Стоило имперским мастерам продемонстрировать клинки, как шум немного стих, однако толпа расходиться не спешила.
У Гу Чуюня был превосходный слух. Он отчётливо расслышал слова одного из мужчин:
— Вы что, ослепли? Это же сам Наследник Вана Северной Заставы! Что, неужто и Наследнику нельзя взглянуть на Девятого принца?
Гу Чуюнь мысленно вздрогнул. Он давно слышал о распутном нраве Наследника Вана Северной Заставы, но никак не ожидал, что тот докатится до подобного. Ван Северной Заставы засел на Северо-Востоке, и хотя они поддерживали хрупкое равновесие с имперским Цзинду, фактически та земля жила сама по себе. Просьба о выдаче замуж имперского принца больше походила на брак между двумя независимыми государствами, а традиция запрещала видеться до самой свадьбы. И надо же такому случиться — этот юный наследник заявился сюда просто так, без единого слова предупреждения.
Северо-Восток находился невероятно далеко от Цзинду, к тому же в последние годы там не прекращались войны. Ван Северной Заставы уже целое десятилетие не показывался в столице, а увидеть Наследника и вовсе представлялось редкостной удачей. Командир стражи с ног до головы омерил взглядом главного зачинщика.
Тот восседал на коне, заметно возвышаясь над остальными. Приглядевшись, можно было заметить его острые черты лица и поразительную, яркую красоту! Вот только уголки губ трогала наглая, ни капли не уважительная усмешка, брови чуть приподнялись, а едва он раскрыл рот, оттуда тут же вылетело:
— Путь далёк, и муж явился встретить тебя лично. Нелегко пришлось тебе в дороге, жена моя.
С этими словами он пришпорил коня и подался вперед, явно собираясь подъехать прямо к паланкину Девятого принца.
В глазах командира стражи мелькнуло презрение. Он взмахнул рукой, преграждая путь:
— Наследник, так нельзя…
А юный наследник будто заранее всё просчитал: он подался вправо и с невероятной легкостью обошел командира стражи. Тот опешил, а когда попытался перехватить наглеца снова, не смог задеть даже полуширокого халата. Командир вскинул голову и замер в изумлении: на лице наследника по-прежнему царило безмятежное выражение, словно всё случившееся было чистой случайностью.
И тем не менее, он так же непринужденно обогнул еще пятерых или шестерых стражников, пустил коня в галоп и в мгновение ока очутился перед паланкином Гу Чуюня.
Будто вокруг и вовсе не было ни души… Если это не случайность, значит, юный наследник и впрямь обладал невероятным мастерством и искусно скрывал истинную силу. Но такую технику в подлунном мире сыскать трудно, и среди нынешнего поколения повторить подобное, пожалуй, сумел бы лишь тот, кто прятался сейчас внутри паланкина.
Командир стражи внутренне содрогнулся, но усомнился в собственных догадках и на мгновение замер, забыв помешать нарушителю.
Сопровождавшая Наследника шумная компания золотой молодежи разразилась хохотом. Кто-то вовсю хлопал в ладоши, кто-то гикал и свистел, а кто-то и вовсе горланил во всю мочь:
— Невесту уводят!
Наследник же вел себя так, будто ничего не слышал. Он подал коня еще на два шага вперед и остановился тютелька в тютельку перед входом в паланкин. На его лице застыла всё та же наглая ухмылка. Он откашлялся, сложил руки в приветственном жесте и обратился к внутреннему убранству паланкина:
— Супруга моя, Чжанье прибыл за тобой. Поедем же со мной домой.
Закончив говорить, он протянул руку, ожидая ответа от того, кто скрывался внутри.
Лин Чжанье был наслышан о том, что Девятый принц от природы робок, замуж идти совершенно не желает и при первой же возможности наверняка позовет стражу, чтобы выгнать наглого жениха. Какая жаль: раз уж ступил на Северо-Восток и получил прозвище законной жены наследника, придется играть по правилам… Лин Чжанье с безмятежным видом ждал, гадая, как же поступит этот бедный несчастный птенчик.
И вдруг полог паланкина резко отдернули, и оттуда шагнул человек. Облаченный в алые одежды, он стоял с гордо поднятой головой. Бледность лица ничуть не умаляла его ослепительной красоты — напротив, его облик казался несравненным, поражающим воображение.
Их взгляды встретились. Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Спустя мгновение Лин Чжанье почувствовал тяжесть в ладони: человек сам вложил руку в его руку.
Гу Чуюнь одарил его лучезарной улыбкой, полной невыразимого очарования:
— Раз так, поехали.
Во взгляде Лина Чжанье наконец промелькивало осознание реальности происходящего. Он слегка потянул на себя поводья, усаживая юношу перед собой в седло, и, не дожидаясь, пока тот толком устроится, пустил коня в галоп.
— Я отправлюсь вперед, а вы, господа, продолжайте веселиться!
Свадебный кортеж все еще плелся где-то позади, но тяжело нагруженные повозки и уставшие кони не могли тягаться с Лин Чжанье, и уже через минуту тот оставил процессию далеко позади.
Лин Чжанье бросил взгляд через плечо:
— Супруге не о чем беспокоиться, Лин Тин позаботится о гостях должным образом.
Тот самый Лин Тин был отправлен с Северо-Востока встречать свадебный поезд и ежедневно подносил принцу пиалу с отваром, уверяя, что таково распоряжение самого Вана Северной Заставы. При этой мысли глаза Гу Чуюня сузились.
— То лекарство…
Стоило ему открыть рот, как в горло хлынул холодный ветер. Гу Чуюнь легко кашлянул, и сидевший позади мужчина прижался к нему еще теснее, прижав горячую грудь к его спине, а затем распахнул большой плащ и полностью укутал в него принца.
Лин Чжанье склонился к самому уху Гу Чуюня и шепотом произнес:
— То было снадобье для продолжения рода.
Лицо Гу Чуюня окаменело. Ему следовало догадаться с самого начала: Ван Северной Заставы не из тех, кем можно помыкать по своему усмотрению. Если он и согласился на этот брак в силу обстоятельств, разве мог он не оставить козырь в рукаве?
Ребенок — вот идеальный рычаг давления на Сяо Аньцина.
С издевкой в голосе протянул Лин Чжанье:
— Разве супруга не хочет спросить, куда я тебя везу?
Даже при всей заботе Лина Чжанье, подобная скачка на лошади была слишком тяжелым испытанием для Гу Чуюня. Его лицо осунулось от усталости, а сидевший за спиной мужчина источал столько тепла, что в промозглый морозный день Гу Чуюнь, привыкший никогда не лишать себя комфорта, расслабил спину и перенес всю тяжесть своего тела на Лин Чжанье.
— Куда угодно, — его голос прозвучал легко и невесомо, словно бред больного.
На душе у Лина Чжанье скребли кошки. Изначально он не испытывал никаких особых чувств к этому никчемному принцу: да, выказывать неуважение не стоило, но и ждать от него глубокой привязанности было глупо. До встречи с ним Лин Чжанье ни о чем таком не задумывался, но теперь, когда этот хрупкий, едва умещающийся в объятиях человек прижался к нему, он вдруг ощутил неожиданную тяжесть в руках.
В конце концов, этот человек должен стать его женой, а возможно — и единственной опорой на всю оставшуюся жизнь.
Лин Чжанье развернул его боком, усаживая поперек седла, и обнял еще крепче:
— Главное, чтобы ты…
Почувствовав странные нотки в его голосе, Гу Чуюнь поднял на него глаза:
— Что?
Лин Чжанье тут же напустил на себя прежний вид избалованного гуляки и с полуулыбкой произнес:
— Твой муж говорит, что будет беречь тебя и лелеять.
Гу Чуюнь уткнулся лицом ему в грудь, изображая предельную покорность:
— Благодарю вас, господин. — С этими словами он закрыл глаза и провалился в тяжелый, глубокий сон.
Когда Гу Чуюнь очнулся, он лежал на широкой кровати, а чьи-то пальцы легко и гладко скользили по его спине.
Гу Чуюнь резким движением сел на постели, но, заметив Лина Чжанье, на мгновение замер. В его глазах вспыхнуло и тут же погасло убийственное выражение. Он запахнул воротник халата и небрежно бросил:
— Наследник столько лет предавался разгулу, с чего же вы так нетерпеливы?
Лицо Лина Чжанье помрачнело:
— Почему на спине столь высокородного Девятого принца нет живого места от старых шрамов? — Его рука скользнула из-под внутренней одежды от плеча Гу Чуюня до самого бедра. — Эти раны оставлены боевыми копьями. Как же Девятый принц, рожденный в глубинах императорского дворца, умудрился получить их? Мне, признаться, любопытно…
Гу Чуюнь развернулся к нему лицом к лицу, слегка опустив веки. Его ресницы затрепетали, словно крылья уязвимой, беспомощной бабочки, а красота приобрела поистине потрясающее, пугающее воображение сияние. На его лице отразилось наивное, детское недоумение, а дрожащие пальцы слегка ухватились за подол одежды Лина Чжанье — хотелось сжать ткань посильнее, но страх удерживал.
— Неужели… я вызываю у вас отвращение?
http://bllate.org/book/27360/3321346
Готово:
