Лан Са еще не договорил, как волк остановился, его острые уши встали еще торчком, и он без малейшего стеснения стал подслушивать разговор идущих позади.
— Он понимает человеческую речь и умеет мыслить самостоятельно. Можешь считать его ребенком лет десяти, только говорить он не умеет, — продолжал Лан Са. — Он помогает мне управлять этой стаей, которая еще не прошла оразумление, он очень умный.
— Ох, ох! — слушая, восхищался Се Чжицин. — Как удивительно! Разве все волки такие умные?
— Нет, он исключение. Он умен потому, что...
Пока Лан Са говорил, ускакавший вперед волк снова подбежал обратно и на полном ходу уткнулся Лан Са в грудь.
Лан Са с несколькими смешками поймал его, крепко поглаживая по спине левой рукой. Волк поднял передние лапы, перекинул их через тело Лан Са и изо всех сил попытался получше разглядеть Се Чжицина.
— Ступай отсюда! Не знаешь, сколько ты весишь, что ли? — брезгливо оттолкнул его Лан Са, придерживая за голову, чтобы волк не приближался, и закончил мысль: — Он умен потому, что... Можешь воспринимать его как часть меня.
— Часть тебя? — Се Чжицин широко раскрыл глаза.
— Далеко не все из Племени волков способны пройти оразумление, большинство остаются полулюдьми-полуволками, потому что не могут отделить звериную ипостась от своего тела, — пояснил Лан Са. — Лишь немногие могут полностью пройти оразумление, полностью отделив звериную часть и приняв человеческий облик.
С этими словами Лан Са снова погладил волка под своей рукой и официально представил:
— Его зовут Атэсы, это звериная форма, отделенная от моего тела, поэтому я и говорю, что можешь считать его частью меня.
Атэсы носом оттолкнул руку Лан Са и снова подался в сторону Се Чжицина. Волчья морда по-прежнему оставалась безразличной, вот только хвост начал вилять.
Лан Са не стал на это смотреть, отпихнул его ногой в сторону и выругался: «Позорище».
Атэсы все же хотел подойти поближе, но стоило ему приблизиться, как Се Чжицин отшатывался. После нескольких таких попыток Атэсы немного расстроился и послушно отошел на пару шагов назад.
Впрочем, спокойно сидеть ему пришлось недолго: повиливая хвостом, он снова осторожно вернулся к Лан Са и потерся большой головой о штанину Короля волков.
Видя это, Лан Са покачал головой и сказал Се Чжицину:
— Я вообще-то хотел сначала отвести тебя к отцу и матушке, но Атэсы настоял на том, чтобы сначала показать тебе новый дом.
Се Чжицин мгновенно оцепенел:
— Н-новый дом?..
Какая досада! В дороге они задержались на столько дней, что Се Чжицин совсем забыл, зачем приехал — заключать союз путем брака!
Ему снова стало неловко.
— Ох, ох... — пробормотал Се Чжицин. — Т-тогда пойдем.
Он кое-как попытался замять неловкость:
— П-п-пойдем посмотрим, где мы будем спать, ха-ха-ха!
Лан Са похлопал его по голове и наконец повел за собой в просторы этой бескрайней Степи.
Атэсы и впрямь побежал впереди в роли волка-проводника. Он замедлял шаг, то и дело оглядываясь назад, чтобы проверить, поспевают ли люди. То останавливаясь, то продолжая путь, каждый раз при взгляде назад он вцеплялся глазами в Се Чжицина.
В конце концов он попросту сменил направление, приблизился к Се Чжицину и уставился на него с жалкой надеждой.
Как ни крути, а Атэсы был частью звериной формы Лан Са, и все же Се Чжицин никак не мог до конца избавиться от страха в сердце. Стоило Атэсу приблизиться, как он тут же незаметно отступал, прячась за спину Лан Са.
Сами того не заметив, они столкнулись плечами.
Лан Са оглянулся и в очередной раз оттолкнул Атэсы. После этого он протянул руку, желая обнять Се Чжицина за плечи и притянуть к себе, но рука его заколебалась и в конце концов так и не опустилась.
В итоге он лишь произнес:
— Если боишься, сожми мою руку.
Он вложил в пальцы Се Чжицина краешек своего рукава.
— Я защищу тебя, не бойся.
Атэсы привел их к небольшому домику и остановился. Оглянувшись, он помахал хвостом и робко качнулся в сторону Се Чжицина.
Собрав все силы, чтобы подавить желание сбежать, Се Чжицин напряженно произнес:
— Это здесь? А-ха-ха, а я-то думал, вы все живете в таких маленьких юртах.
Он принялся жестикулировать:
— Ну в таких юртах, где вся семья живет вместе, в юртах...
Лан Са с улыбкой потрепал его по голове и ответил:
— Такие тоже есть, но их мало, в них живут в основном полуоборотни, неспособные полностью принять человеческий облик. Что до нас, прошедших полное оразумление, мы живем вот в таких отдельных домиках, это удобнее.
Указав на стоявший перед ними домик, он увлек Се Чжицина внутрь:
— Я и сам не знаю, каким он получился, отец с матушкой помогали строить. Говорят, ориентировались на привычный для вас в Аньюе уклад жизни, посмотри.
Не успели они толкнуть дверь, как она отворилась сама.
Оттуда выскочила молодая девушка.
— Я еще изнутри услышала голос Атэсы, значит, старший брат и правда вернулся! — девочка подбежала к Се Чжицину.
Ее лицо сияло радостью, а круглые миндалевидные глаза так и бегали вокруг Се Чжицина. Потянув его за рукав, она оглядела его с ног до головы и, прижав руки к щекам, воскликнула:
— Какая же неземная красота, этот невесткин лик! Неудивительно, что старший брат так долго о нем тосковал — ой-ой-ой!
Не успела она договорить, как Лан Са отвесил ей звонкую затрещину по лбу:
— Тебе что, больше всех болтать положено?!
Ухватив девушку за щеку, он оттащил ее в сторону и только после этого представил Се Чжицину:
— Лан Сяосяо, моя младшая сестра.
Лан Сяосяо была из тех людей, что легко сходятся с новыми знакомыми, и при первой же встрече принялась трещать без умолку:
— Невестка, ты приехал! Мы тебя так долго ждали!
— Тяжелой ли была дорога? Здешний климат суше, чем в Чжунъюане, ты сможешь привыкнуть?
— Мой старший брат такой грозный, да? Он не обижал тебя? Он...
— Лан Сяосяо! — у Лан Са задергался угол глаза. Ухватив ее за косичку, он оттащил девчонку назад: — А ну проваливай!
Лан Сяосяо заголосила от боли и со скорбной гримасой принялась жаловаться:
— Волосы, волосы! Ты мне все волосы вырвешь!
Но Лан Са был глух к ее жалобам. Грубо отпихнув Лан Сяосяо, он за руку втащил Се Чжицина в домик, оставив младшую сестру одну скулить и притворяться плачущей снаружи.
http://bllate.org/book/27378/3324385
Готово:
