Инь Сюнь молча дочитал письмо, так же молча убрал его, взял бумагу и написал Вэньжэнь Яню ответ.
Когда Вэньжэнь Янь получил письмо, прошло уже три дня.
Едва он обсудил дела со своей наставницей Лю Цинлань и вышел из зала для совещаний, как Ян Юотан, опустив голову, с должным усердием шагнул вперед, чтобы передать послание.
Письмо Инь Сюня было лаконичным, в нем всего-то значилось шесть иероглифов:
Благодарю за приглашение, но увы, не могу.
Почерк был свободным и непринужденным, ярко демонстрируя пронизывающий меч дух, однако последние штрихи отличались предельной аккуратностью.
Не зря говорят, что по почерку можно узнать человека: эти иероглифы, пожалуй, невероятно точно отражали сдержанный характер Инь Сюня, умевшего идеально соблюдать меру во всем.
Вэньжэнь Янь крутил письмо и так, и эдак добрую половину палочки благовоний. Ян Юотан только было собрался заговорить, пытаясь его утешить, как услышал преувеличенно восторженный вздох:
— А Сюнь так прекрасно пишет, это непременно нужно оформить в рамку.
Ян Юотан:…
Ну ладно уж.
Вернувшись в кабинет, Вэньжэнь Янь, впрочем, не стал сразу претворять в жизнь свой грандиозный план по оформлению в рамку, а лишь бережно запер ответное письмо в шкатулке.
Будучи молодым главой альянса, он вовсе не целыми днями предавал праздному шатанию.
Повернувшись к заставленному свитками шкафу, он коснулся кончиком пальца одного из реестров и, словно что-то вспомнив, внезапно спросил:
— А ты знаешь, о чем мы только что беседовали с наставницей?
Стоявший за дверью кабинета Ян Юотан опешил и ответил:
— О чем молодой глава альянса изволил говорить с главой альянса, откуда мне знать…
— Я сказал: раз уж я признан первой красавицей, то подобает мне и найти в пару первого мечника, — мягко произнес Вэньжэнь Янь.
Но кто же является общепризнанным первым мечником?
— Поэтому я предложил наставнице устроить турнир на арене, составить Список первых героев Поднебесной и тем самым определить сильнейшего в мире.
На следующий день Союз Цзюньтянь разослал Приказ Цзюньтянь, объявляя, что с приходом следующей весны на Помосте Сюньин откроется арена, где мастера смогут помериться силами в дружеских поединках и состоится долгожданное Собрание Боевых Искусств.
Важное примечание перед чтением:
В этой новелле: Вэньжэнь Янь (актив) х Инь Сюнь (пассив).
Ни в коем случае не путайте роли местами и не делайте глупостей!
Глава 2. Собрание Боевых Искусств
Собрание Боевых Искусств затрагивало интересы самых разных сторон и являлось событием поистине грандиозного масштаба для всего цзянху.
Поэтому поначалу большинство людей пребывало в некотором недоумении, совершенно не понимая, с чего это вдруг Лю Цинлань приняла подобное решение. А услышав о заявлениях Вэньжэнь Яня про то, что первая красавица должна сочетаться браком непременно с первым мечником, они чуть было не решили, что это и впрямь какая-то традиционная борьба женихов за право заполучить его… или даже выданье замуж.
Позже, успокоившись, люди поразмыслили и поняли, что дело тут нечисто.
Хотя Вэньжэнь Янь и был тем еще смутьяном, вечно ищущим на свою голову приключений, Лю Цинлань к таковым не относилась.
Союз Цзюньтянь существовал уже несколько сотен лет, и состояли в нем исключительно праведные воины со всех четырех концов света, объединившиеся с бесчисленными кланами цзянху. На их счету числилось множество заслуг, а авторитет и влияние не могли сравниться ни с одной другой организацией.
Будучи главой этого альянса, Лю Цинлань несла на своих плечах тяжелый груз ответственности, должна была блюсти репутацию во всех делах, а любое решение принимать лишь после трижды взвешенных раздумий. Во все времена она вела дела безупречно, умела улаживать любые конфликты в цзянху, отличалась справедливостью и рассудительностью, вызывая всеобщее доверие, и уж точно не стала бы столь легкомысленно рассылать Приказ Цзюньтянь.
Если обратиться к прошлому, в последний раз Союз Цзюньтянь издавал Приказ Цзюньтянь семнадцать лет назад, когда старый император доживал свои дни, обстановка в стране была нестабильной, а иноземцы подняли так называемый мятеж четырех сторон. Тогда Лю Цинлань вовремя приняла бразды правления альянсом и призвала героев со всех уголков дать совместный отпор внешним врагам. А до того — двадцать лет назад, когда прежний глава альянса Вэньжэнь Сунфэн созвал Собрание Покорения Демонов, чтобы усмирить секту демонов и покарать их главаря…
Все это были дела первостепенной важности, а потому в народе поползли самые разные слухи и догадки: мол, Лю Цинлань тогда получила ранение по неким причинам, и теперь ее здоровье уже далеко не то, что прежде, а посему она, скорее всего, ищет повод открыто передать свои полномочия, чтобы Вэньжэнь Янь официально вступил в должность, либо же намерена выбрать нового главу альянса прямо во время Собрания Боевых Искусств…
Была и крошечная доля злорадных голосов: кое-кто считал, что этим шагом Лю Цинлань преследует цель чужими руками расправиться с неугодными.
В цзянху Лю Цинлань звали Мятежным Звуком Нежности, за ней издавна закрепилась репутация мягкосердечной женщины — у нее была мягкая осанка, мягкий нрав и даже голос звучал мягко. К сожалению, на прекрасном нефрите обнаружился изъян: через все ее лицо, от правого брови до самого подбородока, пролегал длинный шрам красно-фиолетового цвета, слегка возвышавшийся над кожей и напоминавший притаившуюся на лице огромную многоножку, от одного вида которой становилось жутко.
Носить на лице столь безобразный шрам и при этом терпеть, как ученик завоевывает первое место в списке красавцев — всегда найдутся те, кто судит о благородных людях по меркам собственной низости и полагает, что она затаила в сердце зависть и злобу, но из уважения к памяти Вэньжэнь Сунфэна не смеет открыто поднять руку на родного племянника, а потому вынуждена устроить турнир и тайком подстроить все так, чтобы эту первую красавицу стерли с лица земли.
Когда подчиненные докладывали ей об этой версии, Лю Цинлань как раз сидела напротив Вэньжэнь Яня у резных перил беседки над водой, обсуждая дела.
— Прекрасно, — улыбнувшись, кивнула Лю Цинлань.
Ее голос и впрямь полностью оправдывал ходившие слухи — он был до краев наполнен нежностью южных земель. Однако Вэньжэнь Янь, до того слегка растерянный, от услышанного вытаращил глаза до размеров медных монет.
Его волосы были собраны в простую скромную прическу, скрепленную лишь двумя серебряными шпильками длиной с предплечье, что выглядело чрезвычайно броско и даже пугающе, но выражение лица при этом было донельзя жалостливым, а в глазах читалось сплошное обвинение: я относился к тебе как к наставнице и старшей, а ты, оказывается, замыслила пустить меня в расход! До чего же ты кровожадна!
Лю Цинлань оставила это без всякого внимания и неторопливо произнесла вторую половину фразы:
— Только вот выдумки у людей вечно такие затейливые и забавные.
Хотя ей едва исполнилось сорок, держалась она с манерами доброй и любящей бабушки, перебирая в руках связку цветов, которую Вэньжэнь Янь захватил по дороге, когда пришел вручать реестр участников Собрания Боевых Искусств. Он обмолвился, что Ян Юотан заметил их на рынке во время закупок и поинтересовался, нельзя ли использовать их как украшение во время Собрания Боевых Искусств.
То были не живые растения, а искусственные цветы, носившее название Чаннуань. Начиная с этого лета они вошли в моду в Городе Чушуй. Формой они, как слытывалось, ничем не отличались от произрастающего на юго-западных окраинах особого растения — Бархата Скорпионьего Хвоста. Напоминая иву с серебристыми сережками, с первого же взгляда они казались совершенно фальшивыми, но при этом с легкостью могли сойти за настоящие.
Лю Цинлань промолвила:
— С чего бы мне питать столь сложные замыслы. Просто в последнее время я вдруг ощутила… как же давно у нас не было по-настоящему оживленно. К тому же Янь-эр упомянул, что нынешний Список мастеров боевых искусств составлялся еще тридцать лет назад: хотя в нем временами и происходили кое-какие замены, в целом он уже давно несправедлив.
Тридцать лет — срок, достаточный для того, чтобы крошечные саженцы превратились в исполинские деревья.
Нынче появилось немало талантливых новичков, однако в цзянху по-прежнему чтут тот самый древний список, составленный старыми хрычами из былых времен. Большинство из них пользуются всеобщим уважением и высоким авторитетом, и если не случается смертельной вражды, мало кто отважится по доброй воле бросить им вызов. А без поединков разве узнаешь, кто сильнее? И коль нет победителей и побежденных, откуда взяться самому рейтингу?
http://bllate.org/book/27338/3318048
Готово:
