К сожалению, результат оказался не слишком идеальным: наоборот, из-за этого к нему воспылали любовью еще больше мужчин, не знавших правды, которые вовсю орали о желании посвататься. Еще до того, как ему исполнилось двадцать лет, порог Резиденции Вэньжэнь едва не сломали сновавшие туда-сюда свахи.
Вэньжэнь Янь не оставалось ничего другого, как прибегнуть к еще одному радикальному средству — он открыто заявил, что предпочитает мужчин.
Причем объявил об этом донельзя открыто, так, что об этом узнали абсолютно все.
Три года назад на Ярмарке у Моста Срывания Звезд, специализирующейся на аукционах, на глазах у изумленной публики он сунул веточку красных бобов, символизирующую тоску и любовь, Юному господину поместья Инь с Виллы Меча Пьющего Снег — Инь Сюню, — громко заявив, что отдал свое сердце А Сюню, будет предан ему до конца дней, а остальным и пытаться не стоит.
После чего Инь Сюнь с совершенно невозмутимым видом вернул веточку обратно и тихо отказал:
— Не дури.
На следующий день этот эпизод разлетелся из уст в уста, обрастая все новыми подробностями. В конце концов, стоило рассказчику историй ударить по столу бамбуковым бруском, как тот принимался выдумывать всякую чепуху о развитии событий:
Например, что Инь Сюнь вовсе не вернул веточку красных бобов, а, перехватив ее как меч, бросился прямо на Вэньжэнь Яня.
Или говорили, что Инь Сюнь с безмятежным видом встал и ушел, а Вэньжэнь Янь, видя, что провокация не удалась, принялся вовсю браниться, за что в итоге был сброшен с расписной лодки в воду.
……
Короче говоря, все вымышленные версии сходились в одном: Инь Сюнь избил Вэньжэнь Яня, причем приложил его на славу.
И отовсюду звучал единый вывод: Вэньжэнь Янь выкинул этот трюк, во-первых, чтобы спастись от нежелательного внимания, а во-вторых, чтобы разозлить Юного господина поместья Инь и вызвать у него отвращение.
В конце концов, в Цзянху не было никого, кто не знал бы: хотя в последние годы их семьи и не обнажали клинки без особой нужды, на самом деле они издавна терпеть друг друга не могли, находясь в состоянии смертельной вражды, и питали друг к другу глубокую старую обиду.
Что же до Вэньжэнь Яня и Инь Сюня, выступавших в роли молодых наследников обеих сторон, то первыми масло в огонь этого противостояния подлили авторы скандальной желтой газетенки Малые беседы Поднебесной.
В своей разгромной статье они утверждали: Вэньжэнь Янь из Союза Цзюньтянь — это пустая, смазливая кукла с посредственными боевыми навыками, лишь нацепившая чужие одежды. Совсем другое дело — Инь Сюнь с Виллы Меча Пьющего Снег: человек сдержанный, обладающий непревзойденной техникой владения мечом, истинный благородный герой, равных которому нет в эту эпоху.
После столь откровенно пристрастного унижения одного и восхваления другого обоих юношей не раз и не два сталкивали лбами, постоянно сравнивая друг с другом, причем зачастую победителем неизменно выходил Инь Сюнь. Разве мог такой дерзкий человек, как Вэньжэнь Янь, стерпеть подобную обиду и не затаить зависть и злобу на Инь Сюня? Но одолеть его в бою он не мог, а потому был вынужден творить всякие показные глупости.
Со временем среди людей в Цзянху повелось: стоило зайти разговор об этой двоих, как их неизменно называли круглым и квадратным пазами, непримиримыми заклятыми врагами, сходящимися в ожесточенной схватке.
Однако на самом деле все обстояло совсем иначе.
Вэньжэнь Янь бесчисленное количество раз делал самые суровые и официальные заявления: он носил женские наряды просто потому, что искренне их любил, наносил макияж тоже исключительно по велению души, а с Инь Сюнем их и вовсе не связывало ни малейшего враждебного чувства — они были лучшими, просто закадычными друзьями.
Увы, никто не обращал внимания на его слова.
Их не принимали всерьез не только посторонние, но и в самом Союзе Цзюньтянь едва ли нашлось бы хотя несколько человек, поверивших в эту историю.
Личный слуга Вэньжэнь Яня, Ян Юотан, принадлежал к тем редким людям, что знали правду, и даже пытался заступаться за своего господина:
— Судя по характеру юного господина, если бы он действительно хотел вызвать отвращение у Юного господина поместья Инь, то притворялся бы лишь какое-то мгновение. Разве мог он разыгрывать этот фарс годами, не прерываясь ни на секунду?
— Да разве юный господин не любит просто пошалить? В обычные дни от него едва ли услышишь пару серьезных слов... К тому же, разве госпожа Пэй из поэмы Печаль госпожи Пэй не притворялась безумно влюбленной и до, и после гибели своего кровного врага на протяжении целых десятков лет? Кто такой наш юный господин? То, что под силу госпоже Пэй, он уж точно сможет исполнить.
— …Меньше читай всякой уличку макулатуры.
Защищать его было бесполезно, поэтому они просто махнули рукой на пустые разговоры.
В конце концов, странствовать по Цзянху и иметь парочку причуд — дело вполне нормальное.
Молодой господин Цзянлю по имени Ло Ваньхэ обожал выкалывать на телах поверженных им противников сочиненные им же заунывные стихи.
Великий мастер Долины Божественных Лекарей Вэнь Ваньи во время лунатизма рубил свиные копыта в своем загоне, а потом пришивал их обратно свиньям.
Слепой монах Ку Цзо из Монастыря Фаньцзэ за каждое убитое им существо вбивал в собственное тело железный гвоздь в знак раскаяния.
Старший старейшина Секты Нищих Сяо Чжэньянь тридцать лет кряду не мылся — исключительно ради того, чтобы овладеть несокрушимой техникой цигун.
……
По сравнению с ними маленькие причуды Вэньжэнь Яня можно было считать совершенно безобидными и даже услаждающими взор.
Что же касается Инь Сюня, другого главного героя этих слухов, то на фоне всех этих безумств за ним пока числился лишь один единственный грешок — излишняя угрюмость.
Он круглый год безвылазно сидел на Вилле Меча Пьющего Снег, не выходя за ворота и не показываясь на людях, являя собой редкого для Цзянху образцового праведника.
И этот самый праведник в последнее время дни напролет переписывал трактат о фехтовании.
Когда мальчик-слуга постучал и вошел в комнату, Инь Сюнь, набросивший на плечи верхнюю одежду из крашеного в цвет индиго плотного шелка, сидел за низким столиком и черта за чертой аккуратно переписывал Тринадцать форм меча.
К тому моменту дневной свет уже померк, и единственным источником сияния в комнате служил семилепестковый лазоревый светильник в форме орхидеи, стоявший на столе. Легкое колыхание пламени отбрасывало тени на длинные ресцены, похожие на опахала из перьев, а темные полутени наполовину скрывали его светлые, подобные янтарю глаза.
В противовес живому и буйному нраву Вэньжэнь Яня, Инь Сюнь издавна отличался спокойным и утонченным нравом, от одного взгляда на который на душе становилось мирно.
Услышав шум у дверей, он оторвался от свитка и спросил:
— Снова письмо?
— Да!
С явным раздражением отозвался слуга: это было уже пятое послание, которое он сегодня приносил в комнату Инь Сюня.
И с чего это в Союзе Цзюньтянь делать нечего? Начиная с самого утра письма от Вэньжэнь Яня сыпались одно за другим — то три голубя принесут, то два конных гонца доставят, и каждое послание состояло из тысяч слов, полных всякой бессмысленнейшей чепухи.
Письмо, лежавшее сейчас перед Инь Сюнем, было выдержано ровно в том же духе.
Сначала в двухстах словах описывалось: месяц лунного огня вступил в силу, осень постепенно вступает в права, а в Беседке на Воде Фаньень Союза Цзюньтянь благоухает сладкий османтус, и когда поднимается ветер, кажется, будто клубятся разноцветные облака, являя поистине великолепный пейзаж.
Затем в трехстах словах рассказывалось: тамошний повар обладает поистине божественным мастерством, он освоил несколько новых блюд — все такие разнообразные, с восхитительным ароматом и потрясающим видом, просто пальчики оближешь.
После этого в пятистах словах следовало хвастовство: мол, его нарекли Первой красавицей Поднебесной.
Вилла Меча Пьющего Снег располагалась на севере, в Городе Инея, что находился в тысяче с лишним ли от южного Города Чушуй, где базировался Союз Цзюньтянь. Если гнать почтовых коней и отправлять почтовых голубей без единой передышки, на дорогу требовалось не менее трех дней.
Как раз три дня назад и был обнародован Список первых красавиц Поднебесной.
И лишь в самом конце, всего в двенадцати иероглифах, содержалось приглашение:
Пожелает ли А Сюнь прийти сюда и разделить со мной наступление ранней осени?
Вместо имени под текстом красовался лишь аккуратно прилепленный цветок османтуса, пропитавший узорчатую бумагу насыщенным ароматом — донельзя напыщенно и вызывающе. Каждая строчка так и кричала: прекрасные виды, изысканная еда, прекрасный человек — все три прелести налицо, неужто ты все равно не приедешь?
http://bllate.org/book/27338/3318047
Готово:
