Кроме них, здесь жили и те, у кого в карманах едва ли наберётся пара грошей.
Хо Цзэюй ощутил глубокое, давящее знакомое чувство ко всему, что его окружало.
Худые лица людей, ветхая одежда, шныряющие вокруг и полные недоверия взгляды, робкие детишки, прятящиеся в тени.
Все они разглядывали их.
— Спасибо, — тихонько произнесла Чжоу Фупин и поспешно шагнула внутрь.
Комнатушка, которую арендовала Чжоу Фупин, оказалась совсем крошечной — судя по всему, раньше она служила чуланом для всякого хлама. Сейчас же внутри царил полный кавардак, всё было перевёрнуто вверх дном.
С дрожащими плечами Чжоу Фупин вошла внутрь и принялась остервенело шарить по углам. Спустя мгновение она извлекла на свет какую-то бумагу и бережно прижала её к груди.
— Слава богу, слава богу, Сяоюй, твоё извещение о зачислении на месте.
Хо Цзэюй ничего не ответил. Окинув комнату беглым взглядом, он понял, что всё остальное имущество превратилось в груду мусора.
Успокоив на мгновение маму, он внезапно спросил:
— Мам, что произошло?
Чжоу Фупин тяжело вздохнула:
— Задержали квартплату за два месяца, ничего не поделаешь.
Его учёба требовала немалых денег, так что платить вовремя никак не получалось.
Хо Цзэюй опустился на стул.
У двери всё ещё валялся не успевший дождаться продажи механический хлам, подобранный не так давно на просторах Странствующей туманности.
...Их семья и правда погрязла в нищете.
Придётся что-то с этим делать.
— Чжоу Фупин! — раздался вдруг громовой рык с улицы.
Мужчина с налитым жиром лицом и пузом, в засаленных шпанских шлёпанцах и с зачёсанными назад сальными волосами орал во всю мочь: — Если не внесёте плату за аренду, вы оба, мать вашу, вылетите отсюда к чертям собачьим! Старая карга, не думай, что раз в твоей семье завёлся студент, так вы сможете улететь в дальние края — у меня глаз и нос намётаны! Плату за учёбу уже внесли? На расходы на жизнь всё готово? А ну выкладывай деньги, погашай долг за аренду!
Чжоу Фупин резко обернулась и торопливо спрятала деньги, бросив Хо Цзэюю:
— Сяоюй, мама выйдет поговори, а ты посиди в...
Э? Куда подевался парень?
— Агх! — не успела она договорить, как снаружи раздался полный боли вопль хозяина дома.
Камень угодил ему прямо в затылок, и кожа там мгновенно покраснела. Морщась и кривя рот от боли, мужчина схватился за голову, развернулся и, тыча пальцем в стоявших неподалёку малышей младше шести лет, взревел:
— Мелкие ублюдки из семейки нищебродов, это вы сделали?!
Размахивая огромными шлёпанцами на ногах, он разъярённо понёсся прямо на детей. Взрослые тут же заслонили их собой. Хозяин дома только собрался было высказать им всё, как сбоку прилетел ещё один камень.
— Какого чёрта, кто это кидает?!
Сразу несколько камней полетели со всех сторон.
Никто понятия не имел, что происходит.
Впрочем, даже если бы и знали, всё равно не стали бы ему говорить.
Арендодатель даже не успел увернуться — он мог лишь присесть, прикрыв голову руками, и яростно изрыгать проклятия: — Бунт удумали, да?! Все решили взбунтоваться?! Завтра же... а нет, прямо сейчас, немедленно собирайте свои манатки и проваливайте отсюда ко всем чертям!
Во дворе стояла мёртвая тишина. Ни звука, ни движения. Мужчина решил, что они испугались, приоткрыл один глаз, медленно выпрямился и победоносно фыркнул носом:
— Ах вы, отребье, я с вас ещё затребую компенсацию за моральный ущерб и медицинские расходы...
Он не успел договорить — глаза ещё не успели привыкнуть к свету, как перед ним что-то мелькнуло.
Тяжёлый удар кулака пришёлся прямо в переносицу.
На голову ему нахлобучили мешок из грубой ткани, и разъярённый мужчина получил ещё несколько пинков со всех сторон. Выругавшись на ходу, он пустился наутёк: — П-погодите, мы ещё с вами поквитаемся! Смотрите мне, нищетуксы, живо готовьте деньги за квартплату!
Хозяин дома убежал.
В глубине двора, в укромном уголке, куда не падал ничей взгляд, стояли двое юношей.
Этот трюк Хо Цзэюй придумал давным-давно вместе с Фу Е. В те времена, когда они сами бедствовали, им пришлось хлебнуть лиха полной ложкой; пусть это и не решало глобальных проблем, зато отлично выпускало пар.
Хо Цзэюй изначально планировал лишь напугать арендодателя, чтобы тот отступился сам, но он никак не ожидал, что откуда ни возьмись появится незнакомый парень и с ходу включится в драку.
— Янь Яо, — представился юноша, протягивая ему руку.
— Хо Цзэюй, — ответил тот и крепко пожал её.
·
— Как минимум неделю он точно не посмеет сюда соваться, — Янь Яо лежал на краю крыши, покусывая стебелёк собачьей травы.
— В следующий раз тебе стоит хорошенько с ним поквитаться, — перевернувшись на другой бок, произнёс он. — Я видел, как он вывозил от вас телегой всякое добро — этого с лихвой хватило бы на месяц аренды.
— Вы только что прибыли сюда и ничего не понимаете. Нельзя оставлять дом без присмотра, а уходя далеко, нужно прятать вещи. Ну да ладно, считай, заплатил за наивность — в этом дворе его обворовывали абсолютно все. Если бы не ты сегодня, я бы никак не смог выпустить накопившуюся злость.
— Эй, ты вообще собираешься что-нибудь сказать? — Янь Яо легонько толкнул его в плечо.
Хо Цзэюй с ленивым зевком посмотрел на небо.
— Я уже засыпаю, — бросил он взгляд на Янь Яо. — Ты что, Страж?
Янь Яо на секунду замер, а затем резко подскочил на месте:
— С чего ты взял?
— Просто понял, — ответил Хо Цзэюй.
— Вот это редкость... — ошеломлённо глядя на него, протянул Янь Яо. Помолчав немного, он добавил: — Ты совсем не похож на человека, выросшего в таких местах.
— А на кого я похож? — Хо Цзэюй бросил на него косой взгляд.
— Без понятия, — помотав головой, Янь Яо задумался ненадолго. — Скорее откуда-то из мест побогаче? От тебя совсем не веет нищетой.
Юноша беспечно закинул руки за голову, и золотистые лучи солнца падали на его бледное лицо, придавая ему небрежное, аристократическое изящество.
Мысленно Хо Цзэюй лишь усмехнулся.
Ещё бы, шутки в сторону — он вообще-то бывший законный супруг действующего нового императора.
Ах да, вернее сказать — бывший вдовец.
Сохраняя невозмутимый вид, он продолжил:
— Разве тебя не утомляет постоянный шум? Почему ты не сидишь внутри башни?
— Из меня так себе Страж, — ответил Янь Яо. — К тому же Центральная башня, возведённая Вашим Величеством, сильно заглушает шум, так что на меня это почти не влияет.
— Вот как.
Центральная башня представляла собой особое сооружение, транслирующее по всей зоне своей юрисдикции Белый шум, слышать который были способны исключительно Стражи и Проводники.
Появление Центральной башни в разы уменьшило страдания Стражей и снизило уровень преступности. Именно благодаря этому Фу Е, взойдя на трон, смог столь стремительно стабилизировать политическую обстановку в стране — в его руках находилась вся военная мощь, и все Стражи боготворили его.
http://bllate.org/book/27349/3319797
Готово:
