Небо и земля погрузились в сумерки, затяжной дождь не прекращался.
Черно-красные облака, подобные чешуе рыбы, плотным слоем нависли над потрескавшейся землей. Целые рощи иссохших старых деревьев с треском пылали под дождем, выбрасывая в воздух тысячи золотистых искр, похожих на светлячков.
Внезапно налетел яростный порыв ветра, пламя взметнулось выше, и в небе, разрывая многослойные облачные пласты, пробилась тонкая полоска ослепительно-белого света.
Длинные и короткие тени косо легли на высокую груду белых костей, что высилась с запада. Багровый ручей, стекавший от костяного холма, устремился в сторону горящего леса. Недогоревшие сучья под деревьями с грохотом подхватывало ветром и уносило ввысь, словно там шел густой серый снег.
Десятки черных как смоль воронов уселись на одинокой могиле у края леса; в их мертвых глазах отражалась яркая алая фигура.
Се Цы в красном одеянии стоял перед надгробием. Резкий ветер с силой трепал его полы, а позади него были разбросаны белоснежные кости дракона. Жемчужина Дракона лежала прямо у его ног.
Он опустил взгляд на Жемчужину Дракона и, стоило ему лишь наклониться, как его сотряс приступ кашля. Он уже не помнил, сколько времени сражался в этом Царстве Жизни и Смерти. Большинство его внутренних органов было повреждено, и с каждым кашлем наружу вырывались сгустки крови вместе с ошметками плоти.
Се Цы проглотил остатки целебных пилюль. Вероятно, внутренности были повреждены слишком сильно: после приема лекарства он лишь почувствовал, как в желудке разливается мучительный жар, но пользы от этого не было никакой. Теперь каждое дыхание сопровождалось хрипами, напоминавшими ему о том, как в детстве, зимними ночами, он слушал в полуразрушенном храме, как северный ветер колотится в оконные переплеты. Звук был до ужаса неприятным. Се Цы брезгливо нахмурился и наугад нажал на несколько точек на своем теле. Раздражающий хрип исчез, но вместо него он исторг целый поток крови.
Опершись на надгробие, Се Цы медленно осел на землю. Он поднял Жемчужину Дракона, и на её поверхности отразилось его мертвенно-бледное лицо. Он смотрел на это отражение, погрузившись в оцепенение.
В начале времен хаос породил Чудесного Зверя, который сеял хаос в мире людей. Небесные божества преследовали его, не зная отдыха ни днем ни ночью, прогнав на сто тысяч ли, пока зверь не пал от истощения. После смерти его плоть превратилась в Царство Жизни и Смерти, где смешались все виды энергии мира — от чистейшего добра до кромешного зла, от холодного инь до жаркого ян, сделав это место самым опасным в поднебесной.
Те, кто входил в Царство Жизни и Смерти, редко возвращались обратно, и до сих пор не было никого, кто смог бы выйти живым, добравшись до Пещеры Костей.
Се Цы пришел сюда вовсе не потому, что ему наскучила жизнь и захотелось испытать радость самоубийства. Причина, по которой он оказался в Царстве Жизни и Смерти, была связана с одним дураком.
Этот дурак когда-то был весьма достойным человеком: обладал редким талантом, усердно совершенствовался и с юных лет славился своими успехами, стоило ему лишь кликнуть клич — и друзья со всех сторон спешили на зов. Однако в последние два года, то ли из-за ошибок в культивации, то ли еще по какой причине, рассудок его стал тускнеть. В конечном счете он позволил какой-то лисе-оборотню обмануть и свое тело, и свое сердце. Дошло до того, что он заявился на родовое кладбище этой лисы и начал там безобразничать, а позже, вероятно, настолько сблизился с местными предками, что решил спуститься вниз, чтобы лично помериться силами с теми, кто покоился в могилах.
Говорят, когда та лиса вытащила его из кладбища, в нем едва теплилась жизнь. Она нашла для него множество лекарей, но даже они оказались бессильны. В конце концов мимо проезжал Призрачный лекарь Тао Мэнцин и подсказал идею: если использовать Жемчужину Дракона из Царства Жизни и Смерти в качестве основы для лекарства, возможно, удастся спасти жизнь этому простофиле.
У лисы была совесть, хотя и не в избытке. Она понимала, что Царство Жизни и Смерти — не обычное место, и для её уровня культивации вход туда равносилен самоубийству. Поэтому, недолго думая, она отправилась во Дворец Цансюэ, умоляя Се Цы помочь.
Обычно подобные просьбы для Се Цы были лишь поводом посмеяться за чашкой чая. Будь у него настроение, он бы не только высмеял недалекого дурака, но и приказал бы сочинить об этом историю, чтобы распространить её и заработать немного Духовных камней. Однако, по иронии судьбы, тем дураком был его старший брат, Хэлянь Чжэн.
http://bllate.org/book/27350/3319908
Готово:
