То человек был в черных коротких сапогах, голенища которых плотно облегали крепкие и стройные икроножные мышцы. Выше видпли пурпурно-красные свадебные одежды, подол которых легко взмывал и опускался в такт шагам.
Спешившись, тот человек направился не к свадебному паланкину, а свернул вправо. Лишь тогда Се Чжицин заметил, что в правой руке незнакомец держит черный сверток. Что-то внутри него протекало, насквозь пропитав ткань влагой.
Он небрежно швырнул ношу на землю, и круглый сверток перевернулся, обнажая свое содержимое.
Это оказалась окровавленная человеческая голова!
Красная фата Се Чжицина опустилась как раз вовремя, позволив увидеть лишь брызги крови и грязь на земле.
Однако и этого зрелища хватило, чтобы его сердце затрепетало от ужаса.
Обещанный свадебный дар я принес, — равнодушно произнес тот человек. — Это голова того короля. Что же до советника, спланировавшего это вторжение, то я оставил его в живых — дней через пять его доставят в столицу под особой охраной. Убивать его, хоронить, судить или допрашивать — пусть решает Святейший.
Император, должно быть, был потрясен этой кровавой сценой, ибо долго хранил молчание.
Затем тот человек снова заговорил:
— С этого момента, если у Святейшего возникнет в чем-либо нужда, касающаяся Племени волков, пусть смело обращается. Я не допущу никакого пренебрежения со стороны Племени волков.
Он и есть Король волков, он и есть... его собственный муж.
Се Чжицин моргнул, и слезы градом покатились из глаз.
Он был готов пожертвовать собственным будущим и счастьем ради мира в стране, но...
Если прежде он испытывал лишь тоску и растерянность, то теперь в сердце Се Чжицина поселился самый настоящий страх.
Ходили слухи, что нравы Племени волков дики и свирепы, что они от природы жестоки, а Король волков и вовсе кровожаден и безжалостен, носит человеческое лицо, но обладает звериным сердцем, и в каждую полнолунную ночь вынужден есть сырое мясо и пить человеческую кровь, иначе сойдет с ума и умрет.
Се Чжицин оцепенело подумал, что эти слухи не лгут...
В тот самый момент, когда Се Чжицин погрузился в пучину отчаяния, дверцу паланкина распахнули ударом ноги.
— Ах! — испуганно вскрикнул Се Чжицин, плотно сжавшись в уголке паланкина и зажмурившись: — Ты, ты...
Прибывший не дал ему возможности договорить и сорвал с головы красную вуаль!
Ничего из того ужасного зрелища, что рисовалось в воображении, не произошло: Се Чжицин ощутил лишь мягкое касание ткани у самых щек. Слезы бережно стерли, а тяжелые головные украшения сняли и отбросили в сторону.
Он с замиранием сердца открыл глаза —
Ваше Величество Король волков стоял перед ним на одном колене и вытирал его слезы той самой красной фатой.
— Се Чжицин? — негромко спросил Король волков.
— ...Да, я Се Чжицин.
— Хорошо. — Король волков бросил красную фату и, подхватив его за подбородок левой рукой, принялся ласково поглаживать, а в глазах его таилась улыбка.
В следующее мгновение мир перед глазами Се Чжицина перевернулся.
Король волков вытащил его из паланкина и единым движением закинул себе на плечо!
Когда Се Чжицин пришел в себя, он уже сидел верхом на кауром коне, обнимаемый Королем волков.
Король волков сидел позади, закинув руки по обе стороны от талии Се Чжицина. Он перехватил его ладонь и вывел на ней иероглиф «са».
— Лан Са, мое имя, — прошептал он, припав губами к самому уху Се Чжицина. — С сегодняшнего дня ты — моя жена.
Се Чжицин мысленно повторил имя Короля волков несколько раз.
Он судорожно вцепился в конскую гриву, сидя в седле с оцепенелым от напряжения телом.
Объятия сзади были широкими и теплыми, а руки, обхватившие его, — крепкими и сильными.
Правая рука Лан Са небрежно покоилась рядом, но даже одной левой он был способен надежно удерживать Се Чжицина в седле.
У самого уха вдруг повеяло теплом, и Се Чжицин рефлекторно повернул голову — его мочка уха едва не коснулась губ Лан Са.
Щеки Се Чжицина слегка порозовели, и он суетливо попытался отстраниться.
Только вот места на лошади было в обрез: не то что не отстранившись, он оказался прижат еще крепче.
— Сиди смирно, а то упадешь, — тихонько произнес Лан Са ему на ухо.
Се Чжицин смущенно повернулся обратно и выдал тихое:
— Угу.
Повернувшись, Се Чжицин нос к носу столкнулся со взглядом Лан Са.
Лишь теперь, после всей этой суматохи, Се Чжицин смог по-настоящему разглядеть внешность Вашего Величества Короля волков.
Лан Са был облачен в пурпурно-красные свадебные одежды с кривоватым воротом; длинные волосы были небрежно собраны набок и заплетены в четыре или пять тончайших косичек.
Приглядевшись, Се Чжицин заметил на свадебном наряде едва различимый темный узор — он знал, что это был волчий узор Племени волков. С первого взгляда узор казался хаотичным, но при детальном рассмотрении чувствовалось, что в каждую линию вложили душу.
Это вполне соответствовало нраву Короля волков.
Что же касается самого Короля волков... он оказался неожиданно хорош собой.
Высокий переносицы, глубоко посаженные глаза; из-за постоянной жизни в Степи под палящим солнцем кожа Лан Са была чуть смуглой, и во всем его облике — от черт лица до одежды — явно ощущался чужеземный колорит, столь отличный от жителей Чжунъюаня.
Се Чжицин украдкой отвел взгляд и смущенно сморщил нос. Его прежние мысли о том, что у Короля волков непременно должны быть синее лицо, клыки и свирепая физиономия, оказались не более чем проявлением предвзятых стереотипов.
— Ах, я кое о чем забыл, — снова подал голос Лан Са, оборачиваясь и окрикивая своего слугу: — Ты...
Сказав всего пару-тройку слов, он покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Ладно, пожалуй, лучше я сам.
Он легко соскочил с лошади, похлопал Се Чжицина по ноге и велел:
— Я за одной вещью, сиди смирно.
Се Чжицин не умел держаться в седле, а потому тут же испугался.
Лан Са погладил коня по крупу и с улыбкой успокоил его:
— Не бойся, эта лошадь очень смирная, никуда не побежит. Я мигом, не бойся.
http://bllate.org/book/27378/3324381
Готово:
