Цзяо Бо вздохнул: Люди из Долгой Жизни скрывают свои следы, так что нет ничего удивительного, что вы о них не слышали. Эх, жаль, что при всём моём богатстве заполучить хотя бы одну пилюлю никак не удаётся.
Бай Иньфэн решительно произнес: Подобные слухи в Цзянху обычно сильно преувеличены. Укрепить тело они, может, и способны, но продлить жизнь или вернуть человека с порога смерти? Абсолютно исключено!
Цзяо Бо с полуулыбкой глянул на него: Лучше верить, чем не верить, а вдруг правда?
Этот взгляд показался до странного знакомым. Бай Иньфэн посмотрел еще раз, но лицо собеседника было ему совершенно незнакомо. Наверное, пара выпитых чашек вина породила в нем ложные иллюзии.
Цзяо Бо обладал весьма весёлым нравом, а Бай Иньфэн, желая выведать у него побольше историй из Цзянху, касающихся Долгой Жизни, всячески подыгрывал ему. К сожалению, Цзяо Бо больше об этом не распространялся, а лишь болтал о всякой всячине.
Сильно разочарованный Бай Иньфэн, когда вино было выпито уже на треть, спроил Цзяо Бо: Интересно, где остановился брат Цзяо? Когда у меня выдастся свободный день, я навещу вас, чтобы снова пропустить по рюмочке.
Цзяо Бо махнул рукой: Завтра я уезжаю из Столицы на Виллу Проявленной Добродетели, хочу посмотреть на всеобщее веселье. Говорят, через два месяца там будет проходить Собрание Героев — говорят, это редчайшее по грандиозности событие для боевых искусств Центральных равнин, такое обязательно стоит увидеть своими глазами! Хоть старина Цзяо и не человек из мира цзянху, я просто восхищаюсь их благородством и отвагой!
Собрание Героев?
Разве брат Бай не знает? Чу Пинтай, общий лидер боевых искусств тринадцати провинций, объявил, что собирается уйти на пике славы и сложить с себя полномочия главы, а потому созывает Собрание Героев, чтобы выбрать себе преемника.
Бай Иньфэн потёр руки: Брат Цзяо, у меня неплохие боевые навыки. Как думаешь, если я отправлюсь на это Собрание Героев, велик ли шанс, что главой выберут меня?
Ты? — Цзяо Бо подцепив палочками кусочек баранины, закинул его в рот, тщательно пожевал и проглотил. — Да старина Цзяо еще и не видел боевых искусств брата Бая!
Может, мне прямо здесь, во дворе, показать тебе комплексе движений с мечом? Брат Цзяо исходил вдоль и поперёк все дороги, ты наверняка повидал немало мастеров, оцени, как моё мастерство смотрится на их фоне.
Бай Иньфэн воодушевленно попытался подняться, но Цзяо Бо удержал его: Не спеши, не спеши. Только поел, не стоит сразу двигаться, посиди сначала, отдохни немного.
Бай Иньфэн снова сел. Цзяо Бо смотрел на него, и в его глазах светилась едва заметная улыбка: Главе Чу в этом году исполняется пятьдесят, но он обладает столь мощной силой, что на вид ему не дашь и тридцати. Пробыть главой еще лет тридцать для него не составит труда. По-моему, это Собрание Героев состязается в боевых искусствах лишь на словах, а уход на покой и уступка дороги достойным — чистой воды обман!
Неужели? Разве такое возможно?
А почему бы и нет? Если в итоге все окажутся хуже него, разве его всё равно не выберут снова?
Тоже верно! Только в словах брата Цзяо есть одна вещь, которая не даёт мне покоя: как это высокий уровень боевых искусств позволяет сохранять молодость? Никогда об этом не слышал!
Да кто ж его знает!
Получив женьшень, Бай Фу мыслями уже был совсем в другом месте. Он и несколько его доверенных людей уже закончили трапезу и теперь хотели поскорее вернуться, чтобы проверить корень. Хоть этот смутьян Бай Иньфэн и рассуждал о лекарственных травах с таким видом, будто разбирается во всём лучше всех, сам Бай Фу понятия не имел, переплатил он или остался в выигрыше. Видя, что болтовня этих двоих становится всё более бессмысленной, он велел Бай Иньфэну продолжать компанию за вином, а сам вместе с помощниками удалился первым.
Бай Иньфэн не придала этому особого значения и продолжил пить вино и болтать с Цзяо Бо.
Брат Цзяо так много знает и столько всего повидал, должно быть, побывал во множестве мест? Просто завидно.
Эх, это всего лишь лишние деньги в кармане, вот те храбрецы из Цзянху вызывают куда больше восхищения. Жаль только, в молодости я упустил свой шанс и не смог начать тренировки, а теперь тело уже огрубело, поздно учиться. Если у брата Бая появятся хоть какие-то вести о Пилюле Бессмертия Дало, обязательно сообщи мне. Чего у меня в избытке, так это денег. — Он вытащил из-за пазухи небольшой ларец и открыл его перед Бай Иньфэном. Внутри лежала круглая, сияющая крупная жемчужина, переливаясь и кружась.
Южная жемчужина? — Бай Иньфэн на мгновение остолбенел. По своей ценности эта жемчужина ни в чём не уступала тому драгоценному корню женьшеня, и ещё было бы вопросом, что из них дороже.
У меня дома есть ещё жемчужины побольше этой. Раз уж мы с братом Баем сошлись характерами, эта пусть достанется тебе.
Брат Цзяо, ты случаем не напился?
Я не пью! Дай мне ещё такой кувшин, я запросто выпью... ещё десять!
Бай Иньфэн тотчас потерял дар речи. Он и подумать не мог, что Цзяо Бо давно уже пьян, а он-то дурак, столько времени болтал с пьянцом. И ведь странно, Цзяо Бо выпил совсем немного, а уже упился.
Он расспросил Цзяо Бо, в какой гостинице тот остановился, но пьяный бред не давал разобрать ни слова. В итоге Бай Иньфэн расплатился по счёту, подвёл мужчину до ближайшего постоялого двора, чтобы устроить на ночлег, а тот самый ларец по привычке спрятал ему за пазуху.
Цзяо Бо отличался широкой и щедрой душой, и Бай Иньфэн искренне им восхищался, поэтому помогать ему добраться до комнаты без всяких жалоб было для него в радость. От него даже исходил приятный аромат, напоминавший смесь сосновой хвои, целебных трав и кожи.
На следующий день Бай Иньфэн и Бай Фу вновь отправились к усадьбе Евнуха Вана. Проведя в приёмной два часа и проголодавшись настолько, что в животах отчаянно урчало, они наконец дождались, пока их примет молодой учёный муж.
Этот изысканный и утончённый молодой человек представился как Ван Цянь. Перекинувшись с Бай Иньфэном всего несколькими фразами, он поинтересовался, учился ли тот в школе и сдавал ли экзамены. Игнорируя предостерегающие взгляды Бай Фу со стороны, Бай Иньфэн с абсолютно чистой совестью ответил, что не учился.
Уголки губ Ван Цяня слегка дёрнулись, но он ничего не сказал. Приняв их подарки и образцы товаров, он пообещал замолвить за них словечко перед Евнухом Ваном.
Если всё пойдёт гладко, дело можно считать сделанным. Ощущая прилив бодрости и лёгкости, Бай Иньфэн на выходе заявил Бай Фу: Только смотри, не забудь про обещанные мне деньги!
Деньги? Ты ещё и денег захотел? И не мечтай! Ты же всё испортил, понимаешь это нет? — Бай Фу был вне себя от досады на него.
Что я испортил?
Евнух Ван больше всего на свете ценит образованных мужей, постигших науку! Пусть ты невежда, но нельзя же заявлять в открытую, что ты нигде не учился! Это же неуважение к его превосходительству!
Ну и что, что я не учился? Я же не объедаю их дом! Сказано тебе, не пытайся найти повод не отдать мне долг! Не то мои кулаки тебе покажут!
Бай Фу, раскусив его истинные намерения, пару раз недовольно хмыкнул, но тон его смягчился: Погодим с этим до результатов. Если сделка сорвётся, нам всем придется туго!
Да выбрось ты это из головы! Было бы ещё странно, если бы он не взял тот женьшень, а раз взял — дело в шляпе.
С чего бы это?
http://bllate.org/book/27379/3324525
Готово:
