Возможно, именно так выглядел переулок Хуаси в Наньчэне — тот самый, о котором мать в детстве бесчисленное множество раз рассказывала ему.
Он неспешно шёл сквозь толпу, и перед глазами всё время стоял её образ.
Минут через десять уличный гул стал затихать: он уже подходил к дому.
Издалека Нань Чжи заметил у подъезда, под деревом гледичии, двоих, сидевших спиной к нему за каменным столиком. На столе стояли шашлычки из говядины и порция жареной лапши.
— Сестра, ты утром рано ушла и только сейчас вернулась. Ешь побольше, я не голоден, — сказал худощавый юноша, глядя на свою порцию лапши и сглатывая слюну, но всё же подтолкнул оба блюда к сестре.
— Сяонин, я уже поела у ночного лотка. Ешь сам, — ответила девушка и снова подвинула шашлычки с лапшой брату Чжэнь Нину.
Тот посмотрел на неё, разломил две палочки на четыре части, взял себе две и протянул остальные:
— Сестра, тогда съешь ещё немного. Я не осилю всё.
Девушка взяла «палочки», погладила брата по голове и, отправляя в рот лапшу, спросила:
— Мама сегодня уходила… не сказала, когда вернётся?
— Сказала, что к твоему поступлению в университет уже будет дома, — на лице мальчика читалась грусть. Утром, уезжая, мать ещё напомнила ему: слушайся сестру, через два месяца она вернётся.
Девушка тихо кивнула и замолчала, сдерживая ком в горле. Она вышла из дома так рано, что даже не успела проводить мать на вокзал. Та уехала в Шэньчжэнь зарабатывать деньги на её учёбу.
— Сестра, сегодня вечером только мы двое дома. Тебе не страшно? — спросил Чжэнь Нин, широко раскрыв глаза и с тревогой в голосе.
— Не страшно. Я буду тебя защищать, — решительно ответила девушка, проглотив кусочек говядины и развеивая его опасения.
— Сестра, сегодня дома, кажется, выбило пробки. Ты знаешь, как это починить?
……
Нань Чжи стоял невдалеке и слушал их разговор. Голос девушки показался ему знакомым. Подойдя ближе, он узнал в ней ту самую девушку, с которой встречался днём дважды.
Под уличным фонарём она уже сменила зелёное ципао на простую белую футболку и джинсовые шорты. Длинные волосы до пояса рассыпались по плечам, и от неё веяло юностью. Но лицо, такое живое днём, теперь было уставшим.
— Я помогу вам, — сказал он, подходя к брату и сестре.
Они одновременно обернулись и в один голос спросили:
— Кто вы?
— Вы здесь живёте?
Нань Чжи пожал плечами и указал на большую железную дверь рядом с деревом гледичии:
— Я живу прямо в этом доме.
Чжэнь Нин посмотрел на него с недоверием:
— Вы живёте здесь? Мы тоже. Почему я вас раньше не видел?
— Я только сегодня днём переехал, — терпеливо объяснил Нань Чжи.
Чжэнь Тянь потянула брата к себе:
— Сяонин, нельзя быть невежливым.
Чжэнь Нин почесал нос и замолчал. Чжэнь Тянь посмотрела на Нань Чжи и вспомнила, что дома до сих пор темно:
— Э-э… не могли бы вы помочь нам с электросчётчиком?
Разбираться с пробками было для неё совершенно непосильно.
Чжэнь Тянь провела Нань Чжи на третий этаж. Он с удивлением понял, что живёт на втором, а она — прямо над ним.
Квартира была погружена во тьму. Нань Чжи осмотрелся и нашёл электрощиток. Включив фонарик на телефоне, он увидел, что автомат не выбит — зато рядом мигала красная лампочка «долг за электроэнергию».
— Какой у вас номер счётчика? — спросил он, поворачиваясь к Чжэнь Тянь.
— Сейчас найду в телефоне, — она открыла заметки и продиктовала номер.
Нань Чжи ввёл его в приложении для оплаты коммунальных услуг. На экране появилось сообщение: задолженность — 107 юаней.
Значит, у них просто отключили свет за неуплату.
Вспомнив разговор брата и сестры под деревом, он на секунду задумался, а затем ввёл сумму — 1000 юаней, ввёл пароль и оплатил.
— Это из-за выбитых пробок? — спросила Чжэнь Тянь, думая, что он проверяет, как устранить аварию.
— Да, пробки сработали. Уже починил. Через минуту-другую свет должен появиться, — Нань Чжи закрыл приложение и начал мысленно считать.
Когда он досчитал до тридцати, в квартире раздался щелчок — и комната озарилась светом.
— Свет есть! Спасибо, дядя! — при ярком свете мальчик наконец разглядел лицо молодого человека. Белая футболка, джинсы, белая бейсболка — выглядел как соседский старший брат, явно не злодей.
— Не за что. Пустяки, — Нань Чжи махнул рукой, поставил табурет на место и оглядел квартиру. Та же планировка — две комнаты и гостиная. Всё скромно, но убрано аккуратно и чисто.
Чжэнь Тянь подошла к кухне, налила стакан воды и протянула ему:
— Спасибо, что потрудились. Выпейте чаю.
В комнате не было кондиционера, даже вентилятор не включён. Жара спала немного, но всё ещё стояла духота. Крупные капли пота стекали по лицу Нань Чжи. Он взял стакан и выпил залпом. «Разве им не жарко?» — подумал он, глядя на брата и сестру.
Когда он допил, Чжэнь Тянь естественно забрала стакан.
Нань Чжи поблагодарил её и вдруг вспомнил:
— Вам двоим теперь одни дома. Будьте осторожны. Если что понадобится — обращайтесь. Я на втором этаже.
— Спасибо, дядя! — у Чжэнь Нина сложилось о нём хорошее впечатление.
Проводив его до двери, Чжэнь Тянь закрыла её и спросила у брата, который сидел с веером:
— Сяонин, тебе не жарко?
— Ещё терпимо, — мальчик покачал головой, сжав губы, но пот на лице выдавал правду. В последние дни в Наньчэне стояла нещадная жара, и без кондиционера было как в бане. А уж без вентилятора — тем более.
— Завтра отнесу вентилятор в ремонт, — сказала она. Прибор и так служил много лет, а вчера окончательно сломался. У неё просто не было времени отвезти его починить.
Брат и сестра быстро умылись и легли спать.
Посреди ночи Чжэнь Тянь разбудил оглушительный гром. Она включила ночник и увидела, что за окном льёт ливень. Вспомнив, что перед сном открыла форточку, она накинула халат и пошла в гостиную закрывать окно.
Подойдя к окну у входной двери, она в полусне увидела на подоконнике чёрную тень. Вспышка молнии сделала её ещё зловещее.
Девушка мгновенно проснулась, волосы на затылке встали дыбом. Она замерла на месте, лихорадочно соображая, что делать.
Телефон остался в спальне. Если разбудить Сяонина, а там действительно злодей — брат окажется в опасности.
Не включая свет, она схватила вешалку, стоявшую у стены, и на цыпочках, затаив дыхание, подкралась к двери. Затем резко остановилась и громко крикнула:
— Кто там?!
Тень за окном не ответила и осталась неподвижной.
В голову хлынули все страшные истории про призраков и нечисть. Чжэнь Тянь окончательно испугалась, эмоции переполнили её — она опустилась на пол, обхватила голову руками и закричала:
— А-а-а!
Её пронзительный крик прорезал грозовую ночь.
Нань Чжи, спавший чутко, мгновенно проснулся. Сначала подумал, что почудилось, но потом вспомнил про соседей и, подскочив с кровати, бросился на третий этаж.
— Тук-тук-тук! — он стучал в дверь и громко звал: — Откройте! Это я!
Чжэнь Тянь долго не могла прийти в себя от ужаса. Только через некоторое время она узнала его голос, встала, включила свет и открыла дверь.
— Что случилось? — Нань Чжи сразу осмотрел её: лицо бледное, но больше, слава богу, ничего.
Чжэнь Тянь рассказала про чёрную тень у окна. Нань Чжи вышел на площадку и осмотрелся — за окном никого не было, даже посторонних предметов. Он ведь поднимался сюда — тоже никого не видел.
— Может, тебе показалось? — засомневался он.
— Нет, — настаивала девушка. Тень была человеческой, неподвижной. Она не могла ошибиться.
Нань Чжи выключил свет в квартире и спросил:
— Посмотри снова в окно. Тень есть?
За окном по-прежнему сверкали молнии, но чёрной фигуры больше не было.
— Теперь нет, — дрожащим голосом ответила Чжэнь Тянь. Неужели это был обман зрения?
Нань Чжи тоже сомневался, но ведь сейчас двадцать первый век, а он убеждённый материалист — никаких привидений быть не может. Он включил свет, взглянул на часы: 1:36 ночи.
Девушка в белой пижаме, растрёпанная, со слезами на глазах, выглядела особенно беззащитной.
— Всё в порядке, всё хорошо. Иди спать, — тихо сказал он.
Чжэнь Тянь глубоко вдохнула, кивнула и поблагодарила.
Нань Чжи вышел, убедился, что она закрыла окна и двери, тщательно осмотрел все уголки третьего этажа — никого. Только тогда спустился вниз.
Чжэнь Тянь не стала выключать свет. Заглянула в комнату брата — тот крепко спал. Вернувшись к себе, она легла в постель и, слушая гром и дождь, тихо заплакала.
А в это время в подсобке первого этажа этого же дома из темноты медленно вышел мужчина лет сорока и исчез в грозовую ночь.
— Сегодня открытие ресторана «Хуанчэн» с жареными лягушками на пешеходной улице! Вся еда со скидкой сорок процентов, пиво бесплатно! А ещё розыгрыш кондиционера! — под закатом, когда жара в Наньчэне наконец спала и на улицах появились люди, Чжэнь Тянь в шляпе и перчатках раздавала листовки. Это были последние экземпляры — раздав их, она сможет отдохнуть.
Прохожие то брали листовки, то игнорировали их. Чжэнь Тянь спокойно относилась к отказам и просто протягивала следующему. Через час все листовки закончились. Увидев перевод зарплаты от «старшей сестры Куань» в телефоне, она обрадованно улыбнулась. Сегодня вечером она поведёт Сяонина в «Хуанчэн» — угощать лягушками.
Ведь сегодня Сяонину исполняется четырнадцать лет.
Мамы нет дома, а старшая сестра — как мать. Она решила устроить брату хороший ужин.
Только она об этом подумала, как перед ней остановилось жёлтое такси. Опустилось окно, и за тёмными очками показалось знакомое лицо. За рулём сидел Нань Чжи:
— Куда едешь? Подвезу.
Чжэнь Тянь удивилась — оказывается, он таксист.
Она села в машину и назвала адрес учебного центра, где учился брат. Нань Чжи ввёл адрес в навигатор и, следуя указаниям, тронулся с места.
— Сколько лет ты водишь такси? — спросила она, подыскивая тему для разговора.
— Ну… два года, — ответил он, прикинув на ходу. Не хотел раскрывать свою настоящую личность.
— А раньше где работал? — Чжэнь Тянь вспомнила, что он недавно приехал в Наньчэн.
Нань Чжи на секунду замялся:
— В Пекине.
А потом осторожно спросил:
— А я похож на таксиста?
Чжэнь Тянь посмотрела на него:
— Мм… Сейчас в моде «самые красивые водители автобусов», «самые красивые стюардессы»… Думаю, ты — самый красивый таксист. По внешности не уступаешь звёздам шоу-бизнеса.
http://bllate.org/book/2738/299574
Готово:
