— Как ты меня назвал?
— Чу Жун, разве я не могу называть тебя по имени?
— Конечно, можешь, просто... — Чу Жун улыбнулся. — Я еще не привык.
Живот Ци Ло громко заурчал от голода. Он настоял, чтобы Чу Жун пообедал вместе с ним. Они сели в зале, и служанки начали расставлять блюда — в основном легкую пищу, как того требовал рецепт лекарства.
Чу Жун поинтересовался:
— Ваше Величество не любит сытную мясную пищу?
— М-м, — ответил Ци Ло, — мои вкусы такие же, как у Младшего дяди по матери. Давай с этого дня будем обедать вместе каждый день!
— Нет. — Чу Жун отказал решительно, не сказав ни единого ласкового слова. Ци Ло левой рукой с трудом взял палочки и принялся неуклюже перекладывать еду, словно ребенок, который еще не научился есть самостоятельно.
— Если Ваше Величество испытывает неудобство, может, позволите служанкам покормить вас?
— А? Нет, нет!
— Только что жаловался на голод, разве сейчас не важнее всего наесться?
— Я не хочу, чтобы меня кормил кто-то другой! — Ци Ло, набравшись наглости, с хитрой улыбкой взмолился: — Потрудись, Регент, покорми меня сам, а?
— Детский сад. — Хотя Чу Жун отказался на словах, он всё же встал, сел рядом с ним и терпеливо спросил: — Что хочешь съесть?
— Тушеные баклажаны, жареные ломтики корня лотоса и рыбу в уксусе по-сихусски!
Чу Жун знал, что тот любит мясо, но чтобы угодить ему, Ци Ло притворялся, будто предпочитает легкие блюда. Будучи таким юным, он даже не мог разыграть спектакль до конца. Не в силах разоблачить эти мелкие хитрости, Чу Жун подцепил кусочек лотоса и поднес к его губам.
...
В Холодном дворце две ароматические палочки под ногами Сяо Лин догорели.
— Эй, время вышло, вставай скорее! — Сяо Лин позвала спящего. Увидев, что тот погружен в сон, она принялась изо всех сил трясти его за плечи. — Проснись!
— Не тряси, я уже проснулся. — Глаза Чу Жуна саднило: он проронил слезы, пока был в воспоминаниях. Следы на щеках еще не успели высохнуть, а на душе было неспокойно. — Оказывается, он действительно так сильно дорожит этим...
Сяо Лин спросила:
— Ты о чем? Надеюсь, ты не отупел от этого сна.
Чу Жун ответил:
— Спасибо тебе, Сяо Лин. Мне пора возвращаться в свои покои, иначе, если меня обнаружат, быть беде.
...
Вернувшись во дворец, он увидел, что внутри ярко горят огни. Наблюдая за Ци Ло долгое время, можно было предположить, что в это время он должен быть в Императорском кабинете, просматривать доклады или обсуждать дела с министрами, будучи заваленным работой. Но сегодня он вернулся так рано!
Что делать? Если Ци Ло узнает, что он тайком выбрался наружу, наказания не избежать, а ему совсем не хотелось терпеть побои.
Увидев, что Ци Ло уже отправил своего личного стражника Юань Чэна на поиски, Чу Жун от испуга побледнел и поспешно бросился прятаться в сад, где цвела слива. Присыпанные снегом цветы источали тонкий аромат; если стряхнуть снег, обнажались красные лепестки — редкое для зимы зрелище.
Осененный внезапной догадкой, он сорвал сливовую ветвь и взял ее в руки.
Ци Ло в это время отдыхал, полулежа на резной кушетке в зале. Услышав приближающиеся шаги, он, не открывая глаз, решил, что осмелиться подойти к нему может только тот потерявший память глупец. Он протянул руку и рывком притянул человека к себе.
— Ваше Величество... — Чу Жун в испуге склонился перед ним. — Раб приветствует Ваше Величество. Да здравствует Ваше Величество.
— Ты еще помнишь, что ты — мой раб? — допросил Ци Ло. — Куда ты бегал?
Чу Жун ответил:
— Я сорвал ветку сливы в саду, подумал, что Вашему Величеству понравится, и принес ее во дворец.
Ци Ло увидел на полу ту самую ветку и приказал ему поднять ее. Затем он сорвал один красный цветок, приложил к его губам и наклонился для поцелуя. Чу Жун никак не ожидал, что тот полезет целоваться. Цветок упал, а Ци Ло, ухватив его за ворот одежды, с силой притянул к себе в объятия, крепко прижимая ладонью затылок, не давая вырваться.
Зная, что сопротивление бесполезно, Чу Жун всё же от волнения прикусил ему язык и виновато посмотрел на него.
— Я впервые целую мужчину. — Ци Ло обнял Чу Жуна за талию и завороженно смотрел на того, кто прильнул к его груди. Его уши покраснели — неужели он стесняется еще больше, чем он сам?
Чу Жун отозвался:
— А я впервые целую императора.
— Неужели Регент, повидавший на своем веку немало бурь, смущается из-за одного поцелуя? Тебе так стыдно?
Чу Жун прикинулся дурачком:
— Кто... кто такой Регент?
Ци Ло усмехнулся:
— Сливовая ветка мне нравится. Но если бы ты согласился отдать мне себя, было бы еще лучше. Разве это не прямая обязанность постельного раба?
— Может, не надо... — вежливо отказал Чу Жун. — Я до ужаса бестолковый, не умею прислуживать, не умею работать, ничего не делаю хорошо. Если Ваше Величество останется со мной, то не получит никакого удовольствия, а когда вы разгневаетесь, достанется именно мне.
Ци Ло возразил:
— Мне не нужно, чтобы ты мне прислуживал. Наоборот, я буду прислуживать тебе, как тебе такое?
Когда дело дошло до таких слов, как Чу Жун мог отказаться? В глазах Ци Ло он сейчас был оступившимся грешником, ничего не понимающим глупцом, которого можно вертеть как угодно, издеваться и требовать за это благодарности.
Даже если в душе он противился всеми силами, показать этого было нельзя. Чу Жун зашел в тупик. Он давно предвидел, что такой день настанет, но не ожидал, что это произойдет так скоро. Теперь ему оставалось только закрыть глаза и делать вид, что он ничего не понимает, позволяя Ци Ло делать всё, что тот пожелает.
— Я с тобой разговариваю.
— Ваше Величество может делать что хочет, всё равно у меня нет права голоса.
— Хорошо, очень хорошо. — Раздраженный его равнодушием, Ци Ло поднялся и, не проявляя ни капли нежности, потащил его во внутренние покои. Следовавшие за ними служанки опустили занавеси, скрыв их двоих от посторонних глаз.
Чу Жун знал, что тот задумал. Вместо того чтобы ждать участи жертвы, лучше вызвать у него отвращение. Он внезапно улыбнулся, взялся за пояс своего халата и сам распустил его, скомкав сложную одежду. Ци Ло на мгновение остолбенел, но тут же опомнился: он с силой прижал человека к себе, отбросив все сомнения, забыв о прежних чувствах и не проявляя ни капли жалости.
Это было похоже на долгий сон, окутанный ароматом благовоний и болью. Чу Жун никогда не думал, что будет торговать своим телом, а теперь жалел, что не умер. Так больно, так долго...
— У-у... — издав горестный стон, он отвернулся, не в силах смотреть на Ци Ло. Чистые слезы стекали по его щекам. В конце концов он сам перестал понимать, что чувствует. Он протянул руку и вцепился в длинные волосы Ци Ло, надеясь хоть немного вернуть ему рассудок.
http://bllate.org/book/27337/3317962
Готово:
