А ещё розыгрыш кондиционера! — под закатом, когда жара в Наньчэне наконец спала и на улицах появились люди, Чжэнь Тянь в шляпе и перчатках раздавала листовки. Это были последние экземпляры — раздав их, она сможет отдохнуть.

Прохожие то брали листовки, то игнорировали их. Чжэнь Тянь спокойно относилась к отказам и просто протягивала следующему. Через час все листовки закончились. Увидев перевод зарплаты от «старшей сестры Куань» в телефоне, она обрадованно улыбнулась. Сегодня вечером она поведёт Сяонина в «Хуанчэн» — угощать лягушками.

Ведь сегодня Сяонину исполняется четырнадцать лет.

Мамы нет дома, а старшая сестра — как мать. Она решила устроить брату хороший ужин.

Только она об этом подумала, как перед ней остановилось жёлтое такси. Опустилось окно, и за тёмными очками показалось знакомое лицо. За рулём сидел Нань Чжи:

— Куда едешь? Подвезу.

Чжэнь Тянь удивилась — оказывается, он таксист.

Она села в машину и назвала адрес учебного центра, где учился брат. Нань Чжи ввёл адрес в навигатор и, следуя указаниям, тронулся с места.

— Сколько лет ты водишь такси? — спросила она, подыскивая тему для разговора.

— Ну… два года, — ответил он, прикинув на ходу. Не хотел раскрывать свою настоящую личность.

— А раньше где работал? — Чжэнь Тянь вспомнила, что он недавно приехал в Наньчэн.

Нань Чжи на секунду замялся:

— В Пекине.

А потом осторожно спросил:

— А я похож на таксиста?

Чжэнь Тянь посмотрела на него:

— Мм… Сейчас в моде «самые красивые водители автобусов», «самые красивые стюардессы»… Думаю, ты — самый красивый таксист. По внешности не уступаешь звёздам шоу-бизнеса.

http://bllate.org/book/2738/299574