Бай Иньфэн подумал, что в этом есть смысл, и с досадой опустился обратно на стул.
— А остальные где?
— Ещё была шайка разбойников, с которыми мы столкнулись по пути в Столицу. Очень жестокие, убили нескольких наших братьев, мне пришлось применить силу, а остальные разбежались.
Тан Сяоу кивнул.
Для такого человека, как Бай Иньфэн — незаконнорожденного господина, который всю жизнь прожил в усадьбе влиятельного клана, будучи не в чести, — возможности применить свои навыки выпадали крайне редко. Ни друзей, ни близких, с которыми можно было бы обменяться опытом, а слуги и простой люд всегда держались от них подальше. Если бы, вернувшись домой, он спокойно женился на дочери богатого помещика и больше никуда не выезжал, то, возможно, за всю жизнь у него бы больше не представилось случая обнажить клинок.
Так что факты подтверждали: усердные тренировки в боевых искусствах на самом деле не приносят никакой пользы.
— Откуда ты узнал о Собрании Героев? — небрежно спросил Тан Сяоу.
— От одного торговца по имени Цзяо Бо. Кстати, — Бай Иньфэн огляделся по сторонам и понизил голос, — он каким-то образом знает про Долину Долгой Жизни и даже спрашивал меня, нет ли у меня Пилюли Бессмертия Дало. Моя осведомлённость оказалась хуже его, с чего он вообще решил, что я должен быть в курсе? Я все эти годы никому не произносил эти три слова!
— Возможно, ему это крайне необходимо, вот он и спрашивает у каждого встречного.
— Пожалуй. Говорит, это нужно его матери — впрочем, достойный сыновний долг. Но откуда в нашей Долине такая вещь? Он ещё утверждал, что она способна вернуть мёртвого к жизни. Если бы такая пилюля существовала, моя приёмная мать не умерла бы от болезни.
Тан Сяоу на мгновение замер. Он и не думал, что Бай Иньфэн до сих пор искренне считает Долину Долгой Жизни просто местом, в названии которого есть слово «долголетие». Впрочем, винить его было нельзя: до того самого дня, когда мать перед смертью поговорила с ним с глазу на глаз, он сам думал так же. Он считал, что связь Долины Долгой Жизни с бессмертием — это то же самое, что связь «жены» с «пирожком жены», «рыбного аромата» с рыбой или «супружеских лёгких» с самими супругами.
Он ещё не решил, стоит ли рассказывать об этом Бай Иньфэну. Да и знание этого факта, казалось, ни на что не влияло. Иногда, чем больше знаешь, тем тяжелее на душе; по правде говоря, он сам до сих пор не мог до конца это осознать.
Он посмотрел на Бай Иньфэна:
— Ту Пилюлю Бессмертия Дало я тоже никогда не видел.
— А я уж думал, ты взял травы из Долины и сделал из них пилюли. Но по рецептам, что хранятся в Долине, можно приготовить только самые обычные снадобья, ничего такого чудодейственного.
— Именно так. Сейчас я каждый месяц поставляю в Даосский монастырь Саньшань партию Пилюль Восполнения Ци и Укрепления Основ, а это всего лишь лекарство от бессонницы, — пояснил Тан Сяоу. — В Столице люди много думают и тревожатся, так что эти пилюли пользуются спросом. Денег мне сейчас хватает.
Он помолчал немного и добавил:
— А-Фэн, скоро Новый год.
— Ещё рано, даже зима не началась! Если бы Новый год был действительно близко, люди из Клана Бай уже вовсю дрожали бы от холода и кричали, что хотят вернуться обратно.
— У меня немало денег, и скоро Новый год, понимаешь? Стоит тебе лишь сказать: «Поздравляю брата Сяоу с Новым годом», как я тут же выдам тебе всё, что причитается за восемь лет.
— Отвали! Благородный муж не прогибается из-за пяти мер риса! — Бай Иньфэн сердито фыркнул. — Я думаю, не мешай мне.
— Ц-ц-ц, какой стойкий! Три тысячи серебряных монет — и те не нужны.
— Три тысячи? Так много? — Бай Иньфэн поражённо расширил глаза. Он больше двух месяцев добирался до Столицы, бегал туда-сюда, выбивал деньги у Бай Фу, и тот согласился дать лишь двести монет по завершении дела, а Тан Сяоу вот так запросто предлагает три тысячи в качестве подарка!
— За продажу пилюль выручил пять тысяч, разделю пополам и отдам тебе.
— Не надо, ты же сам их варил, оставь себе. К тому же, когда мы странствовали по миру, разве не ты вёл все счета? Давай и впредь будем вместе, нет нужды разделять деньги.
— Ладно. Ты только что сказал, что о чём-то думаешь — о чём же?
Бай Иньфэн задумчиво произнёс:
— Я думаю, что тот человек, который варит так называемую Пилюлю Бессмертия Дало, точно какой-то самозванец и мошенник. Может, нам стоит его проверить?
— Ты столько времени размышлял об этом? — лениво отозвался Тан Сяоу. — Проверить, конечно, стоит, но спешить некуда. Ты ведь приехал в Столицу по делам, разве ты их уже закончил?
Бай Иньфэн вспомнил, что в Клане Бай всё превратилось в запутанный клубок проблем, и невольно вздохнул. Он вкратце рассказал Тан Сяоу, в чём дело, и спросил:
— А-У, как ты думаешь, что на уме у этого парня по фамилии Ван? Я его даже не спрашивал, занимался ли он боевыми искусствами или открывал ли каналы, а он ещё имел наглость спрашивать, учился ли я грамоте и проходил ли начальное обучение!
Тан Сяоу расхохотался:
— Думаю, ты его неверно понял. Я слышал о Ван Юдэ, он очень любит брать учёных мужей в приёмные сыновья, вот только желающих сесть на корабль евнуха не так уж много. Ван Цянь — один из его приёмных сыновей, возможно, он просто хотел узнать, не единомышленники ли вы. Кстати, то, что твой клан отправил сюда Бай Иньсуна, могло означать именно это.
— Точно! А-У, всё-таки ты умный, сразу во всём разобрался! Бай Иньсун, этот негодник, должно быть, заранее всё знал, поэтому и притворился больным, чтобы оттянуть время. Вот же подлец!
— Я просто слишком долго живу в Столице, поэтому знаю чуть больше тебя. А вот твоего кузена я не видел, так что не могу сказать, настоящая ли это болезнь или притворство. Дела твоего клана с Евнухом Ваном вести можно, но вот твоему троюродному дедушке вряд ли удастся стать его учеником.
— Почему ты так говоришь?
— Евнух Ван был любимцем бывшего императора. Сейчас на престоле новый правитель, и не факт, что он захочет продолжать оказывать ему милость. Поэтому Евнуху Вану придётся поумерить пыл, проявить осторожность и присмотреться к нраву нового государя, прежде чем что-то предпринимать.
— Вот оно что.
Бай Иньфэн хотел задать ещё несколько вопросов, но, заметив, что Тан Сяоу выглядит измождённым и почти ничего не съел, кроме овощей и яичного пудинга, понял, что тому не стало лучше.
— А-У, еда остыла, давай я разогрею?
Тан Сяоу покачал головой, глядя на Бай Иньфэна, и уголки его губ слегка тронула улыбка:
— Уже поздно, мне пора возвращаться в монастырь.
— В Даосском монастыре Саньшань такие строгие порядки? Нужно возвращаться каждый вечер?
— Не совсем так.
— Тогда оставайся здесь? Как в старые добрые времена, будем спать на одной кровати, я смогу за тобой присмотреть.
Тан Сяоу помолчал, а затем спросил:
— А-Фэн, ты когда-нибудь задумывался о том, в чём причина твоего успеха в изучении искусства меча?
http://bllate.org/book/27379/3324529
Готово:
