— Хорошо. На самом деле, с тех пор как я ушел с людьми из Клана Бай, я ни на миг не переставал жалеть об этом, все переживал, что ты тут плохо ешь и мерзнешь…
Тан Сяоу рассмеялся:
— С тебя хватит! Говоришь так, будто я какой-то изнеженный баловень.
— А разве нет? Если ты не изнежен, то почему у тебя тогда пропал аппетит? Ладно, хватит разговоров, давай поскорее найдем место, где можно поесть.
Бай Иньфэн обошел несколько небольших закусочных в Столице, прежде чем ему удалось договориться об аренде кухни. Хотя готовить пришлось самому, цена от этого не особо упала — в Столице каждый дюйм земли на вес золота, и дороже всего здесь обходится аренда, а вовсе не продукты или рабочие руки.
Тан Сяоу совершенно не хотелось есть, но, видя, с каким воодушевлением Бай Иньфэн взялся за дело, он не стал ему мешать.
Не прошло и много времени, как Бай Иньфэн приготовил четыре блюда и суп. Боясь, что Тан Сяоу проголодается, он не стал усложнять и тратить лишнее время.
Увидев на столе свои любимые блюда, Тан Сяоу почувствовал, что кусок в горло не лезет. Он съел лишь пару веточек зелени и отложил палочки, задумчиво уставившись на еду.
Бай Иньфэн посмотрел на него: лицо Тан Сяоу было бледным, а в глазах застыла такая бесконечная, неразрешимая печаль, что, казалось, она способна разбить сердце любой девушки.
Он невольно тихо вздохнул, еще больше проникаясь сочувствием к другу.
— А-У, ты, должно быть, уже много лет не ел нормально, да? Хочешь, я покормлю тебя?
Тан Сяоу опустил палочки:
— Не нужно. Это только последние два дня у меня нет аппетита. Вот увидишь, завтра или послезавтра ты снова приготовишь, и я все до последней крошки съем.
— Ты такой худой, это вызывает подозрения!
— Я худой? Да я самый обычный. Вот ты — у тебя тело хоть настоящее?
— Конечно, настоящее! Посмотри, какой я крепкий! — Бай Иньфэн продемонстрировал мускулы на руке.
Тан Сяоу не сводил с него глаз:
— Наверное, подделка? Не верю.
— Как это можно подделать? Ну-ка расскажи мне!
Бай Иньфэн был явно задет.
Тан Сяоу равнодушно отвел взгляд:
— Методов полно. Например, использовать вакуумные банки…
Бай Иньфэн рассмеялся и шутливо толкнул его в плечо:
— Что за шутки! Где ты видел такие огромные банки?
Тан Сяоу лишь улыбнулся и промолчал. Конечно, их не существовало, он просто ляпнул первое, что пришло в голову. Едва не сорвалось с языка: «А может, ты их намял?», но, к счастью, Бай Иньфэн ничего не заподозрил.
Его названый брат был слишком чист душой. Если он увидит его истинную натуру, то наверняка перепугается, и тогда их дружбе придет конец.
Люди с кровью Долины Долгой Жизни обладали глубокими и темными желаниями. Даже его мать не знала об этом — сам он осознал это, лишь начав поиски отца.
Мать рассказывала им, что отец ушел из Долины по делам и не вернулся. Она несколько раз пыталась найти его, но всякий раз возвращалась ни с чем, решив, что он погиб где-то в чужих краях. Она наказала им беречь друг друга в Долине и выходить в мир лишь тогда, когда они станут взрослыми. Мир цзянху жесток и опасен, и им не стоило в него соваться.
Если бы не предложение Бай Иньфэна отправиться на поиски отца Тан Сяоу, они, возможно, до сих пор не покинули бы Долину.
Поскольку в Цзиньлине было много людей из самых разных слоев общества, они задержались там на три года. Хотя в Долине Долгой Жизни не было недостатка в серебре, они были еще слишком малы и выглядели слишком невинно и привлекательно, так что легко могли стать чьей-то мишенью. Поэтому они не светили деньгами, мазали лица сажей из котла и зарабатывали на жизнь уличными представлениями, попутно собирая информацию.С большим трудом добыв весточку об отце, Тан Фэнъяне, он узнал, что тот, пытаясь скрыться от преследований жены, сменил имя и вошел в чужую семью в качестве зятя, живущего в доме жены. Неизвестно, как ему удалось охмурить тех людей, но он умудрился на деньги родни своей супруги завести с десяток наложниц, обзавестись несколькими дюжинами любовниц на стороне и постоянно пропадал в увеселительных кварталах и борделях...
Когда Тан Сяоу и Бай Иньфэн отыскали его след, то обнаружили, что Тан Фэнъяне и известная куртизанка по имени Чу Сюэ вместе живут в большом особняке на берегу реки Цинхуай, причем оба уже три дня не показывались на улице.
В то время у него и Бай Иньфэна уже кончились серебряные монеты, выступления на улице не принесли ни гроша подаяния, а возвращаться за деньгами в Долину Долгой Жизни не хотелось, так что они несколько дней голодали, перебиваясь с хлеба на воду. Поэтому, едва проникнув в тот особняк, Бай Иньфэн сразу шмыгнул на кухню посмотреть, нет ли там чего вкусного, а Тан Сяоу, обладавший хорошим навыком легкого движения, осмелился забраться в глубь усадьбы и подсмотрел, как та женщина подвергла отца жестоким пыткам, вымогая у него Искусство Долголетия.
Охрана в комнате была строгой, тусклый свет освещал помещение. Тан Фэнъяне был привязан к стулу, взгляд его затуманился, а на теле живого места не было от ран. Прекрасная и обольстительная куртизанка приставила клинок к горлу Тан Фэнъяне, выдвигая последнее требование: если он не согласится, жизни ему не видать. Но он лишь беззаботно улыбался и шутил: Убивай! За всю свою жизнь я по-настоящему зажил только после того, как покинул долину, и даже встретить такую сучку, как ты, — оно того стоило!
В гневе Чу Сюэ единым ударом снесла ему голову, и кровь забрызгала весь пол.
Тан Сяоу до сих пор помнил, как стоял снаружи и, глядя в щель на происходящее, чувствовал, что руки и ноги окоченели так, будто принадлежали не ему.
Какое же безумие должно было овладеть человеком, чтобы произнести те слова отца!
Он никак не мог понять: Долина Долгой Жизни была так прекрасна, там царила свобода, никто не знал нужды в еде и одежде, так почему же отец рвался наружу и даже перед смертью ни о чем не жалел?
Позже он наконец понял: по мере взросления тела те желания, что зарождались в глубине души, были выше человеческих сил терпеть. Порой в голове крутились лишь эти соблазнительные тела, и чем сильнее он пытался себя сдерживать, тем невыносимее становилось.
Пережив увиденный ужас отцовской гибели, он боялся подходить к кому бы то ни было, чувствуя, будто каждый встречный только и ждет случая причинить ему вред.
Было еще кое-что, о чем он никогда не рассказывал Бай Иньфэну: в тот день в комнате находился еще один человек в черном и с закрытым лицом. Сперва он молча стоял, словно обычный телохранитель, и лишь когда Чу Сюэ убила Тан Фэнъяне, выговорил ей за излишнюю вспыльчивость.
Чу Сюэ испуганно съежилась, поклонилась, прося о прощении, и назвала его господином.
Тан Сяоу тогда был еще слишком мал, а его боевые искусства — слабы. Боясь, что Бай Иньфэн объявится и их обоих обнаружат люди из секты, он тихонько ускользнул, чтобы воссоединиться с Бай Иньфэном, прочесывавшим кухню в поисках съестного.
Бай Иньфэн гордо хвастался перед ним большим полотняным мешком с сухим пайком и вяленым мясом. Тан Сяоу тогда едва не задохнулся от ярости: время ли сейчас думать о еде, ну просто настоящий дурачок!
Поднявшаяся волна гнева, однако, помогла рассеять немалую часть мрака в душе.
Позже, приложив немало усилий и выследив затаившуюся Чу Сюэ, они переоделись маленькими нищими, проникли внутрь через заднюю дверь, забросили ей в глаза известковый порошок, пустили в ход клинки и убили Чу Сюэ, отомстив за Тан Фэнъяне.
Поскольку Тан Сяоу так ничего и не рассказал Бай Иньфэну о человеке в черном, тот решил, что они полностью отомстили, и когда как раз подоспели люди из Клана Бай, отправился вместе с ними.
http://bllate.org/book/27379/3324527
Готово:
