Он босиком бегал туда-сюда, вязнул в лужах, падал от случайных толчков, но ни о чём не заботился.
Грянул первый весенний гром, и из разукрашенных лодок на реке донеслось нежное пение. Он кое-как поднялся, склонил голову набок и вслушивался в дожде в тихий звук распускающегося цветка.
В те времена у Се Цы ещё не было имени, и он, как и другие бездомные, промышлял мелким нищенством. Знакомые и незнакомые люди при встрече ласково звали его попрошайкой; когда были в хорошем настроении — малышом-попрошайкой, а когда злились — пинали под зад и обзывали вонючим попрошайкой.
Маленький нищий не сердился. Он лишь наивно хлопал глазами, изучая этот казавшийся ему совершенно новым мир. Худенький и щуплый, он целыми днями ходил грязным, но глаза его были большими, ясными и влажными — он смотрел ими на каждого прохожего. Добросердечные господа и госпожи, замечая его, неизменно бросали пару-тройку медных монет, чтобы он мог купить себе только что испеченную, еще дымящуюся паровую булочку.
Однако монеты из его чашки неизменно отнимали, и ему редко удавалось поесть досыта.
Он никогда не смел спорить с хулиганами — лишь молча проглатывал обиду, жалобно подбирал со дна чашки оставшиеся медные монеты и придумывал, как бы выпросить еще. Понаблюдав некоторое время, он заметил, что калекам всегда подают охотнее, и потому стал подражать им, превратившись в маленького хромого нищего. И впрямь: подаяний стало больше, но в конце концов ему всё равно доставались лишь жалкие крохи.
Зима сменяла весну, дни шли за днями. Сидя на краю моста, он смотрел, как листья над его головой зеленеют, желтеют и опадают к его ногам; смотрел, как высокое здание в конце длинной улицы то рушится, то возвышается вновь, а мимо нескончаемым потоком идут самые разные гости; смотрел, как девушка, что весной так нежно любила своего жениха, глубоким осенним вечером с плеском бросается в реку, и разлитое по небу зарево растворяется в волнах, вздымая круги ряби.
На этой длинной улице каждую минуту разыгрывались чьи-то истории. Быть может, из-за своего юного возраста и малого жизненного опыта он не понимал ни начала, ни конца этих историй. Он лишь хотел выпросить побольше серебряных монет, хотел съесть леденец-танхулу в толстом слое застывшего сахара, а иногда, когда кто-нибудь справлял поминки, он тоже подходил попросить еды, за что неизменно бывал бит.
Видя, как его лупят, остальные зеваки-попрошайки только посмеивались: мол, совсем дурачок. Но разве он был виноват? Он был так мал, что он вообще понимал?
Маленький нищий поднимался с земли, потирая ушибленную голову, шмыгал носом и ковылял обратно к мосту, чтобы сесть там снова. С опущенными плечами, с расцветающим на щеке синяком — видя его таким жалким, прохожие вновь проявляли щедрость.
Опустив голову, он глядел на медные и мелкие серебряные монеты в чашке и в каком-то тумане словно бы начинал что-то понимать.
В тот год зимой маленький нищий заблаговременно подыскал себе уносителе у подножья гор небольшой храм горного божества. Храм стоял полуразрушенный, у статуи божества отсутствовала половина туловища, черты лица были разбиты, а выражение — свирепым, так что она походила на демона-асуру из страшных сказок. Маленькому нищему было всё равно: он считал, что это прекрасное место, чтобы переждать непогоду. Он даже натаскал с горы небольшую кучу сухих ветвей, рассчитывая согреться ими в самые морозы.
Впрочем, всему этому добру так и не суждено было пригодиться. Едва наступила зима, как один из богатых горожан по фамилии Чжао задумал выбрать для своего молодого господина слугу, да вот только всё никак не мог подобрать никого подходящего.
Это дело вроде бы не имело к маленькому нищему никакого отношения, но близился Новый год, и на улице толпился народ — прохожие сплошным потоком двигались плечом к плечу. Сидя смирно под мостом, он то и дело попадал под ноги спешащим людям, но, даже чувствуя боль от ударов, не смел пигнуть, лишь жалко и испуганно сжимаясь под корень дерева.
В зимний полдень теплое солнце пробивалось сквозь тонкие облака, дворовый кот лениво вылизывал лапу под карнизом, а всё еще голодный маленький нищий прислонился к толстому древесному корню, полуприкрыв глаза и погружаясь в дремоту, как вдруг грохот петарды переполошил скот на улице. Обезумев от страха, животные помчались к мосту, хозяева бежали за ними следом и бранились; людей сбивали с ног, лотки переворачивали, горшки и кувшины со звоном разлетались вдребезги. Золотые брызги солнечного света падали на синие каменные плиты, весело прыгая по ним, и шумная длинная улица в мгновение ока превратилась в сплошной хаос.
В суматохе маленький нищий схватил чашку и в паре вскочил из-под дерева, но впопыхах случайно задел и разбил любимый сине-белый фарфоровый горшок для сверчков молодого господина Чжао. Юный господин тут же разъярился, вцепился в его спутанные волосы, приволок от моста прямо на улицу и потребовал, чтобы тот возместил убыток и купил новый, а иначе он переломает ему ноги. Где же бедному нищему было найти такие деньги?
Маленький нищий сморщился, с мучительным выражением на лице размышляя: если его ноги и вправду переломают, потом, наверное, удастся выпрашивать куда больше медных монет... но ломать их наверняка будет очень больно, а боли он не хотел.
В конце концов выручила добрая старая госпожа из семьи Чжао. Приметив, что мальчик лицом вышел неплох, она единолично решила выкупить его, чтобы он служил молодому господину.
Юному господину новый слуга не приглянулся. Узнав, что у того нет имени, он нарек его Цыгуань, и с тех пор на какое-то время это стало его именем.
Для избалованного господина ценность мальчишки шла ни в какое сравнение с тем разбитым горшком для сверчков, к тому же старая госпожа заставила взять его в слуги насильно, из-за чего молодой господин невзлюбил его еще сильнее, то и дело поколачивая и браня. Глава семьи Чжао и его жена, узнав об этом, не придавали случившемуся значения: они считали, что для всего есть свои причины и оправдания, к тому же ребенок еще мал, а когда вырастет и поумнеет, всё наладится.
Жилось Цыгуаню в доме Чжао хуже некуда. Первым делом каждое утро он обращался к разным божествам с молитвой, чтобы молодой господин слег с какой-нибудь тяжелой болезнью и оставил его в покое. Быть может, его мольбы были слишком злобными, но за всю ту долгую зиму юный господин Чжао даже не чихнул ни разу.
В канун Нового года молодой господин вместе с приятелями резвился в заднем саду, и госпожа Чжао отправила маленького Цыгуаня отнести юному господину плащ.
Проходя мимо озера, Цыгуань вдруг услышал, как его зовет молодой господин. Подняв голову и оглядевшись в поисках источника звука, он в тот же миг увидел, как юный господин бросает ему под ноги зажженную петарду. Раздался оглушительный взрыв, и Цыгуань, словно испуганный зверек, отпрыгнул в сторону, после чего сорвался и рухнул в покрытое льдом озеро.
http://bllate.org/book/27350/3319919
Готово:
