— Я лишь опасаюсь... Если Император действительно решит с ним расправиться, то дело даже не в том, что все мои расчеты пойдут прахом, куда важнее, что я зря потрачу серебро, — на лице Лу Зюро отразилась глубокая печаль.
Чжан Бао бросил на него быстрый взгляд, оценивая приятную, словно выточенную из нефрита внешность, и проворчал:
— К чему тебе серебро? С такой-то мордашкой, глядишь, и так всё получится.
Лу Зюро сделал вид, что не расслышал, и, прикинувшись простаком, переспросил:
— Что вы сказали, господин Бао?
Чжан Бао кашлянул:
— В обычное время я бы не стал тебе этого говорить, но раз уж то доброе вино, что прислал мне намедни твой дружок, владелец Ян, оказалось весьма недурным на вкус, так и быть, поделюсь парой мыслей. — Он многозначительно указал на него пальцем: — Ты ведь в любом случае хочешь сменить место службы? Так вот, вместо того чтобы задабривать Пэй И, лучше попытай счастья с Гу Цинфэном.
— Ян Чунь? — пробормотал Лу Зюро.
Ян Чунь был владельцем Трактира Исполнения Желаний — знаменитого заведения в Столице, а заодно и близким другом Лу Зюро.
Услышав, что Ян Чунь присылал вино Чжан Бао, Лу Зюро испытал странное чувство. Он нахмурился, но тут же разгладил лицо, изобразив пренебрежение:
— Генерал Гу Цинфэн? Разве он не командует Южной армией? Я не хочу в Южную армию! Уж если служить, то в Сайбэй, рубить Северных варваров. Какой прок от Южной армии?
Гу Цинфэн приходился старшим братом тому самому неудачнику, которому Пэй И отрубил голову. Сейчас он был генералом Южной армии и годами стоял лагерем на южных рубежах. Ныне в Южной Чу и Южной Чжао царила внутренняя смута, им было не до набегов на Великий Чжэн, так что отсиживаться там значило лишь кормить комаров. Да и о военных заслугах... Поговаривали, Гу Цинфэн три года пробыл в Южной армии, но так и не отличился, и никто не понимал, как он вообще получил звание генерала.
Чжан Бао со значением усмехнулся:
— Стал бы я тебе вредить? Раз уж ты хочешь попасть в Северную армию, то просить об этом Гу — самый верный путь.
— Что? — Лу Зюро задумался над его словами и осторожно спросил: — Неужели Его Величество намерен разобраться с Пэй И и перевести Гу Цинфэна в Северную армию?
Чжан Бао покачал головой.
— Этого я не знаю, но... — он растянул слова, — на днях Гу Цинфэн возвращался в Столицу с докладом и виделся с Императором. Не знаю, что именно он сказал, но поговаривают, что Император остался им крайне доволен. А после того как Гу ушел, Его Величество велел достать карты земель Сайбэя, которые пылились в архивах долгие годы...
Не договорив, он прищурился, глядя на Лу Зюро. Смысл был ясен: хоть он и не знал наверняка, что на уме у Императора, но раз тот отдал такой приказ, значит, Гу Цинфэн определенно связал в разговоре Сайбэй со своей особой, и Император, по крайней мере, задумался над этой мыслью.
— К тому же Пэй И убил младшего брата Гуйфэй, разве она оставит это безнаказанным? Император и без того невзлюбил Пэй И еще со времен дела Князя Цзинь, так что теперь, кто знает, может, он и впрямь воспользуется этим случаем, чтобы с ним разделаться.
Чжан Бао говорил это небрежно, а увидев, что Лу Зюро погрузился в раздумья, толкнул его в бок, призывая делать ставку.
Лу Зюро очнулся, взглянул на стол. Чжан Бао и остальные уже поставили на малое и теперь стучали по столу, подгоняя его. Видя, как у игроков загорелись глаза, Лу Зюро усмехнулся, сгреб все лежавшее перед ним серебро и толкнул на поле с надписью большой:
— Ва-банк.
Окружающие замерли, пораженные такой решимостью, боясь даже вздохнуть, и неотрывно следили за костями в его руках.
Лу Зюро несколько раз потряс их и выбросил в чашу. Все затаили дыхание.
Три, три, четыре — десять очков, малое. Чжан Бао выиграл!
Чжан Бао расхохотался, хлопая Лу Зюро по плечу, с торжествующим видом загреб весь выигрыш себе и громко воскликнул:
— Благодарствую, командир Лу!
Затем он принялся хвастаться, что с шести лет за игровым столом еще ни разу не проигрывал. В лицо ему льстили, но про себя каждый считал, что он несет чепуху. Все помнили, как в прошлом месяце он чуть не проиграл здесь даже собственные штаны и спасся от позора лишь благодаря мошенничеству.
— Похоже, у меня нет удачи в деньгах, — вздохнул Лу Зюро, глядя на кости в чаше, и поднял руку, прощаясь.
Чжан Бао поспешно загородил ему путь:
— Куда ты? Давай еще партию, я одолжу тебе денег, чтобы отыграться!
Лу Зюро пересчитал оставшиеся медные монеты, усмехнулся, повертел одну из них перед глазами Чжан Бао и сказал:
— Отыграться за игровым столом? Уже счастье, что не проиграл до нитки! Господин Бао, оставьте мне хоть немного на вино!
Сказав это, он, не слушая возражений, зашагал прочь. Чжан Бао смотрел ему вслед: Лу Зюро лениво подбросил медную монету, приложил к уху, слушая звон, и неспешно удалился, источая налет вульгарной, скользкой ухмылки.
— Чудной какой-то, — проворчал Чжан Бао. И как такой человек, как Ян Чунь, — светлый, словно небожитель, — мог с ним связаться?
Мысль мелькнула и тут же погасла. Какое ему дело до этого? Чжан Бао безразлично усмехнулся и с прежним азартом потянул остальных играть дальше. В комнате снова зазвучал перестук костей.
Никто из игроков не заметил, что, проходя мимо одного из столов, Лу Зюро незаметно вернул на место серебряный слиток, который до этого ловко умыкнул.
Глава 4
Приближался седьмой месяц, жара стояла невыносимая. Волны зноя перекатывались в воздухе, цикады без устали стрекотали на деревьях, наполняя мир назойливым шумом.
Пэй И проснулся от их крика, медленно открыл глаза и увидел над собой полог с вышитыми золотыми облаками. Рядом послышался вскрик:
— Он очнулся!
Пэй И повернул голову. Имперский лекарь поспешил вперед, чтобы проверить пульс. Пэй И моргнул, словно все еще не придя в себя. Лекарь помедлил и прошептал:
— Раз уж генерал пришел в себя, поспешите подняться, чтобы предстать пред очами Императора!
Император здесь? Этого Пэй И не ожидал.
Он притворился, что наконец окончательно проснулся, с трудом поднялся с помощью лекаря и, подняв взгляд, увидел, что в соседней комнате, на кушетке, сидит мужчина средних лет в узком халате с драконьим узором на желтом фоне. Он лениво прислонился к столику и просматривал доклады. Это был сам Император.
Лишь мельком взглянув на него, Пэй И невольно сжал кулаки. Он помедлил, затем сделал шаг и направился в комнату, чтобы поприветствовать государя.
— Ваш подданный Пэй И приветствует Его Величество.
Пэй И склонился в поклоне, опускаясь на колени и восклицая: «Да здравствует Император!»
http://bllate.org/book/27341/3318425
Готово:
